Kutu batu pulau Lord Howe Island yang cerewet merayap di tangan berjepit Kyle Kassel, seorang penjaga di Kebun Binatang San Diego, tidak tahu bahwa ia seharusnya tidak ada. Serangga pemberani ini, yang dijuluki kutu batu pohon karena beberapa dapat tumbuh hingga delapan inci, tampaknya bertekad untuk mencegah saya mengambil foto yang bagus ketika ia berlari-lari di tangan Pak Kassel seperti anjing yang sedang hiperaktif.
Kutu tongkat nakal ini juga pernah disebut sebagai “invertebrata paling langka di dunia” setelah hampir punah. Namun, di Pusat Propelan Invertebrata Keluarga McKinney di kebun binatang ini, tidak dapat disangkal bahwa upaya internasional, yang dipimpin oleh Kebun Binatang Melbourne di Australia, mungkin berhasil membawa kutu batu pulau Lord Howe kembali dari ambang kepunahannya.
Serangga menerima perhatian konservasi yang jauh lebih sedikit daripada saudara vertebrata yang karismatik, seperti harimau dan panda. Namun, mereka dan invertebrata lain adalah tulang punggung ekosistem, memainkan peran kritis sebagai penyerbuk, predator, mangsa, dan dekomposer.
Pembiakan konservasi, termasuk upaya untuk membesarkan serangga seperti Kutu-palu Lord Howes di penangkaran di kebun binatang besar seperti San Diego dan Melbourne, dapat memungkinkan manusia menyelamatkan populasi yang menurun dan mengembalikan fungsi vital yang dijalankan oleh hewan-hewan ini.
Namun, hal ini memerlukan adanya habitat yang layak bagi hewan-hewan tersebut untuk kembali ke sana – dan bahwa manusia yang tinggal di sana ingin mereka kembali dalam konteks pertama.