Pada suatu pagi yang biasa, Susan Glass dapat duduk di halaman kompleks apartemennya di Saratoga, California, dan mengidentifikasi hingga 15 spesies burung yang berbeda secara pendengaran: gagak Steller, burung beo, herrerillo unicolor.
Bagi Susan, mengamati burung lebih dari sekadar hobi. “Burung adalah penglihatanku,” kata Glass, seorang penyair dan guru bahasa Inggris di West Valley Community College yang lahir buta. “Ketika saya menginap di sebuah hotel di Pittsburgh, mungkin saya akan lebih mengingat elang laut dan burung betet di area parkir daripada arsitektur.”
Glass, yang berusia 67 tahun, masih kecil ketika pertama kali memperhatikan burung-burung yang bersiul di depan rumah keluarganya di tepi Danau Erie, Michigan. “Ibu saya berkata itu adalah burung camar yang disebut kingfisher,” katanya. “Saya memperhatikan sampai mana mereka terbang, dan saya benar-benar bisa mulai mendengar dimensi dari pondok kecil kami, beranda berkelambu, halaman depan.”
Sejak itu, Glass memetakan lingkungannya dengan bantuan nyanyian burung.
Pemantauan burung mendapat dorongan signifikan dengan pandemi: karena begitu banyak orang yang melakukan sedikit kegiatan, mereka lebih menyesuaikan diri dengan suara alam; dan dengan pembatasan, polusi suara berkurang, membuat nyanyian burung semakin terdengar.
Sarah Courchesne, seorang ornitolog dari program Massachusetts Audubon di Newburyport, mengaitkan minat yang meningkat pada pemantauan burung sebagian dengan fakta bahwa ini adalah cara untuk mendekatkan diri dengan alam bagi orang dengan segala kemampuan, baik dengan penglihatan, pendengaran, atau keduanya.
Menurut Courchesne, seiring komunitas ornitologi yang berkembang dan beragam, klub dan organisasi konservasi berpikir lebih banyak tentang aksesibilitas, dan ini mengubah cara berbicara dan berpikir tentang ornitologi.
Untuk memulai, terminologi sedang berkembang. Menurut Freya McGregor, seorang pengamat burung berusia 35 tahun dan terapis pekerjaan yang mengkhususkan diri dalam kebutaan dan penglihatan rendah, istilah “pengamat burung” sebelumnya dikhususkan untuk mereka yang menganggap masalah serius daripada “pencinta burung” atau penggemar burung hobi. Tapi semakin hari, istilah “pengamat burung” semakin merata, berkat kesadaran yang meningkat bahwa beberapa penggemar mengidentifikasi burung tidak hanya dengan cara melihatnya, tetapi juga dengan cara mendengarnya saja.
Ruangan pun berkembang. Dari Cape Cod hingga Pegunungan Andes di Kolombia, jalur-jalur alam sedang diubah, dengan elemen seperti jalur aksesibilitas kursi roda dan pagar untuk membimbing pengunjung dengan penglihatan rendah. Massachusetts Audubon baru-baru ini memperkenalkan serangkaian jalur untuk semua orang, yang dirancang untuk bisa diakses.
Pemrograman acara publik juga sedang diperluas. Organisasi-organisasi ornitologi di seluruh Amerika Serikat sedang memperkenalkan jenis “plesiran” ornitologi yang baru: yang disebut big sit, atau “duduk besar”, acara di mana peserta tetap diam. Acara sejenis pemantauan burung stasioner, yang dipopulerkan oleh New Haven Birding Club pada awal tahun 1990-an, adalah jenis kompetisi, terkadang diadakan untuk penggalangan dana, di mana tim pemantau burung tetap berada dalam lingkaran diameter 5 meter mereka sendiri selama 24 jam dan mengidentifikasi jumlah burung yang mungkin sebanyak mungkin.
Pada bulan Mei, Courchesne mengorganisir big sit bersama Jerry Berrier, seorang pengamat burung buta, di jalur yang bisa diakses oleh semua orang di dekat Ipswich, Massachusetts. Berrier, yang tinggal di Malden, Massachusetts, mengatakan bahwa dia ingin agar acaranya kurang kompetitif dan lebih meditatif daripada big sit tradisional.
Meskipun beberapa studi telah menunjukkan bahwa hanya dengan mendengar nyanyian burung dapat mengurangi kecemasan dan meningkatkan rasa kesejahteraan, Berrier, yang berusia 70 tahun, mengatakan bahwa manfaatnya jauh lebih besar. “Pemantauan burung menghubungkan saya dengan dunia yang tidak bisa saya lihat,” katanya, bahkan ketika dunia luar bangun di pagi hari dan mati saat matahari terbenam.
Dia bahkan tidak perlu keluar untuk mendengar. Rumah Berrier dikelilingi dengan peralatan perekam dan mikser audio — mikrofon parabolik dan perangkat yang dia buat sendiri — yang menangkap suara burung di luar ruangan secara real time dan merekam nyanyian mereka di lingkungan yang lebih sepi.
Dalam big sit Ipswich, Berrier menunjukkan kepada para peserta nyanyian merdu burung kerak ungu, suara bergemuruh dari beberapa burung ketiling, dan nada-nada melodis dari burung Baltimore oriole, yang terkadang terdengar seperti mengatakan: Here; here; come right here, dear, yang artinya adalah “Di sini; di sini; datang di sini, sayang”.
Ketika dia mengajarkan para pendatang baru untuk membedakan burung melalui pendengaran, Berrier biasanya berbagi mnemonik. Untuk burung kuau pin-tailed, katanya, Anda harus mengidentifikasi burung yang bersuara: “Minum teh muuu”. Black-faced grosbeak terdengar seperti bernyanyi: “Semangaaattt bahagiaaa”. Untuk pendengar berbahasa Inggris, burung cardinal utara mungkin sedang mengatakan: “Lihat di sini, lihat di sini”. Goldfinch mungkin terdengar seperti mengatakan potato chip saat terbang, sedangkan empid tyrant akan berbicara seperti: “Cepat! Tiga bir”.
Berrier telah mengamati burung sejak tahun 1970-an, ketika dia belajar di Universitas Indiana, Pennsylvania. Di sana, seorang profesor memberinya tugas khusus untuk menggantikan bagian dari kursus biologi berbasis disseksi.
“Dia sebenarnya memberi saya salah satu hadiah terbaik dalam hidup saya dengan menyarankan saya mendengarkan rekaman burung dari Universitas Cornell,” kata Berrier. “Dia berkata: ‘Saya ingin Anda mendengarnya selama semester, dan akhirnya, bagian praktikum laboratorium Anda akan didasarkan pada berjalan-jalan di hutan dengan saya, dan saya akan meminta Anda untuk mengidentifikasi beberapa suara yang Anda dengar’.”
Awalnya, untuk Berrier, membedakan spesies burung liar hanya dari suaranya terdengar menyerah. “Saya pikir: ‘Wow, semua burung ini terdengar sama’,” katanya. “Tapi pada akhir semester saya sudah ketagihan, dan saya melakukannya sejak saat itu.”
Selama perjalanan awal ini, Berrier mengidentifikasi cardinal, dengan nyanyian yang terdengar seperti laser; robin dengan nyanyian ceria; dan red-winged blackbirds, yang panggilannya masih dianggap “tanda musim semi “.
Sebuah burung pendengaran
Bagi para pemantau burung yang ingin membuat “daftar hidup” dari semua burung yang mereka lihat, mengetahui nyanyian ini bisa sangat penting: standar American Birding Association untuk mengidentifikasi spesies burung tidak membedakan secara kualitatif antara “burung yang didengar” dan “burung yang dilihat”.
Trevor Attenberg, seorang ilmuwan dan penulis buta yang tinggal di Portland, Oregon, mengatakan bahwa banyak burung memiliki lebih sedikit kemungkinan untuk dilihat daripada didengar. “Antara 60 dan 70 persen burung yang akan Anda temui hanya bisa didengar,” kata Attenberg.
“Setiap kali saya keluar rumah, saya mendengarkan jenis burung apa di lingkungan yang saya temui, dan itu memberi saya banyak informasi,” katanya. “Itu memberi tahu saya tentang cuaca dan musim. Itu memberi tahu saya tentang lanskap di mana saya berada. Bahkan di lingkungan perkotaan, itu memberi tahu saya tentang kualitas habitatnya.”
Mengetahui persentase burung yang hanya bisa dia kenali melalui pendengaran memberi Attenberg, yang berusia 40 tahun, lebih banyak kepercayaan diri. “Itu mengindikasikan kepada saya, sebagai penggemar burung buta dan tidak yakin dengan tempat saya dalam sains, bahwa saya bisa bersaing dengan ornitolog lain yang mendeteksi burung dengan teropong dan sejenisnya, yang saya tidak bisa lakukan,” katanya. “Mengetahui bahwa, pada kenyataannya, sebagian besar kemungkinan deteksi burung hanya akan datang melalui pendengaran, mengatakan kepada saya bahwa, baik orang-orang buta dan orang-orang yang hanya menikmati menggunakan telinga mereka untuk mendengar atau mengumpulkan informasi, ada ruang bagi mereka untuk belajar tentang burung dengan cara ini.”
Para pemantau burung tidak perlu menghafal semua panggilan: aplikasi seperti BirdNET atau Merlin Bird ID, dari Lab Ornitologi Cornell, dapat merekam suara burung liar dan membantu pendengar untuk mengidentifikasi spesies tersebut.
Tapi konsep “burung yang didengar” semakin terancam, karena polusi suara menyebabkan perubahan mendasar dalam cara alam berbunyi. Ornitolog telah mengamati bahwa burung mengubah nada nyanyi mereka saat berjuang agar terdengar di atas gemuruh bising manusia, baik dari pertambangan mata uang kripto atau hanya dari suara sehari-hari dari penghisap daun atau lalu lintas mobil.
Glass, penyair dari California, mengatakan bahwa dia telah melihat bahwa, seiring berjalannya waktu, suara burung semakin berkurang. “Di bagian dunia saya, sudah tidak ada apa yang disebut paduan suara fajar, paduan suara burung yang luar biasa kuat yang menenggelamkan segalanya,” katanya. Nyanyian burung mengalir dan bergelembung dengan musim, mencapai puncaknya selama migrasi. Tetapi studi menunjukkan bahwa, seiring berkurangnya populasi burung, nyanyian mereka juga turun.
5400 burung
Michael Hurben, 56 tahun, memiliki misi untuk mendokumentasikan apa pun yang bisa dia dokumentasikan, selama dia bisa melakukannya. Karena sebuah penyakit degeneratif pada retina, bidang pandangnya telah berkurang dari waktu ke waktu, dari 180 derajat menjadi, menurut perhitungannya, kurang dari sepersepuluh bagian.
Hurben, mantan insinyur yang tinggal di Bloomington, Minnesota, telah meningkatkan hasratnya terhadap ornitologi dan sedang mencoba untuk mengidentifikasi 5400 burung yang berbeda, sedikit lebih dari separuh dari semua spesies burung di dunia. “Saya hanya ingin bisa mengatakan bahwa saya telah mengidentifikasi sebagian besar,” katanya.
Dia dan istrinya, Claire Strohmeyer, yang juga berusia 56 tahun dan merupakan peneliti klinis, telah mengunjungi puluhan destinasi internasional untuk mencoretkan spesies-spesies langka dari daftar tersebut. Tetapi penurunan bidang pandangnya membuat pencarian burung di pohon, atau melihatnya dengan teropong, menjadi sangat sulit.
Ini membuat kemampuannya untuk mengidentifikasi burung dengan pendengaran sangat penting. Dia telah menyempurnakan pengetahuannya melalui internet, tetapi juga telah mengidentifikasi burung dari pendengaran dengan pengamat lain, termasuk Berrier, yang bergabung dengannya dalam perjalanan pemantauan burung ke Cape May, New Jersey, pada tahun 2022.
Dia semakin sulit mendengar suara burung tertentu, seperti seruan yang tajam dari waxwing Amerika yang berwarna-warni.
“Sebelum berangkat, saya mencoba mempelajari panggilan itu sebelumnya,” katanya. Meskipun beberapa panggilan memerlukan mnemonik untuk diingat, yang lain sangat khas.
Dia menyebutkan, misalnya, cedar waxwing, burung abu-abu dengan penampilan sederhana yang dia dan istrinya identifikasi setelah menyusuri Amazon. Menurutnya, panggilan uniknya sering digunakan oleh desainer suara dalam film yang berlatar belakang hutan. (Anda dapat mendengarnya di film Werner Herzog Aguirre, the Wrath of God, 1972). Burung lain dari Amerika Selatan, the potoo, memiliki nyanyian yang terdengar “seperti sebuah bom turun,” kata Hurben. “Saya mendengar panggilan itu sekali dan tidak akan lupa sepanjang hidup saya.”.
Diproduksi oleh Shannon Lin