Sebagian dari kota-kota di sekitar Britania yang diguncang oleh kerusuhan anti-imigran dalam seminggu terakhir, seperti Hartlepool, sebuah kota tepi laut di pantai timur laut, telah sebagian pulih dari gelombang penurunan industri yang menghantam negara tersebut sejak 1980-an.
Namun, bekas luka masih ada. Pendapatan yang tersedia di bawah rata-rata nasional, dan lebih banyak orang yang keluar dari pasar kerja, menurut Kantor Statistik Nasional. Ada lebih sedikit bisnis aktif, usia harapan hidup yang sehat lebih rendah, dan tingkat kejahatan 89 persen lebih tinggi.
Di Britania, serta di seluruh Eropa dan Amerika Serikat, masalah ekonomi – seperti upah yang stagnan, ketimpangan yang merajalela, dan penurunan layanan publik – telah dikaitkan dengan meningkatnya sikap anti-imigran.
Meskipun penelitian menunjukkan bahwa imigrasi secara keseluruhan memberikan manfaat bagi sebagian besar ekonomi, politisi sayap kanan telah berhasil memanfaatkan frustrasi tersebut untuk membangkitkan dukungan dan mendapatkan kekuasaan politik.
Di Britania, Nigel Farage, pemimpin partai populist anti-imigran Reform, secara rutin membuat klaim palsu bahwa pengungsi dan imigran menghabiskan anggaran publik. Dia mengeluh, misalnya, tentang Britania harus “membangun rumah setiap dua menit” untuk menampung imigran legal dan memperingatkan tentang “mereka yang datang dengan menggunakan truk” yang mencoba mendapatkan manfaat.
Saudara Farage, yang terpilih ke Parlemen pada bulan Juli, menambahkan ke jaringan disinformasi yang membantu menyulut kerusuhan dengan tidak benar menyarankan bahwa pria yang secara fatal menusuk tiga anak-anak muda di kelas tari di Southport adalah imigran tanpa dokumen. Dia kemudian mengecam kekerasan itu.
Memalsukan atau memutar ancaman imigran terhadap keselamatan publik sering kali diikuti dengan peringatan tentang ancaman terhadap mata pencaharian.
Selama kampanye presidensial pertamanya, Donald J. Trump sering kali berteriak tentang imigran yang mencuri pekerjaan dari warga Amerika bersamaan dengan peringatan bahwa orang Meksiko yang menyeberangi perbatasan adalah “pemerkosa” atau membawa narkoba dan kejahatan. Dia mengulangi pesan itu untuk kampanyenya saat ini menuju Gedung Putih.
Bagi para penyerang sayap kanan di daerah yang menghadapi tantangan ekonomi di Britania, imigrasi adalah sasaran yang nyaman dan keliru untuk kekerasan.
“Saya berada di sini,” kata Nancy Pout, manajer Pusat Komunitas Salaam di Hartlepool, mengenang kerusuhan pekan lalu.
Para demonstran di Hartlepool yang melemparkan batu melalui jendela toko, membakar mobil polisi, dan memukuli orang yang lewat tidak sedang berdemo menentang kekurangan pekerjaan atau menunggu lama untuk dokter, ujarnya.
“Ada kekerasan untuk kekerasan semata,” katanya.
Nyonya Pout, 37 tahun, dibesarkan selama beberapa tahun paling sulit di kota ini, ketika tingkat pengangguran tertinggi di Inggris, dan dia bekerja dengan orang-orang yang berjuang menghadapi dampak yang menyertainya karena kemiskinan ekonomi.
“Tidak ada yang memiliki alasan yang sama saat ditanya mengapa mereka berada di sana,” katanya tentang para penyerang, dan “alasan-alasannya berubah dengan berulang kali.”
Imigrasi telah membawa manfaat bagi Britania, yang mengalami kekurangan tenaga kerja yang parah yang telah meninggalkan lebih dari satu juta pekerjaan kosong. Imigran lebih cenderung bekerja dan memberikan kontribusi keuangan publik, demikian penemuan penelitian. Dan pekerja dari Asia, Afrika, dan Timur Tengah juga mengisi posisi kritis di rumah sakit dan panti jompo serta membayar biaya pendidikan di universitas-universitas Britania.
Manfaat-manfaat agregat tersebut tidak berarti tidak ada orang yang kalah. Bergantung pada lokasi dan keterampilan seseorang, adanya gelombang imigran dapat membuat lebih sulit untuk mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang diinginkan, kata Rob McNeil, direktur deputi Migration Observatory di Universitas Oxford.
Meskipun begitu, kata Bapak McNeil, gagasan bahwa kerusuhan ini dimotivasi oleh keluhan ekonomi spesifik tidak sejalan dengan apa yang terjadi di jalan-jalan Britania.
Sebaliknya, katanya, isu polarisasi migrasi digunakan untuk alasan politik. Menyamaratakan “menyederhanakan hal-hal yang sedang terjadi saat ini sebagai protes terhadap isu nyata daripada ekspresi kemarahan yang luas terhadap isu migrasi dan imigran,” katanya.
Yang menarik adalah bahwa sikap negatif terhadap imigran secara keseluruhan telah menurun dengan cepat di Britania sejak tahun 2016, ketika negara tersebut memutuskan untuk meninggalkan Uni Eropa, langkah yang didorong sebagian oleh keinginan untuk mendapatkan kembali kendali atas perbatasannya.
Dan meskipun desas-desus kekerasan yang diperbarui, para pendukung anti-rasisme jauh lebih banyak jumlahnya daripada suara anti-imigran di banyak kota pada malam Rabu.
Masalah ekonomi Britania, tentu saja, nyata. Deka jurusan pertumbuhan yang lambat, produktivitas yang tertinggal, dan pemangkasan anggaran yang mendalam telah menguras sistem perawatan kesehatan, menunda pemeliharaan jalan, sekolah, dan teknologi, menciptakan tumpukan pengadilan, dan memangkas layanan sosial. Ketidakpuasan terhadap layanan publik di Britania meroket.
Pada bulan Juni, daftar tunggu perawatan National Health Service di Inggris mencapai 7,6 juta kasus. Jumlah orang yang menerima perawatan jangka panjang menurun, meskipun permintaan untuk layanan semacam itu telah meningkat sebesar 10 persen dalam tujuh tahun terakhir.
Sanne Van Oosten, seorang ilmuwan sosial di Universitas Oxford, mengatakan penelitian menunjukkan bahwa ketika layanan publik menurun, orang menyalahkan imigran — meskipun mereka tidak ada hubungannya dengan penurunan itu.
Para peneliti di Italia melihat bagaimana perubahan kebijakan mengurangi akses ke layanan publik di beberapa munisipalitas kecil. Di tempat-tempat di mana polisi setempat, registrasi publik, dan pengumpulan sampah dikurangi, kekhawatiran tentang imigrasi meningkat. Pada saat yang sama, partai-partai sayap kanan meningkatkan kampanye mereka tentang hubungan antara pemangkasan layanan dan imigrasi.
Penurunan dalam layanan publik, temuan studi itu menunjukkan, “mendorong warga percaya bahwa mereka tidak menerima ‘bagian yang adil dari sumber daya publik’ dan bahwa ‘elit politik tidak peduli dengan komunitas mereka’ yang membuat komunitas yang terkena dampak lebih rentan terhadap pesan dari partai sayap kanan.”
Seperti yang dikatakan Nyonya Van Oosten: “Orang berpikir jika lebih banyak imigran masuk, saya akan kehilangan sesuatu.”
Tema itu bisa terdengar di Sunderland, sebuah kota pelabuhan sekitar 22 mil di utara Hartlepool, yang merupakan salah satu dari lebih dari selusin kota yang dilanda kekerasan. Kelompok menyerang polisi, merampok toko, dan membakar bangunan. Kandidat Partai Buruh memenangkan distrik parlemen yang mencakup Sunderland dalam pemilihan nasional bulan lalu, sementara Partai Reformasi Bapak Farage menempati posisi kedua.
Pdm. Clare MacLaren dari Sunderland Minster, katedral Anglikan kota, mengatakan pemangkasan tunjangan publik memberi para ekstremis celah.
“Mereka mendorong orang untuk menuding jari,” katanya. “Mereka mendorong orang untuk berpikir: ‘Semua sumber daya tersebut diberikan kepada pendatang baru.’ Situlah asal rasa tidak puas.”