Setelah seminggu spekulasi histeris tentang kesejahteraannya, tiba-tiba ada dua bukti yang cukup meyakinkan bahwa Catherine, Putri Wales, sedang pulih: sebuah foto dirinya di dalam mobil yang dikendarai oleh ibunya dan konfirmasi dari British Army bahwa dia akan menghadiri sebuah upacara militer pada bulan Juni. Namun, sepertinya seperti hampir segala sesuatu yang berkaitan dengan kesehatan istri Pangeran William berusia 42 tahun dalam beberapa minggu terakhir, segala kepastian segera lenyap. Seorang pejabat istana mengatakan pada hari Selasa bahwa tentara telah terlalu cepat mengumumkan partisipasi Catherine dalam Trooping the Color, sebuah ritual tahunan yang merayakan ulang tahun penguasa. Dan sementara surat kabar Inggris melaporkan adanya foto-foto paparazzi, yang diduga Catherine, yang diposting di media sosial pada hari Senin, tidak satupun dari mereka menerbitkan gambar-gambar tersebut. Pada akhir siklus berita rumit lagi, konsumen berita kerajaan kembali ke titik awal: dalam kegelapan tentang sang putri, yang menjalani operasi abdominal pada bulan Januari dan belum terlihat selama pemulihan yang panjang. Satu-satunya kepastian dalam saga Catherine adalah kehadiran paman bebas, tanpa filter, Gary Goldsmith, di acara TV realitas Inggris, “Celebrity Big Brother,” yang ditayangkan pada malam Senin. Pada waktu lain, penampilan Mr. Goldsmith mungkin telah menjadi aib bagi Catherine, yang berusaha membina citra yang terhormat dan terdisiplin sebagai anggota senior keluarga kerajaan. Namun, dalam kekosongan berita tentangnya, para ahli mengatakan atraksi TV nyeleneh Mr. Goldsmith mungkin memberikan hiburan yang menyenangkan bagi surat kabar tabloid Britania. Para editor mereka telah berjuang untuk menyeimbangkan semangat mereka dalam meliput keluarga kerajaan – semangat yang hampir tanpa batas, dalam kasus seorang ratu masa depan yang dulu dikenal sebagai Kate Middleton – dengan pengakuan bahwa bahkan kebanyakan figur publik di Britania umumnya berhak atas privasi dalam masalah kesehatan. “Media, dengan sangat tidak biasa, tertinggal,” kata Sarah Sands, mantan editor senior BBC dan mantan editor The Sunday Telegraph. “Mereka terpaksa menggaruk kepala mereka. Apakah mereka terlalu mencintainya dan memberikan tekanan terlalu berlebihan padanya? Apakah peran baru media adalah memberikan ketenangan?” “Membantu tabloid adalah tokoh pantomim ramah: paman jahat Kate, Gary Goldsmith,” lanjut Ms. Sands. Mr. Goldsmith, katanya, “mungkin akan menjadi satu-satunya komentar internal yang akan kita dapatkan dalam beberapa minggu ke depan.” Jika itu benar, itu bisa menyelamatkan surat kabar dan penyiar dari harus membuat keputusan seperti yang mereka hadapi pada hari Senin, ketika situs gosip selebriti Amerika TMZ memposting apa yang mereka klaim sebagai gambar pertama Catherine sejak sebelum dia dirawat di rumah sakit. Foto-foto dengan lensa panjang, yang buram dan menunjukkan seorang wanita dengan kacamata hitam yang menyerupai Catherine, diambil di dekat Windsor Castle, menurut situs tersebut. Daily Mail mengatakan gambar-gambar tersebut tidak diterbitkan di Britania karena Kensington Palace, tempat William dan Catherine memiliki kantor mereka, “memohon agar dia dapat pulih secara pribadi.” Namun The Mail terus berspekulasi bahwa foto-foto tersebut diambil pada hari Senin pagi segera setelah Catherine menurunkan anak-anaknya di sekolah, dibantu oleh ibunya, Carole Middleton. Chris Ship, editor kerajaan ITV News, merujuk kepada gambar-gambar tersebut di media sosial namun mengatakan, “Kami tidak mempublikasikannya sebagai bentuk penghormatan terhadap privasinya saat dia pulih dari operasinya sesuai dengan jadwal yang diberikan kepada kami.” Kensington Palace telah mengatakan Catherine tidak akan kembali ke tugas kerajaannya sebelum Paskah. Minggu lalu, terjerat dalam pusaran dugaan dan teori konspirasi setelah William tiba-tiba mundur dari sebuah acara, istana mengulang pernyataan tersebut dan mengatakan hanya akan memberikan “pembaruan signifikan” saja. Sang putri, kata seorang pejabat, masih dalam keadaan baik. Pada hari Selasa, istana menolak untuk berkomentar tentang foto-foto tersebut, mengatakan tidak ingin memberikan publisitas kepada TMZ. Surat kabar Inggris telah memperlakukan foto-foto paparazzi dengan hati-hati sejak kematian Putri Diana, ibu William, dalam kecelakaan mobil di Paris pada tahun 1997, setelah dikejar dengan kecepatan tinggi oleh fotografer. “Kenangan untuk pers Inggris masih tajam,” kata Ms. Sands, yang pada saat itu adalah wakil editor The Daily Telegraph. “Itu penuh dengan penyesalan. Aturan tentang privasi dan kewajiban perhatian berubah secara mendasar.” Pengadilan Inggris telah memutuskan bahwa hak atas privasi mencakup anggota keluarga kerajaan, dan Kode Etik Editor, di bawah mana sebagian besar pers Inggris beroperasi, melindungi semua individu dari intrusi yang tidak berdasar dalam masalah kesehatan fisik dan mental. Beberapa kritikus kurang murah hati tentang motif media, terutama mengingat bahwa foto-foto tersebut mudah diakses oleh siapa pun dengan beberapa gesekan di iPhone. “Yang menarik adalah bagaimana kekacauan di media sosial tentang Kate memberi kesempatan kepada surat kabar untuk menulis tentang sesuatu yang tidak ada yang harus ditulis, sambil menghakimi tentang apa yang ada di web,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan BBC. Ini adalah kali kedua dalam empat bulan bahwa media Inggris menolak untuk menerbitkan rincian tentang keluarga kerajaan bahkan setelah mereka beredar di media sosial. Pada bulan November, surat kabar tidak mencetak nama Catherine dan Raja Charles III setelah mereka diidentifikasi, dalam edisi Belanda dari sebuah buku baru, sebagai anggota keluarga yang diduga bertanya tentang warna kulit bayi yang belum lahir dari Pangeran Harry dan istrinya, Meghan. Tirai deras hanya terbuka setelah Piers Morgan, seorang pembawa acara TV terkemuka, mengungkapkan namanya di programnya. Istana Buckingham pada saat itu mengatakan akan mempertimbangkan tindakan hukum, tetapi tidak bertindak. Pesan yang bercampur aduk tentang kehadiran Catherine di Trooping the Color mungkin berakhir sebagai kasus kecerobohan birokrasi. Tentara mengatakan di situs webnya bahwa Catherine, dalam kapasitasnya sebagai kolonel Irish Guards, akan meninjau prajurit yang akan berbaris dalam upacara pada 8 Juni. Tetapi seorang pejabat Kensington Palace mengatakan bahwa tugas istana adalah untuk mengonfirmasi jadwal sang putri, dan itu belum melakukannya. Itu juga belum memberikan komentar tentang keputusan Mr. Goldsmith, yang merupakan adik perempuan Carole Middleton, untuk bergabung dengan para pemain “Celebrity Big Brother.” Mr. Goldsmith, 58 tahun, seorang pengusaha teknologi mantan, mengaku bersalah pada tahun 2017 atas menyerang istrinya, Julie-Ann Goldsmith. Dalam sebuah video promosi untuk pertunjukan itu, Mr. Goldsmith yang girang mengatakan: “Membuat orang kesal mungkin adalah hobi favorit saya. Setiap bagian dari diri saya penuh dengan kenakalan dan bahaya.” Lalu dia menambahkan, “Saya adalah mimpi buruk untuk hidup bersama. Ada alasan mengapa saya sudah memiliki empat istri.”
