Getty Images
“Ini adalah masalah terbaik yang sebaiknya diatasi dengan diam.”
Ini adalah frasa pilihan pejabat Rusia saat dimintai komentar mengenai kemungkinan pertukaran tawanan Timur-Barat. Kata-kata yang sudah kita dengar selama berbulan-bulan.
Begini cara Kremlin menyukainya: perundingan di balik pintu tertutup, “diplomasi sandera” jauh dari sorotan media. Layanan intelijen berbicara dengan layanan intelijen; pemerintah dengan pemerintah.
Hingga Moskow mendapatkan apa – atau seharusnya siapa – yang diinginkan.
Tapi meskipun dalam “diam”, ada sinyal. Ada sesuatu yang bergerak.
Dalam wawancara dengan mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson bulan Februari lalu, Vladimir Putin berbicara tentang Evan Gershkovich, reporter Wall Street Journal yang ditangkap di Rusia dan dituduh mata-mata.
“Saya tidak menutup kemungkinan Mr Gershkovich bisa kembali ke tanah airnya,” kata Bapak Putin. “Kita menginginkan agar layanan khusus AS memikirkan cara mereka bisa berkontribusi untuk mencapai tujuan yang sedang dikejar oleh layanan khusus kita.”
Itu adalah petunjuk yang sangat publik dan jelas: Moskow terbuka untuk melakukan kesepakatan.
Pemimpin Kremlin tidak menyebut nama. Tapi dia membuatnya sangat jelas siapa yang diinginkan Rusia sebagai imbalannya: Vadim Krasikov, mata-mata Rusia yang diduga sedang menjalani hukuman seumur hidup karena pembunuhan – bukan di Amerika, tapi di Jerman.
Beberapa hari kemudian, pemimpin oposisi Rusia Alexei Navalny meninggal di sebuah koloni hukuman terpencil di Arktik. Kabar beredar bahwa sebelum kematiannya, pembicaraan telah berlangsung untuk menukar Mr Navalny, Evan Gershkovich, dan mantan marinir AS Paul Whelan, semua yang dipenjara di Rusia, dengan Vadim Krasikov di Jerman.
Apakah pihak berwenang Jerman terlibat dalam negosiasi pertukaran tawanan?
Reuters
Alexei Navalny meninggal di penjara pada bulan Februari sebelum pertukaran yang melibatkannya terwujud
Pintu cepat ke Juni. Sidang mata-mata tertutup Evan Gershkovich – dianggap sebagai “palsu” oleh Wall Street Journal dan pemerintah AS – akhirnya dimulai di Yekaterinburg. Kasus ini segera ditunda hingga pertengahan Agustus.
Tapi bulan lalu, pengadilan secara tiba-tiba memajukan persidangan kedua lebih dari tiga minggu. Pada akhir persidangan kilat tiga hari, Evan Gershkovich dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman 16 tahun di koloni pemasyarakatan.
Pada hari itu juga, jurnalis AS-Rusia Alsu Kurmasheva dijatuhi hukuman enam setengah tahun penjara oleh pengadilan di Kazan. Persidikannya hanya berlangsung dua hari.
Seseorang jelas sedang terburu-buru. Ini adalah tanda terkuat sampai saat ini bahwa sebuah kesepakatan telah dicapai, bahwa pertukaran sangat mungkin terjadi. Pihak berwenang Rusia biasanya memperlakukan vonis sebagai syarat mutlak bagi pertukaran tawanan.
Minggu ini sebelumnya – tanda-tanda lain, dengan laporan bahwa sejumlah tahanan politik Rusia terkemuka telah dipindahkan dari koloni pemasyarakatan atau pusat tahanan mereka.
Spekulasi mulai muncul. Mungkinkah para aktivis ini menjadi bagian dari pertukaran tawanan yang lebih besar dari yang awalnya diantisipasi?
EPA
Jurnalis AS yang dipenjara Evan Gershkovich adalah di antara mereka yang terlibat dalam pertukaran
Kabar tersebar di Belarus: pemimpin negara itu, Alexander Lukashenko, setuju untuk memberi pengampunan kepada Rico Krieger, warga Jerman yang dijatuhi hukuman mati atas tuduhan terorisme dan lainnya. Bisakah dia menjadi bagian dari pertukaran?
Sekarang kita tahu. Ini adalah pertukaran tawanan Timur-Barat terbesar sejak Perang Dingin.
Pemerintah barat akan menyambut baik pembebasan warga asing, serta kebebasan bagi beberapa tahanan politik paling terkemuka Rusia.
Moskow akan merayakan kembalinya agennya.
Kedua belah pihak akan mengklaim bahwa ini adalah kesepakatan yang baik.
Tapi jika Rusia menyimpulkan, seperti yang sudah dilakukannya di masa lalu, bahwa “diplomasi sandera” berhasil, maka mengkhawatirkan, ini kemungkinan tidak akan menjadi terakhir kalinya tahanan di sini – baik orang asing maupun warga Rusia – digunakan sebagai tawanan pertukaran.
“