“
Kenaikan World Central Kitchen sebagai salah satu operasi pemakanan darurat yang paling gesit dan luas di dunia didorong oleh dua kekuatan yang kuat: para koki yang tahu cara mengatur dapur dengan cepat dalam keadaan yang paling ekstrim, dan karisma yang tak terbantahkan dari koki José Andrés, seorang pemilik restoran kaya dan terhubung dengan baik yang berkomitmen untuk memberi makan orang-orang di zona bencana bahkan ketika tampaknya tidak mungkin.
Pada hari Senin, tujuh pekerja dari organisasi tersebut tewas akibat serangan udara Israel di Jalur Gaza. Mereka baru saja mengeluarkan 100 ton makanan di gudang di Deir al Balah, sebuah kota di pusat Jalur Gaza, dan hendak keluar dalam sebuah mobil yang diberi merek dengan logo organisasi dan dua kendaraan lapis baja. Salah satu yang tewas adalah warga ganda dari Amerika Serikat dan Kanada, dan yang lain berasal dari Australia, Britania, Gaza, dan Polandia.
“Saya hancur dan berduka bagi keluarga dan teman-teman mereka serta seluruh keluarga WCK kami,” kata Bapak Andrés dalam sebuah pernyataan di platform media sosial X. Organisasi ini telah menghentikan pemberian makan di sana sementara mereka mengevaluasi langkah apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Luasnya reaksi global terhadap pembunuhan ini — dalam perang yang telah mengakibatkan kematian setidaknya 203 pekerja bantuan lainnya, menurut Basis Data Pekerja Keamanan Bantuan — sebagian adalah cerminan dari keterlihatan World Central Kitchen.
Ide untuk organisasi ini muncul pada tahun 2010, ketika Bapak Andrés memasak dengan orang Haiti yang tinggal di perkemahan setelah gempa bumi. Mereka mengajarkannya bagaimana mempersiapkan kacang seperti yang dilakukan koki lokal, dan dia menyadari bahwa membuat hidangan khas daerah adalah hal yang penting untuk menghibur orang-orang di saat bencana. Dari situlah, ia membantu membangun sekolah dan melatih koki di Haiti dan negara-negara lain.
Modelnya — menggunakan jaringan koki lokal untuk melayani ribuan hidangan berdasarkan resep lokal — terwujud ketika ia pergi ke Houston untuk membantu setelah Badai Harvey pada tahun 2017.
Tahun itu juga, mengenakan rompi memancing langsung Orvis seperti jaket pertempuran dengan gulungan uang di satu saku dan cerutu di saku lainnya, ia terbang ke Puerto Riko setelah Badai Maria. Sebagian besar pulau tanpa listrik. Satu-satunya air berasal dari botol. Orang-orang lapar. Ia mengajak beberapa teman koki dan mulai memasak, melakukan hal yang tidak bisa dilakukan oleh entitas pemerintah dan organisasi penyelamat yang lebih terorganisir seperti Laskar Keselamatan. Pada satu titik, ia berhasil meyakinkan agen federal di lapangan untuk memuat makanan ke dalam kendaraan mereka saat mereka berpatroli.
Semua upaya kelompok ini berfokus pada membuat makanan panas yang dikenal oleh orang-orang yang terdampak. Beberapa buah segar dan mangkuk sancocho, semur Puerto Riko yang dibuat oleh Bapak Andrés dan krunya di wajan paella oversize, jauh lebih menghibur daripada Makanan Siap Saji yang dikeluarkan oleh pemerintah atau sekotak makanan ringan Amerika yang diproses.
“Saya melakukannya tanpa birokrasi dan 100 pertemuan,” kata dia waktu itu.
Chris Barrett, pakar program bantuan pangan internasional di Universitas Cornell, mengatakan bahwa di antara kelompok bantuan, World Central Kitchen memiliki misi yang sangat difokuskan, dengan perhatian khusus pada memasak.
“Mereka adalah operasi relatif kecil dalam hal bantuan kemanusiaan yang lebih luas, tetapi sangat terlihat, sebagian karena kepemimpinan mereka, dan sebagian karena saya pikir mereka mewakili perspektif yang berbeda dari tanggapan kemanusiaan utama,” kata dia.
Kehadiran kelompok ini di Gaza, kata Bapak Barrett, telah sangat penting dalam ketiadaan infrastruktur bantuan pemerintah yang kuat di sana, dan karena sedikitnya bisnis makanan untuk sebagian besar populasi pengungsian dan kelompok bantuan. Di Yaman dan Suriah, katanya, kelompok-kelompok menggunakan voucher yang dapat ditukarkan oleh orang-orang di toko, meringankan mereka dari beberapa tanggung jawab memasak di tempat yang diemban oleh World Central Kitchen.
Bapak Andrés dinobatkan sebagai salah satu dari 100 orang paling berpengaruh di dunia oleh majalah Time pada tahun 2018. Puncak dari World Central Kitchen datang ketika banyak koki Amerika mengambil peran sebagai aktivis politik, baik melawan penyebab populer seperti memberi makan orang yang lapar, mendesak pemerintah untuk bantuan Covid, bersuara menentang rasisme dan pelecehan seksual — atau, baru-baru ini, menanggapi konflik di Gaza.
“Para koki adalah beberapa dari orang-orang yang paling dipercaya dan terhubung di komunitas mereka,” kata Laura Hayes, manajer senior dari divisi World Central Kitchen yang disebut Chef Corps. “Mereka memiliki dorongan bawaan untuk memperbaiki komunitas mereka dan membantu tetangga mereka.”
Mengkoordinasikan jaringan 400 koki dan pemilik restoran yang siap bertindak ketika bencana melanda, relawan menemukan dapur untuk digunakan, truk makanan untuk diterjunkan, dan resep serta bahan makanan yang paling menghibur bagi orang-orang yang membutuhkan. World Central Kitchen juga mempekerjakan koki lokal. Hampir 400 warga Palestina bekerja di 60 dapur kelompok ini. “Kualitas makanan kami adalah hal yang paling penting bagi kami, bersama dengan kecepatan dan urgensi,” katanya.
Dengan koki-koki terkenal di belakangnya dan misi yang jelas yang secara rutin disiarkan oleh Bapak Andrés dan organisasinya dari lokasi di media sosial, World Central Kitchen menjadi tujuan bagi orang-orang yang ingin sumbangan dari mereka menghasilkan hasil yang nyata. Kelompok ini mengumpulkan hampir $30 juta pada tahun 2019, kemudian sekitar $250 juta pada 2020.
Pada tahun 2021, Jeff Bezos, pemilik The Washington Post, memberikan $100 juta kepada Bapak Andrés melalui Penghargaan Keberanian dan Kewarasan tahunan. Sang koki menyuntikkan uang tersebut kembali ke dalam organisasi. Pada tahun 2022, World Central Kitchen mendapat $519 juta dalam bentuk hibah dan sumbangan.
Menurut banyak laporan, organisasi ini sedang berkembang lebih cepat daripada struktur manajemennya bisa dukung. Tahun lalu, Bloomberg News melaporkan tuduhan bahwa Bapak Andrés telah mendorong orang untuk mengirim makanan dalam kondisi yang tidak aman dan bahwa kelompok ini tidak menangani dengan baik seorang manajer senior yang dituduh melecehkan perempuan. World Central Kitchen berjanji untuk mengadopsi langkah perlindungan baru, dan memecat manajer dan Nate Mook, chief executive officer.
Pekerjaan organisasi di Ukraina adalah yang pertama kalinya di zona perang. Pada bulan Maret, Gaza menjadi yang kedua, dan menunjukkan seberapa gesit operasi World Central Kitchen telah menjadi. Bekerja dari puluhan dapur komunitas di Gaza, para staf dan relawan membuat ratusan panci mujadara, hidangan kacang-kacangan dan beras dengan bawang goreng renyah, serta menyusun paket makanan Ramadan. Kelompok tersebut mengirim lebih dari 1.700 truk yang berisi makanan dan peralatan memasak.
Sean Carroll, chief executive of Anera, kelompok bantuan yang telah bekerja secara ekstensif dengan kelompok Bapak Andrés untuk memberi makan di Gaza, mengatakan bahwa operasi World Central Kitchen bahkan di zona konflik telah menjadi berpengalaman dan sangat profesional.
World Central Kitchen, yang awalnya kesulitan mendapatkan persetujuan untuk masuk ke Gaza, memberi saran kepada Anera tentang elemen-elemen kunci bantuan pangan, katanya, seperti berat porsi yang tepat (satu pon), seberapa berat tas pengiriman makanan harus bagi seseorang yang mungkin kesulitan membawanya, dan berapa banyak hidangan yang mungkin termasuk dalam paket makanan yang lebih besar.
Upaya di Ukraina menurut cerita Bapak Andrés adalah operasi bantuan makanan terbesar di negara itu. Operasi ini dimulai memberi makan orang pada Februari 2022, tak lama setelah invasi Rusia, melayani lebih dari 235 juta hidangan di sana dan kepada pengungsi di tujuh negara lainnya. Operasi di Ukraina telah menarik selebriti dan koki bintang seperti Rachael Ray, yang merencanakan kunjungan kemanusian kelima di Mei, serta berkontribusi dengan World Central Kitchen.
Sebuah restoran yang dioperasikan oleh organisasi di Kharkiv, Ukraina, dilanda oleh sebuah rudal pada satu titik awal perang, melukai empat staf, kata pejabat kelompok tersebut.
Kim O’Donnel, seorang penulis dan penulis makanan yang tinggal di Seattle, menghabiskan seminggu sebagai relawan untuk organisasi di Przemysl, di mana ia bertemu dengan Damian Sobol, salah satu pekerja World Central Kitchen yang tewas di Gaza.
Ketidak adanya protokol keamanan dan instruksi membuatnya khawatir, katanya.
“Kamu agak sendirian ketika tidak bekerja di dapur,” katanya. Perbatasan kurang dari selusin mil jauhnya, dan dia berpikir organisasi tidak melakukan cukup untuk mengingatkan orang betapa dekatnya mereka dengan perang. Beberapa relawan akan menyeberangi ke Ukraina dan mengalami kesulitan untuk kembali.
Ms. O’Donnel mengatakan ketiadaan panduan atau instruksi formal tentang protokol keamanan yang tersedia sebelum dia berangkat adalah bendera merah. “Hal itu benar-benar membuatku merenung,” katanya. Pekerjaan itu penting, katanya, tetapi ada pertanyaan yang seharusnya diajukan.
“Saya tidak menyalahkan,” katanya, “tapi saya harap ini adalah kesempatan untuk sedikit mundur dan merenung.”
Noah Weiland berkontribusi dalam pelaporan ini.
“