Pembuatan serat Infinna dalam proses pemintalan basah di pilot Espoo.
Infinited Fiber Company
Beberapa minggu setelah perusahaan daur ulang tekstil terkemuka dalam mode bangkrut, rekan sejawatnya, Infinited Fiber Company (IFC), menutup putaran pendanaan dua bagian dengan total 40 juta euro ($43,7 juta). Investasi signifikan diperoleh dari Inditex, perusahaan induk Zara, dan TTY Management, perusahaan manajemen aset yang dimiliki oleh Tadashi Yanai, Chairman, Presiden, dan CEO Fast Retailing, yang mereknya termasuk Uniqlo. Dua investor ini bergabung dengan H&M, menjadi tiga pemegang saham terbesar dari IFC.
Setelah pengumuman kebangkrutan Renewcell, beberapa orang (termasuk Ketua Perusahaan Michael Berg) menyimpulkan bahwa merek-merek fashion belum siap untuk beralih ke mengadopsi ‘tekstil circular’, tetapi putaran pendanaan IFC bergantung pada merek-merek membeli di muka seluruh kapasitas serat daur ulang dari fase berikutnya. Jadi, bagaimana teknologi dan model bisnis Renewcell dan IFC berbeda? Bagaimana IFC dapat menghindari tantangan komersial yang dihadapi oleh Renewcell (yang juga memiliki H&M sebagai investor)?
Kain Infinna.
Infinited Fiber Company
Pendanaan hutang versus IPO
Selama wawancara video, C0-founder dan CEO Infinited Fiber Company, Petri Alava, menjelaskan: “dalam dua tahun terakhir kami bertemu ratusan investor, merek, dan bank” sebelum mengumpulkan 40 juta euro. Dasar investasi ini adalah “seluruh kapasitas serat [daur ulang] terjual dengan perjanjian tetap dan pasokan bahan baku aman”.
Alava melanjutkan dengan menunjukkan perbedaan signifikan dalam sumber bahan baku, pendanaan, dan model komersialisasi IFC, dibandingkan dengan Renewcell. Menyangkut bahan baku, ia menjelaskan: “kami mendapatkan tekstil pascakonsumen [pakaian bekas], serta debu [serat tekstil udara] dari pabrik daur ulang tekstil mekanis di Turki dan Amerika Utara. IFC telah mengamankan pakaian bekas dan limbah tekstilnya dari kolektor dan penyortir pakaian berbasis Eropa.
Dibandingkan, Renewcell sangat mengandalkan sisa potongan tekstil dari pabrik di Bangladesh dan Turki yang dikirim ke fasilitas daur ulang mereka di Swedia. Mengenai pengadaan limbah pascaindustri (sisa potongan), Alava mengatakan: “kami tidak memiliki batasan yang sama dengan teknologi lain; kami telah menggunakan limbah tekstil pascakonsumen dan memastikan ketersediaan bahan baku di sini [di Eropa].”
Serat Infinna daur ulang siap untuk dipintal.
Infinited Fiber Company
Perbandingan teknologi dan output daur ulang
Untuk mengurangi risiko putaran pendanaan ini bagi para investor mereka, Alava mengatakan IFC telah menyetujui sebelumnya volume, harga, dan komposisi limbah pakaian yang mereka perlukan dari mitra-mitra mereka di Eropa. Dalam hal campuran tekstil “88% selulosa (biasanya kapas) adalah ambang batas minimum untuk proses kami, dan output yang dijual [ke merek] adalah Infinna” jelas Alava. Infinna di daur ulang dari komponen selulosa limbah tekstil, namun teknologi ini juga dapat memisahkan poliester dan elastan, dengan potensi untuk daur ulang poliester juga. Meskipun fleksibel, teknologi ini saat ini sedang dioptimalkan untuk produksi serat Infinna.
Proses daur ulang Renewcell—juga proses daur ulang kimia yang canggih, seperti IFC—memerlukan minimum 95% selulosa, dengan 5% lainnya umumnya dianggap sebagai kontaminan. Dengan ambang batas selulosa IFC di 88%, limbah bahan bakunya dapat lebih beragam.
Sebuah poin perbedaan lain antara proses daur ulang kedua perusahaan ini adalah output daur ulang Renewcell—Circulose—adalah selulosa larut, dikirim dalam lembaran yang mirip dengan karton yang telah diolah sebelum dipintal menjadi benang untuk manufaktur tekstil. Output Infinited Fiber Company—Infinna—sudah dalam bentuk serat dan siap untuk dipintal, sehingga melewatkan salah satu langkah Circulose. Hasilnya adalah integrasi Infinna ke dalam rantai pasokan yang lebih mudah: “Perbedaan utamanya adalah kesepakatan hilir [yang kami miliki]—merek berkomitmen pada serat, yang, secara umum, lebih mudah ditempatkan dalam rantai nilai dibandingkan pulp larut.” Namun, Alava mengakui bahwa sebagian besar Infinna yang mereka produksi akan dikirim ke penenun merek dan pabrik tekstil di Asia, sehingga akan kembali ke pusat-pusat utama rantai pasokan tekstil global. “Asia adalah pasar utama masa depan” tambahnya.
Merek merupakan pemangku kepentingan kunci
Seperti yang telah ditegaskan oleh pimpinan Renewcell sebelumnya, Alava juga percaya bahwa keberhasilan mereka ada di tangan merek: “Kami percaya satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk memilih material adalah merek, dan tentu saja mereka mentransfer serat ke penenun [memperkenalkannya ke dalam rantai pasokan].” Perbedaan pendekatan dengan IFC adalah mengunci merek dalam pembelian Infinna di muka sebelum menaikkan pendanaan dan membiayai pemenuhannya, daripada mengandalkan komitmen tidak mengikat yang biasa dalam perjanjian pembelian.
Saat ditanya bagaimana pendanaan akan digunakan, CEO IFC menjelaskan bahwa itu akan menutupi biaya operasional yang terkait dengan tahap pertama pembangunan pabrik komersial. Saat ini, perusahaan memiliki dua fasilitas pilot di Finlandia asal mereka, dan 40 juta euro ini akan memulai fase 1 pembangunan fasilitas daur ulang komersial baru yang sepenuhnya, yang Alava perkirakan akan membutuhkan tambahan 400 juta euro ($437 juta) untuk diselesaikan. 18 bulan mendatang akan melihat pengembangan dan pemenuhan perjanjian pertama dengan mitra rantai pasok (dan pasokan serat daur ulang ke merek), selama periode ini Alava akan mulai menaikkan 400 juta euro tambahan.
Saat melakukan pembicaraan dengan Alava sekitar setahun yang lalu, kami membahas fluktuasi harga utilitas dan kesulitan dalam menetapkan kasus bisnis untuk semua pemangku kepentingan di sepanjang rantai nilai tekstil ke tekstil baru. Bagaimana IFC menangani ini sekarang? “Kami memindahkan risiko ke pembeli—volatilitas ditanggung oleh merek [membeli] serat.” Dan apakah merek mendukung Infinna karena komitmen keberlanjutan mereka atau karena alasan lain, saya bertanya? “Mereka membeli asuransi” adalah pandangan Alava. “Ini yang paling dekat [dengan] kapas yang bisa Anda dapatkan” dalam material selulosik daur ulang, jelasnya.
Infinited Fiber Company, kain yang terbuat dari Infinna.
Fanny Haga
Kesesuaian produk/pasar Infinna dan Circulose
Pulp Circulose, di sisi lain, biasanya diolah menjadi serat viscose atau lyocell yang memiliki sentuhan lebih halus, lembut yang kurang mirip kapas. Sifat-sifat Circulose membuatnya cocok untuk menggantikan serat selulosa buatan manusia seperti viscose (menyasar sekitar 6%—7,5 juta ton—dari pasar serat global) sedangkan Infinna dipasarkan sebagai pengganti kapas (yang menyumbang sekitar 22%—25,5 juta ton—dari penjualan serat global). Karakteristik kinerja Infinna dibandingkan dengan kapas belum dipublikasikan, demikian juga dengan periksaan siklus hidup (LCA) dari bahan tersebut; namun hal ini tidak mengherankan, karena Infinna diproduksi dalam fasilitas pilot IFC dan belum mencapai skala komersial. Keuntungan lingkungan Infinna secara umum diuraikan oleh IFC dan mencakup penghindaran menggunakan bahan baku virgin (seperti kapas) dan menggunakan pakaian bekas sebagai gantinya, serta menghindari masukan sintetis yang intensif energi (seperti pupuk dan pestisida) yang digunakan untuk menumbuhkan 99% kapas dunia.
Material yang terbuat 100% dari serat Infinna telah dibuat dan dijual ke pasar, termasuk kaos oleh Pangaia yang diluncurkan dua tahun lalu; sementara Circulose selalu digunakan dalam bentuk campuran, bersama serat tekstil lain. Hal ini tidak selalu sebuah masalah, meskipun optimisasi campuran Circulose yang mengandung berbagai jenis serat lain, dalam jumlah yang bervariasi, akan tampaknya menambah kompleksitas pada pengembangan dan komersialisasi Circulose, dan mungkin terlalu mempersulit penggunaan dan penempatannya. Infinna disajikan sebagai pengganti kapas daur ulang, dengan ukuran pasar saat ini sebesar 4,5 ton per tahun—sesuai dan spesifik dengan produk/market fit tanpa banyak hal lain untuk dipertimbangkan.
Trayektori Infinna
Alava mengatakan bahwa merek telah mendefinisikan Infinna sebagai “bahan strategis masa depan” karena kedekatannya dengan kapas. Merek telah mengindikasikan kepadanya bahwa mereka percaya “pasar bergerak ke arah ‘daur ulang'” dan bahwa merek percaya daur ulang mungkin menjadi “keharusan” di masa depan; jadi sekarang, dengan investasi semacam itu di Infinited Fiber Company mereka mengamankan posisi mereka dan menjamin akses ke serat daur ulang dengan membeli Infinna sekarang.
Ketika IFC memberikan volume Infinna yang terkait dengan putaran pendanaan ini (dalam 18-24 bulan) Alava mengatakan mereka akan menuju ke pencapaian berikutnya: “Mengembangkan pabrik pertama yang ‘sepenuhnya didanai’ dan melihat peluang lain untuk meningkatkan skala.” Apakah lisensi menjadi fitur dalam model bisnis? “Lisensi adalah permainan jangka panjang yang membutuhkan kedewasaan lebih lanjut dari teknologi; mengurangi risiko [teknologi baru ini] diperlukan terlebih dahulu” untuk membuat lisensi menarik bagi mereka yang ingin mengadopsi teknologi tersebut secara penuh.
Langkah-langkah selanjutnya—pertumbuhan versus pemulihan
18 bulan mendatang akan menjadi sangat penting; dan seperti yang dikatakan Alava, pendanaan hutang fasilitas komersial yang baru untuk mendanai produksi serat yang sudah dijual kepada merek-merek “adalah model yang didukung investor. Melalui model ini, IFC menargetkan kapasitas produksi Infinna™ sebesar 500.000 ton per tahun pada tahun 2030. Masa depan Renewcell tidak pasti saat mereka terus mencari pembeli, sambil mempertimbangkan kompleksitas menjadi perusahaan yang terdaftar publik dalam tahap awal pertumbuhan dalam pasar serat sirkular yang belum mapan.