Donald Trump berbicara kepada media di Bandara Internasional Green Bay Austin Straubel di Green Bay, Wisc., pada 30 Oktober 2024.
Melihat liputan media yang mengarah ke dan sepanjang keberhasilan besar Presiden terpilih Donald Trump pada Selasa, saya bertanya-tanya apakah kita sedang melihat — setidaknya sedikit — dampak politik yang diekspresikan sebagai hiburan dan drama.
Mantan ajudan pers Trump, Erin Perrine, menyentuh titik tersebut Selasa selama acara spesial malam pemilihan yang penuh obrolan yang dipandu oleh mantan pembawa acara NBC, Brian Williams, di Amazon Prime Video. Perrine mencatat Wakil Presiden Kamala Harris mungkin telah menghabiskan terlalu banyak waktu selama kampanye fokus pada lawannya, membuat pemilihan terlihat seperti referendum terhadap kepribadiannya.
“Kita bukan hanya bangsa yang sangat terbagi, tetapi kita juga tidak yakin ke mana kita ingin pergi pada saat ini,” kata Perrine di awal malam, sebelum ukuran kemenangan Trump terlihat jelas. “Ini adalah percakapan tentang kebijakan versus kepribadian yang sedang dilakukan oleh para pemilih.”
Acara pemilihan Williams sendiri tampak mencerminkan pergeseran menuju pertunjukan, dilakukan dari pengaturan studio di Los Angeles dengan layar besar untuk menampilkan grafis yang mengesankan, menggunakan teknologi yang digunakan untuk syuting acara TV seperti The Mandalorian Disney+. Mereka tidak memiliki meja keputusan untuk memanggil proyeksi suara — yang sepertinya menjadi tujuan utama dari acara pemilihan langsung — memaksa penonton untuk fokus pada hiburan melihat tamu-tamu terkenal berseteru satu sama lain sambil Williams menyebutkan hasil yang awalnya dilaporkan di platform berita lain.
Pergeseran menuju hiburan memberi manfaat bagi kandidat seperti Trump, yang merupakan ahli dalam membangun citra yang ditujukan untuk memikat dan melibatkan orang, menggunakan media berita sebagai utusan. Selama kampanye presiden, ada banyak liputan yang menguraikan kebijakan apa yang dia usulkan untuk ditingkatkan di masa jabatan kedua — dari tarif ekstensif hingga deportasi massal imigran tidak sah.
Tetapi saya curiga apa yang benar-benar membuat banyak penggemar Trump tertarik adalah karismanya yang unik, mengubah rapat menjadi pertunjukan di mana dia dapat mengatakan dan melakukan hal-hal yang biasanya akan mengakhiri karir politisi konvensional. (Ingat apa yang dia lakukan dengan mikrofon rusak di rapat terbaru?)
Membantunya adalah area di media — dan tempat lain — yang dikategorikan oleh komentator Matthew Sheffield sebagai “ekosistem partisan,” seperti Fox News Channel, Newsmax, dan podcaster yang bersahabat dengan konservatif seperti Joe Rogan. Sheffield mencatat sudut-sudut media ini dapat memberikan banyak manfaat penting bagi politisi: menyerang lawan politik, membela perilaku kandidat, menjaga orang tetap setia pada partai, dan mendorong orang yang mungkin merasa negatif tentang kandidat untuk memberikan suara pada partai.
Ini adalah lingkungan media di mana politik sering disajikan sebagai pertunjukan hiburan, dengan konflik yang diperkuat menampilkan pahlawan dan penjahat yang jelas.
Selama musim pemilihan terakhir, pikiran saya sering kembali pada sebuah buku legendaris, analisis yang cermat yang ditulis oleh Neil Postman pada tahun 1985, Amusing Ourselves to Death: Public Discourse in the Age of Show Business — sering digunakan sebagai buku teks dalam banyak kelas analisis dan etika media. Ini berpendapat tentang ide yang sekarang sudah jelas: ketika hiburan menjadi elemen yang lebih besar dalam liputan berita, terutama di TV, citra seorang pemimpin politik dan kemampuannya untuk menghibur kita mungkin menjadi lebih penting daripada kebijakan atau tindakan sesungguhnya.
Dan menciptakan citra yang kuat adalah apa yang telah ditonjolkan Trump, dari awal kariernya puluhan tahun lalu membangun citra sebagai baron properti di New York, hingga inkarnasi modernnya sebagai seorang penguasa politik yang menjanjikan untuk menegakkan kehendaknya pada masyarakat Amerika. Para pendukungnya menemukannya menghibur dan bersemangat; bahkan para kritikus yang membenci kebijakan atau perilakunya kesulitan untuk menghindari berbicara tentangnya.
Ketika Harris pertama kali melangkah untuk mengambil nominasi Demokrat dari Presiden Joe Biden, tampaknya dia mungkin telah menemukan cara untuk menciptakan spektakelnya sendiri — memfokuskan percakapan politik pada kenaikannya yang cepat, pemilihan pasangan sejalan, identitas unik, dan kebutuhan untuk memperkenalkan dirinya kepada para pemilih, meskipun bertugas sebagai wakil presiden selama hampir empat tahun.
Menonton wakil presiden saat ini menavigasi gelombang minat media yang termasuk meme setelah bintang pop Charli XCX menyatakan “Kamala adalah manja” dan saran agar dia tampil di acara YouTube Hot Ones di mana selebriti diwawancarai sambil makan sayap pedas, Anda tidak bisa lolos dari rasa bahwa Harris menghadapi tekanan untuk menghibur publik sambil menjelaskan mengapa dia harus terpilih sebagai presiden.
Tetapi dinamika tersebut dengan cepat berubah lagi, ketika pembicaraan beralih ke tindakan Trump yang menggemparkan — dari menggunakan kata-kata kotor untuk mengacu pada Harris dalam pidato hingga menyajikan rapat umum di New York City dengan komika yang bercanda tentang Puerto Rico sebagai “pulau terapung sampah.” Ini tampak sebagai perpanjangan etika yang dikembangkan Trump sejak lama: bahwa menjadi perbincangan di pers selalu lebih baik daripada tidak menjadi pembicaraan, bahkan jika orang lebih banyak mengatakan bahwa dia mengerikan.
Dan elemen media yang terhubung ke upayanya — dari menjual Alkitab souvenir hingga menjual NFT Trump dengan gambar yang mencolok dan tampil di podcast populer seperti Rogan — membuat publik tetap fokus pada citra berlebihan kandidat GOP tersebut.
Kemampuan Trump untuk mencabut kembali sorotan terus berlanjut, bahkan ketika Harris menciptakan spektakelnya sendiri — seperti dukungan superstar dari Beyoncé dan penampilan di Saturday Night Live dengan sosok gandanya, Maya Rudolph.
Kehadiran media yang meluas — di mana orang dihibur dan merasa memiliki koneksi dengan sosok besar — tidak hanya membangkitkan semangat pendukung. Sepertinya dihitung untuk mencapai pemilih yang kurang terlibat dalam proses politik, seperti yang belum memutuskan dan pemilih pemula.
Jenis kehadiran media semacam itu — di mana orang dihibur dan merasa memiliki koneksi dengan sosok besar — tidak hanya membangkitkan semangat pendukung. Sepertinya dihitung untuk mencapai pemilih yang kurang terlibat dalam proses politik, seperti yang belum memutuskan dan pemilih pemula. Ini juga dapat membuat kebijakan ekstrem tampak lebih dapat diterima, memungkinkan pendukung untuk mengabaikan atau meremehkan pembicaraan Trump tentang penuntutan musuh atau deportasi massal imigran tidak sah.
Apa yang saya rasakan tentang konservatisme di masa yang lebih sederhana — katakanlah, pada masa George W. Bush dan Sarah Palin — adalah bahwa partai tersebut mengembangkan cara berbicara tentang isu-isu yang dapat diadopsi siapa saja, seperti belajar bahasa. Namun, kemampuan Trump untuk memanfaatkan perhatian media sebagai hiburan tampak lebih unik bagi dirinya — sesuatu yang tokoh yang terkenal canggung seperti JD Vance dan Ron DeSantis mungkin kesulitan untuk menciptakannya kembali, menimbulkan pertanyaan tentang seberapa berkelanjutan dampak tersebut.
Dalam hari dan minggu yang akan datang, kemungkinan besar akan ada banyak kolom seperti ini, mencoba untuk memahami hasil yang beberapa orang tidak duga, dan yang menjadi pertanda perubahan besar bagi masyarakat dan media.
Tetapi bijaksana untuk mempertimbangkan bagaimana bangkitnya politik sebagai hiburan, dan kontribusi media terhadap kenaikan tersebut, telah membentuk lanskap sosial saat ini.
“