Peneliti menggunakan pewarna makanan kuning yang biasa digunakan pada keripik tortilla – khususnya pewarna makanan kuning no. 5 … [+] yang dikenal sebagai tartrazin – untuk membuat kulit tikus menjadi transparan. (Foto: Getty)
getty
Mari kita jujur tentang apa arti terobosan baru ini. Peneliti dari Universitas Stanford berhasil membuat kulit tikus menjadi transparan setelah mengoleskan larutan pada kepala, perut, dan kaki belakang tikus. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk benar-benar melihat dalam tikus, jadi untuk berbicara, dan melihat pembuluh darah, otot, dan organ di bawahnya secara langsung seperti yang dijelaskan dalam publikasi baru-baru ini di jurnal Science.
Dan tebak apa, larutan itu bukan semacam sihir seperti Infinity Stone atau barang rahasia militer seperti yang digunakan dalam film fiksi ilmiah tahun 2000, Hollow Man. Tidak, bahan utamanya adalah sesuatu yang biasa ditemukan di Doritos. Ya, Doritos seperti itu. Itu adalah pewarna makanan kuning no. 5 yang dikenal sebagai tartrazine.
Sekarang, sebelum Anda mulai menatap curiga tangan Anda yang berwarna kuning atau oranye setelah meraih Doritos dengan dua belas, ingatlah bahwa tim peneliti yang dipimpin oleh Guosong Hong, PhD, seorang profesor muda ilmu material dan teknik di Stanford, menggunakan konsentrasi tartrazine yang jauh lebih tinggi dari biasanya ditemukan di keripik. Jadi, seharusnya Anda tidak bisa melihat bagian dalam tangan Anda saat memakan keripik. Itu tidak kecuali terjadi sesuatu yang mengerikan.
Larutan tartrazine yang lebih terkonsentrasi ini berhasil bekerja cukup cepat pada tikus dalam studi ini. Sekitar lima menit setelah para peneliti mengoleskan larutan pada tikus mereka, presto, voilà, mereka bisa melihat bagian dalam tubuh tikus. Namun, transparansi ini tidak permanen. Setelah para peneliti mencuci pewarna dari tubuh tikus, makhluk berbulu dan berjambang itu kembali menjadi diri mereka yang lama. Studi ini juga tidak menemukan efek toksik signifikan bagi tikus.
Meskipun metode ini mungkin tampak sangat tikus saat ini, bayangkanlah betapa revolusioner secara medis jika pada akhirnya bisa diterapkan pada manusia. Kemampuan untuk melihat melalui kulit manusia bisa membantu dokter lebih mudah mendiagnosis berbagai kondisi tanpa menggunakan pembedahan. Hal ini bisa mencakup berbagai kondisi medis yang ada di dalam dan tepat di bawah kulit. Kejelasan ini juga dapat membantu memandu prosedur medis seperti memasukkan kateter ke berbagai pembuluh darah atau mengeluarkan sesuatu di dan di bawah kulit.
Jadi, Anda mungkin “mati” ingin tahu bagaimana tartrazine dapat membuat kulit begitu terang. Nah, itu semua tentang optik. Benda transparan seperti kaca dapat dilihat karena cahaya dapat melalui tanpa dibengkokkan. Meletakkan sesuatu seperti selai pada kaca dapat membuat kaca kurang transparan karena bahan seperti itu mulai membengkokkan atau mereduksi cahaya dengan cara yang berbeda. Semakin banyak cahaya yang direfrajkan, semakin tidak transparan.
Coba pikirkan semua sel, membran, dan barang lain yang ada di kulit. Dan Anda akan menyadari seberapa banyak pembengkokan dan refraksi yang akan terjadi pada cahaya yang mencoba melewati kulit. Hal ini membuat kulit biasanya cukup tidak transparan.
Untuk membuat kulit lebih bisa dilihat, para peneliti kemudian mencari zat yang dapat mengurangi seberapa banyak jaringan biologis mereduksi cahaya. Penelitian mengungkapkan tartrazine sebagai kandidat potensial. Dan ketika mereka merendam irisan ayam mentah dalam tartrazine yang larut dalam air, ayam tersebut menjadi transparan. Hal ini menunjukkan bahwa zat ini dapat mengurangi seberapa banyak refraksi cahaya dan penyebaran yang terjadi melalui jaringan. Mencobanya pada tikus adalah langkah berikutnya.
Pada teori, mekanisme semacam ini juga bisa berlaku pada kulit manusia. Tetapi kecuali Anda berbulu dan memiliki kumis, Anda tidak bisa yakin bahwa apa yang terjadi pada tikus harusnya terjadi pada Anda. Dan Anda tidak akan bisa mengetahuinya dengan hanya menggosok Doritos di seluruh tubuh Anda. Oleh karena itu, Anda harus menunggu sampai studi dengan tartrazine dapat dilakukan pada manusia dan melihat apa yang mereka tunjukkan.