Pada pagi hari tanggal 5 April 2010, seorang pria tinggi dan kurus dengan rambut perak yang menyapu menuju ke podiom di National Press Club di Washington, D.C. Dia telah mengelola sebuah situs berita yang kurang dikenal dari Islandia selama empat tahun, mencoba dan gagal untuk menemukan sebuah skandal yang akan menggebrak dunia. Banyak dari sekitar 40 jurnalis (saya termasuk) yang datang hampir tidak pernah mendengar tentangnya.
Masih, sulit untuk mengabaikan presentasinya. Tiga hari sebelumnya, kami menerima email yang menjanjikan “video berklasifikasi yang sebelumnya belum pernah dilihat” dengan “bukti dramatis dan fakta-fakta baru.”
Namun, bahkan sedikit sensasi ini mungkin telah meremehkan apa yang terjadi setelah pria tersebut, Julian Assange, menekan tombol play. Sifat bukti – volume dan detail bukti digital, bersama dengan jalur-jalur melalui mana itu muncul – akan segera berubah.
Sebelumnya, informasi yang bocor dari dalam ke publik sebagian besar dibatasi oleh keterbatasan kertas. Pada tahun 1969, dibutuhkan Daniel Ellsberg sepanjang malam untuk diam-diam memfotokopi sebuah studi rahasia tentang Perang Vietnam yang akan dikenal sebagai Pentagon Papers.
Sekarang, ribuan dokumen seperti itu – beserta gambar, video, lembar spreadsheet, spool email, kode sumber, dan catatan obrolan – bisa diseret ke dalam USB stick dan ditransmisikan ke seluruh dunia dalam hitungan detik. Temukan seorang insider dengan akses yang cukup atau seorang peretas dengan bakat yang cukup dan setiap sistem keamanan bisa ditembus. Sumber bisa disamarkan. Satu-satunya yang hilang adalah perantara – seorang penerbit yang bisa menemukan bocoran, memposting bahan tersebut, dan kemudian memikul dampak setelah bahan itu went live.
Video Mr. Assange memiliki judul yang menggemparkan, “Collateral Murder.” Itu dimulai dengan foto diam seorang anak laki-laki memegang gambar ayahnya yang telah meninggal, seorang sopir untuk agensi berita Reuters, diikuti oleh rekaman bocoran dari serangan udara tahun 2007 yang menunjukkan helikopter Amerika menembaki dan membunuh seorang fotografer dan sopir Reuters di sebuah jalan di Baghdad.
Ada suara perlahan seorang tentara AS yang merujuk pada seorang pria ratusan kaki di bawah – salah satu karyawan Reuters yang tewas dalam serangan itu – dengan kata-kata kasar. Video tersebut tampaknya bertentangan dengan sebuah laporan yang diberikan oleh juru bicara Pentagon, yang mengklaim serangan udara itu merupakan bagian dari “operasi tempur terhadap kekuatan musuh.” Dalam hitungan jam, cerita itu telah diangkat oleh Al Jazeera, MSNBC, dan The New York Times.
Apa yang terjadi kemudian adalah serangkaian pemberitaan seismik, beberapa oleh situs Mr. Assange, WikiLeaks, sebagian oleh outlet lain. Hal itu terus berlanjut hingga saat ini: Sejumlah kabel Departemen Luar Negeri yang diterbitkan oleh WikiLeaks bersama The Times (2010-11), pengungkapan Edward Snowden dari National Security Agency (2013), peretasan Sony Pictures (2014), Dokumen Drone (2015), Panama Papers (2016), email yang diretas dari Komite Nasional Demokrat (2016), rincian program cyberofensif AS (2017), laptop Hunter Biden (2020), dan File Facebook (2021), untuk beberapa.
Ketika dikaji lebih jauh, mudah untuk melihat Mr. Assange sebagai bapak revolusi digital dalam bocoran. Pada masa itu, dia lebih terlihat sebagai seorang promotor berbakat, yang berhasil menempatkan dirinya di tengah beberapa aliran yang mulai menyatu di sekitar pergantian milenium.
“Pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, orang-orang meretas sistem dan mereka mengambil dokumen, tetapi para peretas itu tidak bersikap ideologis untuk meretas dan membocorkan yang,” kata Gabriella Coleman, seorang profesor antropologi di Harvard yang buku barunya, “Senjata Geek,” akan mencakup dua bab tentang sejarah meretas dan membocorkan.
Mr. Assange adalah orang pertama yang mencari tahu bagaimana membawa hasilnya kepada audiens besar yang ditempuh oleh media berita tradisional. Meskipun saga hukumnya mencapai akhirnya dengan pengakuannya yang bersalah dan kembali ke Australia, jelas bahwa warisannya yang lebih besar – fusi instan yang tidak stabil antara metode meretas dan membocorkan ilegal dengan jangkauan dan kredibilitas penerbit Amerika Serikat yang mapan – masih terus berlangsung.