Man bersin di lapangan bunga
Gambar Oleh freepik
Bayangkan diri Anda keluar di pagi musim semi yang damai tetapi tiba-tiba mengalami serangkaian bersin dan mata yang gatal; udara dipenuhi partikel pollen yang sangat kecil, masing-masing tampaknya melancarkan serangan penuh terhadap sistem kekebalan tubuh Anda. Setiap napas terasa seperti invasi, memicu serangkaian reaksi alergi.
Skenario yang terlalu sering terjadi ini menggambarkan pertempuran tak terlihat antara alergen dan respons kekebalan tubuh manusia, suatu perjuangan yang dialami oleh jutaan orang selama musim alergi. Bersin dan ingusan yang terjadi selanjutnya lebih dari sekadar gangguan; mereka mewakili suatu proses biologis di mana pertahanan tubuh salah mengidentifikasi zat-zat yang tidak berbahaya sebagai ancaman yang serius. Saat kita menjelajahi lebih dalam ilmu alergi, menjadi penting untuk memahami bagaimana kesalahan pada sel-sel memori kekebalan tubuh dapat menyebabkan masalah yang persisten dan potensi strategi peredaan yang dijanjikan oleh ilmu pengetahuan.
Kesalahan pada Sel-Sel Memori Kekebalan Tubuh Menyebabkan Reaksi Alergi
Sel-sel memori adalah sel-sel kekebalan khusus yang mengingat pertemuan sebelumnya dengan suatu zat asing, seperti virus atau bakteri. Sel-sel memori dengan cepat membangun respons kekebalan yang kuat untuk mengeliminasi penyerang saat tubuh kembali bertemu dengan zat yang sama. Inilah cara vaksin bekerja – dengan merangsang produksi sel memori yang mengenali dan melawan patogen tertentu.
Namun, dalam kasus alergi, sel-sel memori ini sebenarnya dapat lebih merugikan daripada menguntungkan. Sel-sel memori dapat menjadi peka terhadap zat-zat yang tidak berbahaya dan memicu reaksi alergi. Sebagai contoh, seseorang yang terpapar protein kacang tanah dapat mengembangkan sel-sel memori yang mengenali dan merespons kacang tanah seolah-olah itu adalah penyerang berbahaya. Ketika terkena kacang tanah lagi, sel-sel memori ini melepaskan senyawa kimia yang menyebabkan gejala seperti biduran, pembengkakan, dan kesulitan bernapas.
Alergi pada Tingkat Mikroskopis
Pada tingkat mikroskopis, sel-sel memori dalam alergi sebagian besar dimediasi oleh jenis sel tertentu yang disebut limfosit B. Sel-sel ini memainkan peran penting dalam respons kekebalan dengan mengenali dan mengingat alergen tertentu yang sudah pernah ditemui tubuh. Ketika seorang alergen masuk kembali ke tubuh, limfosit B dengan cepat memproduksi antibodi untuk menetralkan dan mengeliminasi ancaman, yang menghasilkan reaksi alergi. Secara khusus, mereka memproduksi imunoglobulin E (IgE).
Pembentukan sel-sel memori B yang memproduksi IgE ini merupakan proses yang umumnya disebut sebagai sensitivitas alergi. Sensitisasi dapat menyebabkan tingkat reaksi alergi yang meningkat, sehingga paparan berikutnya bahkan pada kuantitas yang sangat kecil dari alergen dapat memicu respons kekebalan yang tidak proporsional. Selain itu, penelitian telah menunjukkan bahwa masa hidup sel memori B berarti bahwa reaksi alergi dapat berlangsung selama bertahun-tahun atau bahkan seumur hidup, yang mempersulit pencarian solusi jangka panjang untuk alergi.
Peran Antibodi IgE dalam Alergi
Saat alergen ditemui, antibodi IgE mengenali dan melekat pada mereka, memicu reaksi berantai. Antibodi ini juga melekat pada sel-sel mast dan basofil, yang merupakan jenis sel kekebalan yang ditemukan di jaringan tubuh. Setelah antibodi IgE melekat pada sel-sel ini, sel-sel tersebut diaktifkan dan melepaskan berbagai sinyal kimia dan mediator inflamasi, termasuk histamin, prostaglandin, dan leukotrien.
Histamin menyebabkan pembuluh darah melebar dan menjadi lebih berpori, memungkinkan sel-sel inflamasi dan molekul lain memasuki jaringan yang terkena. Hal ini dapat menyebabkan pembengkakan, kemerahan, dan rasa hangat di sekitar area di mana alergen bersentuhan dengan tubuh. Histamin juga dapat membuat sulit untuk bernapas dengan menyebabkan otot di saluran udara menjadi lebih kencang. Zat inflamasi lain seperti prostaglandin dan leukotrien dapat menyebabkan nyeri, pembengkakan, dan peradangan di jaringan tubuh dan juga dapat memengaruhi otot di saluran udara, menyebabkan gejala pernapasan.
Secara bersama-sama, pelepasan berbagai sinyal kimia dan mediator inflamasi oleh sel-sel mast dan basofil menghasilkan gejala klasik dari reaksi alergi, termasuk gatal, biduran, hidung berair, mata berair, dan kesulitan bernapas. Saat ini, pengobatan alergi yang paling umum adalah dengan menghindari alergen sepenuhnya atau mengonsumsi antihistamin untuk meredakan gejala. Namun, pengobatan-pengobatan ini tidak mengatasi penyebab utama dari reaksi alergi. Sebaliknya, para peneliti saat ini sedang mencari cara untuk “melatih ulang” sel-sel memori untuk mengenali zat-zat yang tidak berbahaya sebagai tidak berbahaya.
Mengarah ke Penanganan yang Menjanjikan
Ada beberapa pengobatan alergi yang tersedia hari ini. Imunoterapi adalah pendekatan yang menjanjikan dalam mengobati alergi yang melibatkan paparan tubuh terhadap jumlah kecil alergen dari waktu ke waktu untuk membuat sistem kekebalan tubuh menjadi kurang sensitif. Metode ini juga dikenal sebagai suntikan alergi atau imunoterapi sublingual. Suntikan alergi melibatkan penyuntikan sejumlah kecil alergen di bawah kulit. Dosisnya kemudian secara bertahap ditingkatkan selama beberapa bulan. Di sisi lain, imunoterapi sublingual melibatkan meletakkan tablet yang mengandung alergen di bawah lidah. Jumlahnya juga secara bertahap ditingkatkan dari waktu ke waktu.
Alternatif lain adalah biologis, obat-obatan yang fokus pada sel dan molekul kekebalan yang terlibat dalam reaksi alergi. Mereka biasanya digunakan sebagai langkah terakhir ketika pengobatan lain gagal, atau pasien mengalami reaksi alergi yang parah. Omalizumab adalah contoh dari obat jenis ini, yang menargetkan molekul IgE yang bertanggung jawab atas respons alergi. Obat ini telah terbukti efektif dalam mengobati asma alergi dan kondisi alergi lainnya.
Di luar terapi-terapi saat ini, studi yang menarik menyarankan bahwa obat-obatan baru bisa dikembangkan dari pemahaman akan peran sel-sel memori dalam alergi. Dengan memahami mekanisme pemicu reaksi alergi, kita dapat menciptakan pengobatan yang lebih efisien dan pada akhirnya meningkatkan kualitas hidup bagi mereka yang terkena alergi. Studi yang sedang berlangsung yang fokus pada menargetkan sel-sel memori dan sel kekebalan lainnya memberikan harapan untuk pengobatan yang lebih baik dan mungkin bahkan menyembuhkan alergi di masa depan.