“Pemandangan untuk Ukraina untuk bergabung dengan Organisasi Pakta Atlantik Utara – suatu prospek yang dulu jauh sebelum Rusia meluncurkan invasi penuh skala ke negara tersebut – kini “tidak bisa diputar balik,” anggota blok itu katakan dari Washington pekan ini.
Namun, meskipun para pemimpin NATO membuat pernyataan berani dalam sebuah komunike, banyak pejabat dan analis Ukraina mengatakan bahwa janji tanpa tindakan tidak mencukupi dan bahwa puncak acara tersebut sedikit mengubah jalannya perang.
Tunjukkan solidaritas di depan umum disambut, kata mereka, tetapi itu akan sedikit mengatasi ketidakpastian yang dalam yang dihadapi baik Ukraina maupun aliansi Barat.
“Akan ada banyak pendapat, penilaian, dan komentar tentang puncak NATO di Washington,” tulis Valeriy Chaly, mantan duta besar Ukraina untuk Amerika Serikat dan kepala Pusat Media Krisis Ukraina, dalam sebuah pernyataan. “Secara singkat: puncak itu bisa sangat bersejarah, tetapi tidak akan.”
Sementara pejabat Ukraina menyatakan rasa terima kasih yang mendalam atas kembali janji dukungan militer dan harapan bahwa beberapa perjanjian keamanan yang diumumkan dalam puncak itu akan membantu membentuk negosiasi perdamaian masa depan, banyak yang mengatakan kegagalan untuk secara resmi mengundang Ukraina untuk bergabung dengan NATO adalah lambang dari ketidakpastian yang lebih dalam oleh Barat atas tanggapannya terhadap invasi yang dilakukan oleh Presiden Vladimir V. Putin ke negara itu.
Juga menggantung di atas puncak adalah ketidakpastian pemilihan presiden Amerika Serikat.
“Semua orang menunggu November,” termasuk Mr. Putin, kata Presiden Volodymyr Zelensky Ukraina, dalam pidato di Institut Ronald Reagan di Washington pada hari Rabu.
“Sudah waktunya untuk keluar dari bayang-bayang, membuat keputusan kuat bekerja, bertindak dan tidak menunggu November atau bulan lain,” katanya. “Untuk itu, kita harus kuat dan tegas bersama-sama.”
Selimut perlindungan NATO bagi anggota aliansi militer membantu negara-negara di Eropa Timur dan Tengah berkembang setelah membebaskan diri dari Uni Soviet. Tetapi para pemimpin di seluruh Eropa dan Ukraina tidak yakin aliansi akan bertahan jika mantan Presiden Donald J. Trump memenangkan pemilihan AS pada bulan November.
Mr. Trump, yang kritis terhadap aliansi selama masa kepresidenannya, bisa membalikkan jalan Ukraina menuju keanggotaan atau mengejar strategi untuk mengakhiri perang yang lebih menguntungkan Rusia, kata para analis.
Specter dari masa kepresidenan Trump kedua membuat Washington terasa seperti “puncak sebelum badai,” Ed Arnold, seorang peneliti yang fokus pada keamanan Eropa di The Royal United Services Institute di Britania Raya, menulis tentang puncak NATO pekan ini.
Pertanyaan lain yang menggantung di atas diskusi: Apa tujuan akhir dari perang, kemenangan Ukraina atau hanya bertahan hidup Ukraina?
Hanna Hopko adalah seorang pemimpin aktivis muda pro-demokrasi Ukraina pada tahun 2014 ketika dia memandu Wakil Presiden Joseph R. Biden Jr. di sekitar Lapangan Maidan di Ukraina setelah pemberontakan rakyat memaksa presiden pro-Rusia negara itu dari jabatan.
“Sepuluh tahun kemudian, Rusia kini secara terbuka melancarkan invasi Eropa terbesar sejak Perang Dunia II, dan didukung oleh aliansi dari tirani sekutu yang membagi tujuan Kremlin untuk menghancurkan tatanan internasional yang berbasis pada aturan,” kata Ms. Hopko, yang akhirnya menjabat di Parlemen Ukraina.
“Jika Barat tidak mampu melawan ancaman yang semakin berkembang ini, itu akan menyerahkan posisinya di pusat arsitektur keamanan internasional dan akan digantikan oleh kekuatan otoriter yang sedang naik,” katanya.
Mr. Zelensky sering membuat argumen yang sama.
Menyadari bahwa negaranya tidak akan diundang untuk bergabung dengan NATO pekan ini, Mr. Zelensky justru fokus pada janji bantuan militer tambahan yang diberikan, termasuk untuk lima baterai Patriot dan puluhan sistem senjata canggih lainnya.
Oleksandr Merezhko, ketua komite urusan luar negeri Parlemen Ukraina, mengatakan senjata itu, bersama dengan $40 miliar bantuan NATO “membuat kami berharap kami akan bertahan.”
Pengumuman Compact Ukraina, kerangka keamanan yang ditandatangani oleh sekutu NATO di Washington, juga dianggap sebagai upaya untuk membuat lebih sulit secara politis untuk membalik janji-janji apa pun, kata pejabat Ukraina.
Moskow secara rutin mengatakan bahwa tujuan utama invasinya adalah menjamin pemiliteran Ukraina. Kyiv menyebut ambisi semacam itu sebagai prelude ke pemusnahan total negaranya. Compact Ukraina mencakup bahasa eksplisit yang akan mempercepat pembangunan Pasukan Bersenjata Ukraina.
Kerangka perjanjian tersebut memperkirakan bagi masa depan negosiasi perdamaian dengan “membuat jauh lebih sulit bagi politisi untuk berbicara tentang demiliterisasi Ukraina,” kata Tymofiy Mylovanov, presiden Sekolah Ekonomi Kyiv dan mantan menteri ekonomi.
Karena administrasi Trump bisa keluar dari kerangka kapan saja, Ukraina juga telah bekerja untuk menetapkan perjanjian keamanan dengan sebanyak mungkin sekutu – lebih dari 20 sejauh ini – untuk memastikan mereka mempertahankan kekuatan tawar dalam negosiasi masa depan.
Namun, prospek kemenangan untuk Mr. Trump mungkin bukan kekhawatiran paling langsung bagi militer Ukraina. Mereka juga harus menghadapi pembatasan di antara sekutu untuk menggunakan senjata Barat untuk menyerang sasaran militer di dalam Rusia.
Meskipun administrasi Biden baru-baru ini memberikan wewenang kepada Ukraina untuk menggunakan beberapa senjata Amerika untuk menyerang sasaran seberang perbatasan Rusia, ia menolak tuntutan untuk lebih memperlonggar batasan untuk mengizinkan peluru kendali presisi jarak jauh untuk menyerang pangkalan udara dan sasaran militer lain yang dalam di negara itu.
Mr. Zelensky mengatakan itu “gila” bahwa negaranya tidak bisa menggunakan senjata Barat untuk menyerang pangkalan militer yang telah digunakan untuk meluncurkan serangan di Ukraina, seperti yang dia katakan menghancurkan rumah sakit anak terbesar negara itu pekan ini.
“Jika kita ingin menang, jika kita ingin menang, jika kita ingin menang, jika kita ingin menyelamatkan negara kita dan membela, maka pembatasan harus dihapus,” kata Mr. Zelensky pada konferensi pers bersama Sekjen NATO Jens Stoltenberg.
Mr. Stoltenberg menegaskan dukungannya untuk Ukraina menyerang sasaran di dalam Rusia, mengatakan bahwa ini sesuai dengan hukum internasional dan tidak akan membuat NATO menjadi pihak konflik.
Namun ketika Presiden Biden ditanyai tentang masalah itu dalam konferensi pers pekan ini, dia mengulangi posisi Washington, mengatakan bahwa dia mengikuti nasihat militer dan penasehat intelijen.
Mr. Biden mengajukan hipotesis Kyiv menargetkan Moskow atau Kremlin – keduanya di luar jangkauan senjata Barat yang saat ini ada di arsenal Ukraina – dan bertanya apakah serangan semacam itu dalam kepentingan terbaik Ukraina.
“It won’t,” kata dia.
Mr. Mylovanov, mantan menteri ekonomi, mengatakan kesenjangan antara Amerika Serikat dan anggota NATO yang lebih hawkish tentang isu-isu krusial tampaknya semakin membesar.
“Terlihat seperti sementara administrasi Biden mengelola strategi de-eskalasi yang gagal, NATO sedang bekerja untuk memperkuat keamanan Ukraina dan mempersiapkan untuk konflik masa depan yang potensial dengan Rusia,” katanya.
Petro Oleshchuk, seorang analis Ukraina, menulis bahwa beberapa pemimpin Barat masih “mencoba memainkan permainan ‘memrationalisasi maniak’.”
Dia menunjuk pada kata-kata Dmitri Medvedev, mantan presiden Rusia dan wakil ketua dewan keamanan negara itu, sebagai bukti bahwa penahanan Barat hanya memperkuat Moskow.
Mr. Medvedev mengatakan dalam pidato setelah puncak Washington bahwa “kita harus melakukan segala yang kita bisa agar ‘jalur tak terbalik’ Ukraina ke NATO berakhir dengan entah lenyapnya Ukraina atau lenyapnya NATO.”
“Atau lebih baik,” tambahnya, “lenyapnya keduanya.””