“
Jadi Anda memiliki pendapat yang ingin Anda bagikan secara online – sesuatu yang perlu Anda ungkapkan. Mungkin ini tentang iklim politik saat ini. Mungkin Anda ingin memiliki kata terakhir tentang apakah orang harus memakai sepatu di dalam rumah.
Jika Anda tahu Anda memiliki pendapat pedas di tangan Anda, Anda mungkin akan melihat lukisan dan ilustrasi Amerika Norman Rockwell untuk membantu Anda membagikannya. Di seluruh media sosial, karyanya “Freedom of Speech” muncul bersamaan dengan segala macam pendapat yang kuat, mulai dari yang sangat serius hingga yang absurd hingga yang esoteris, meresapi bahasa umum internet itu sendiri beberapa dekade setelah kematian penciptanya.
Lukisan minyak itu, yang menunjukkan seorang pria berpakaian kerja berdiri dan siap berbicara di tengah kerumunan pria berjas, merupakan bagian dari serangkaian karya Rockwell yang terinspirasi oleh pidato Franklin D. Roosevelt pada 1941 yang menyerukan keterlibatan AS dalam Perang Dunia II. Dalam pidatonya, presiden itu menguraikan empat kebebasan universal yang seharusnya diperjuangkan oleh semua orang Amerika: kebebasan berbicara, kebebasan beribadah, kebebasan dari keinginan, dan kebebasan dari takut.
Menurut ensiklopedia internet Know Your Meme, lukisan itu mulai muncul dalam posting X, lalu Twitter, pada tahun 2020. Namun, baru dua tahun kemudian, lukisan itu mulai menyebar luas, pertama kali dengan posting oleh seorang pengguna yang berbagi gambar dengan pendapat tentang nasi goreng udang (“udang tidak menggoreng nasi itu!”).
Sejak itu, gambar itu telah digunakan untuk mengambil sikap pada esai pribadi yang memecah belah, memberi pendapat tentang album Taylor Swift, mengajak mempertahankan keunggulan taco kerang keras, dan menyesalkan keadaan sepakbola profesional.
Pada hari mantan Presiden Donald J. Trump dinyatakan bersalah atas 34 tuduhan felon di pengadilan New York, Mary Katharine Ham, kontributor Fox News, memposting gambar lukisan dengan komentar, “menjebloskan lawan politik Anda itu buruk, sebenarnya” – yang kemudian dijawab oleh pengguna yang sering memposting anti-Trump Armand Domalewski dengan gambar yang sama dan komentar, “tak seorang pun di atas hukum itu baik, sebenarnya.”
Bahwa lukisan itu menjadi hit online tidak seaneh seperti yang dikira. Joshua Citarella, seorang seniman di New York yang meneliti subkultur politik online, mengatakan karya itu memiliki afinitas alami dengan platform media sosial di mana ia menyebar.
Tujuan yang dinyatakan oleh X adalah “memberikan kemampuan kepada siapa pun untuk berbicara kepada kerumunan dan memberikan platform untuk setiap pendapat,” kata Mr. Citarella. (Elon Musk dan CEO sebelumnya dari platform tersebut menyebutnya sebagai “alun-alun” internet.) “Jika seseorang harus menggambarkan Twitter dalam gambar, itu akan sangat baik untuk diwakilkan dalam lukisan ini,” tambahnya.
Namun, kehidupan viral “Freedom of Speech” jauh sebelum perdebatan X. Stephanie Haboush Plunkett, wakil direktur dan kepala kurator Museum Norman Rockwell di Stockbridge, Mass., tempat bersemayamnya lukisan “Four Freedom”, mengatakan karya Rockwell dimaksudkan untuk mempersembahkan dan menyebarkan pesan massal dengan cepat.
“Banyak orang Amerika tidak menyadari apa arti kebebasan itu sebenarnya” dan menemukan pidato Roosevelt itu abstrak, kata Ibu Plunkett. Apa yang ingin dilakukan Rockwell, lanjutnya, “adalah mencoba untuk membayangkan mereka dengan cara agar populasi yang besar dapat mengerti.”
“The Four Freedoms” dan interpretasi Rockwell terhadap mereka ada di mana-mana dalam kehidupan Amerika pada tahun 1940-an. Mereka muncul di sampul The Saturday Evening Post, di mana Rockwell secara teratur menerbitkan karyanya. Pemerintah menempatkannya di prangko, menampilkannya dalam pameran dalam rangka kampanye obligasi perang nasional, dan mencetaknya di poster yang membantu mengumpulkan $133 juta untuk upaya perang.
Lebih baru-baru ini, lukisan-lukisan itu digunakan sebagai inspirasi untuk “Imagining Freedom,” sebuah pameran virtual di museum Rockwell yang mencakup banyak interpretasi kontemporer tentang karyanya, termasuk sebuah karya oleh seniman Maurice (Pops) Peterson, yang pada tahun 2015 menggambar ulang “Freedom From Fear” untuk era Black Lives Matter.
“Kami telah melakukan cukup banyak pekerjaan dalam hal bagaimana imajiannya telah diakses, diparodikan, atau dijadikan meme,” kata Rich Bradway, petugas inovasi digital di museum tersebut.
Mr. Citarella mengatakan bahwa dia memperhatikan lukisan “Freedom of Speech” sedikit lebih populer di internet “dengan orang-orang yang ada di kiri,” sebagai bagian dari tren kecil namun berkembang dari meme yang terkait dengan Roosevelt dan New Deal.
Rasa ingin kembali ke zaman keemasan liberalisme yang terbayang terjadi seiring dengan dorongan dari sebagian di kanan untuk kembali ke hierarki rasial dan gender Amerika pertengahan abad ke-20. Di pihak kiri, tampaknya ada upaya kecil untuk “merebut kembali beberapa gambaran tersebut,” kata Mr. Citarella.
“Ada dorongan dan tarik-menarik dengan penggunaan semiotik hal ini,” katanya tentang “Freedom of Speech.”
Namun, usaha lukisan untuk universalitas masih tampaknya meresap pada mereka yang membagikannya online.
“Meskipun Anda bukan seorang pria paruh baya yang berbicara, orang menggunakan dia untuk mewakili diri mereka sendiri,” kata Kathryn Winn, penulis dan editor buletin Substack Memeforum. “Ada netralitas pada dirinya karena dia tidak melontarkan ekspresi atau mengatakan apapun kecuali ‘Ini pendapat saya’.”
Untuk sebagian besar karirnya, dan jauh setelah kematiannya, Rockwell dianggap “musuh seni modern,” “seniman kalender rendahan,” dan “seorang yang kuno dan ketinggalan zaman,” menurut Deborah Solomon, yang menerbitkan biografi Rockwell pada tahun 2013. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, karya Rockwell telah menghasilkan puluhan juta di rumah lelang – jauh melebihi ekspektasi untuk lukisan Amerika – dan telah dipandang lebih baik oleh beberapa kritikus.
Bahwa Rockwell telah dimasukkan ke dalam kanon internet juga merupakan “cara besar untuk menjaga kehadirannya dalam kesadaran publik,” kata Ibu Plunkett. Meskipun “Freedom of Speech” sebagian besar digunakan dengan ironi online, tampaknya ada sedikit makna aslinya yang bersinar.
Orang-orang dari “semua sisi spektrum politik” dapat menggunakan lukisan itu untuk mengekspresikan, katakanlah, pandangan mereka tentang nanas sebagai toping pizza, kata Ibu Winn. “Meme itu menunjukkan bahwa kita menghargai kebebasan berbicara, bahkan pada level yang paling bodoh, dan itulah yang dimaksudkan Twitter.”
“