Beberapa pengguna di X yang menghabiskan hari-hari mereka berbagi konten yang mencakup informasi pemilihan yang salah, gambar yang dihasilkan oleh AI, dan teori konspirasi yang tidak berdasar mengatakan bahwa mereka dibayar “ribuan dolar” oleh situs media sosial tersebut. Banyak dari akun-akun ini mendukung Donald Trump, yang lainnya Kamala Harris, dan beberapa lainnya independen. Beberapa profil ini – yang mengatakan bahwa mereka tidak terhubung dengan kampanye resmi – telah dihubungi oleh politisi AS, termasuk calon-calon kongres, yang mencari posting dukungan. Pada tanggal 9 Oktober, X mengubah aturan-aturannya sehingga pembayaran yang diberikan kepada akun-akun yang memenuhi syarat dengan jangkauan yang signifikan dihitung berdasarkan jumlah keterlibatan dari pengguna premium – suka, berbagi, dan komentar – daripada jumlah iklan di bawah posting mereka. Banyak situs media sosial memungkinkan pengguna untuk menghasilkan uang dari posting mereka atau membagikan konten yang disponsori. Tetapi mereka sering memiliki aturan yang memungkinkan mereka untuk menonaktifkan monetisasi atau menangguhkan profil yang memposting informasi yang salah. X tidak memiliki pedoman tentang informasi yang salah dengan cara yang sama. Sementara X memiliki basis pengguna yang lebih kecil dari beberapa situs, dampaknya signifikan pada wacana politik. Ini menimbulkan pertanyaan apakah X memberikan insentif pada pengguna untuk memposting klaim provokatif, apakah benar atau tidak, pada saat yang sangat sensitif untuk politik AS. BBC membandingkan pendapatan perkiraan yang dilaporkan oleh beberapa pengguna X dengan jumlah yang seharusnya mereka dapatkan, berdasarkan jumlah tayangan, pengikut, dan interaksi dengan profil-profil lain, dan menemukan bahwa mereka kredibel. Di antara posting yang menyesatkan yang dibagikan oleh beberapa jaringan profil ini adalah klaim tentang penipuan pemilihan yang telah dibantah oleh otoritas, dan tuduhan ekstrem dan tidak berdasar tentang pedofilia dan pelecehan seksual terhadap kandidat presiden dan wakil presiden. Beberapa posting yang menyesatkan dan palsu yang berasal dari X juga menyebar ke situs media sosial lain dengan audiens yang lebih besar, seperti Facebook dan TikTok. Dalam satu contoh, seorang pengguna X dengan pengikut sedikit mengatakan bahwa dia membuat gambar yang dimanipulasi yang mengaku menunjukkan Kamala Harris bekerja di McDonald’s ketika masih muda. Pengguna lain kemudian menyebarluaskan klaim tanpa bukti bahwa Partai Demokrat sedang memanipulasi gambar kandidatnya. Teori konspirasi yang tidak berdasar dari X tentang upaya pembunuhan Juli terhadap Donald Trump juga diambil oleh situs media sosial lain. X tidak menanggapi pertanyaan apakah situs tersebut memberikan insentif pada pengguna untuk memposting seperti ini, juga tidak merespons permintaan untuk mewawancarai pemilik Elon Musk. “Ini telah menjadi jauh lebih mudah untuk menghasilkan uang” “Pemuncak konten Freedom Uncut – di mana dia melakukan streaming dan membuat video – dihias dengan lampu peri yang berbentuk bendera Amerika. Dia mengatakan bahwa dia independen, tetapi lebih suka jika Donald Trump menjadi presiden daripada Kamala Harris. Free – seperti teman-temannya memanggilnya – mengatakan bahwa ia bisa menghabiskan hingga 16 jam sehari di pemuncaknya posting di X, berinteraksi dengan jaringan puluhan pembuat konten yang menjadi bagian dari dirinya, dan membagikan gambar yang dihasilkan oleh AI. Dia tidak membagikan nama lengkap atau identitas aslinya karena dia mengatakan informasi pribadi keluarganya telah terbongkar secara online, yang mengarah ke ancaman. Ia sudah memposting dengan teratur tentang pemilihan presiden AS. Ia membawa beberapa postingnya ke layar saat kita berbincang di rumahnya di Tampa, Florida. Pria di balik akun Freedom Uncut mengatakan bahwa ia bisa menghasilkan “ribuan” dolar dari X. Ada yang jelas satir – Donald Trump terlihat seperti karakter di The Matrix ketika dia membereskan peluru, atau Presiden Joe Biden sebagai seorang diktator. Gambar AI lainnya kurang fantastis – termasuk gambar seseorang di atap rumah mereka yang tergenang air saat pesawat tempur lewat, dengan komentar: “Ingat bahwa politisi tidak peduli tentangmu pada hari 5 November.” Gambar itu merujuk pada klaim Trump bahwa tidak ada helikopter, tidak ada penyelamatan untuk orang-orang di Carolina Utara setelah Badai Helene. Klaim itu telah dibantah oleh Garda Nasional Carolina Utara, yang mengatakan telah menyelamatkan ratusan orang dalam 146 misi penerbangan. Freedom Uncut mengatakan bahwa ia melihat gambar-gambarnya sebagai “seni” yang memicu percakapan. Ia mengatakan bahwa ia “tidak mencoba menipu siapa pun” tetapi bahwa ia bisa “melakukan jauh lebih banyak dengan menggunakan AI”. Sejak profilnya dimonetisasi, ia mengatakan bahwa ia bisa menghasilkan ribuan dolar per bulan dari X: “Saya pikir sekarang menjadi jauh lebih mudah bagi orang untuk menghasilkan uang.” Ia menambahkan bahwa beberapa pengguna yang ia kenal telah menghasilkan lebih dari lima angka dan mengklaim bahwa ia bisa mengonfirmasi ini dengan melihat jangkauan posting mereka: “Pada titik itu benar-benar menjadi pekerjaan.” Ia mengatakan bahwa itu adalah “kontroversial” yang cenderung mendapatkan tayangan terbanyak – dan membandingkan ini dengan media tradisional “sensasionalis”. Sementara ia memposting “hal-hal provokatif”, ia mengatakan bahwa itu “biasanya berdasarkan pada versi kenyataan”. Tetapi dia menyarankan bahwa profil-profil lain yang ia lihat senang membagikan posting yang mereka tahu tidak benar. Ini, katanya, merupakan “cara mudah untuk menghasilkan uang.” Freedom Uncut menolak kekhawatiran tentang klaim palsu yang mempengaruhi pemilihan, dengan mengklaim bahwa pemerintah “menyebarkan lebih banyak informasi yang salah daripada internet lainnya digabungkan”. Pula, ia mengatakan bahwa hal itu “sangat umum” bagi politisi lokal untuk menghubungi akun seperti miliknya di X demi dukungan. Ia mengatakan bahwa beberapa dari mereka mengobrol dengan dia tentang muncul di siaran langsungnya dan berbicara dengan dia tentang membuat dan membagikan meme, gambar-gambar AI, dan karya seni untuk mereka. Mungkin posting-posting ini – menyesatkan atau tidak – memiliki dampak nyata pada pemilihan ini? “Saya pikir Anda melihatnya saat ini. Saya pikir banyak dukungan untuk Trump berasal dari situ,” katanya. Menurut Freedom Uncut, “lebih banyak kepercayaan dalam media independen” – termasuk akun-akun yang berbagi gambar AI dan informasi yang salah – daripada “beberapa perusahaan media tradisional”. “Tidak ada cara untuk sampai ke kebenaran” Menghadapi akun-akun pro-Trump yang digambarkan oleh Freedom Uncut ada profil seperti Brown Eyed Susan, yang memiliki lebih dari 200.000 pengikut di X. Dia bagian dari jaringan akun-akun ‘penggemar berat’ yang memposting konten beberapa kali setiap jam untuk mendukung kandidat Demokrat Kamala Harris. Meskipun dia menggunakan nama depannya, dia tidak membagikan nama belakangnya karena ancaman dan pelecehan yang telah dia terima secara online. Berbicara dengan saya dari Los Angeles, Susan mengatakan bahwa dia tidak pernah bermaksud untuk mulai menghasilkan uang dari postingannya – atau agar jangkauan akunnya “meledak”. Terkadang ia posting dan membagikan lebih dari 100 pesan sehari – dan posting individunya kadang-kadang mencapai lebih dari dua juta pengguna setiap kali. Dia mengatakan bahwa ia hanya menghasilkan uang dari postingannya karena dia diberi tanda biru, yang menandai pengguna yang membayar di situs tersebut dan beberapa akun yang menonjol. “Tidak meminta itu. Saya tidak bisa menyembunyikannya, dan saya tidak bisa mengembalikannya. Jadi saya mengklik monetisasi,” katanya kepada saya, memperkirakan bahwa ia bisa menghasilkan beberapa ratus dolar sebulan. Selain dari posting tentang kebijakan, beberapa posting viral terbesarnya – mencapai lebih dari tiga juta tayangan – telah mempromosikan konspirasi yang tidak berdasar dan salah yang menyarankan bahwa upaya pembunuhan Juli dipersulit oleh Donald Trump. Dia mengakui bahwa seorang anggota kerumunan dan penembaknya tewas, tetapi dia mengatakan bahwa dia memiliki pertanyaan nyata tentang luka Donald Trump, kegagalan keamanan, dan apakah insiden tersebut telah diselidiki dengan benar. “Tidak ada cara untuk sampai pada kebenaran dalam hal ini. Dan jika mereka ingin menyebutnya konspirasi, mereka bisa,” katanya. Susan juga membagikan meme, beberapa di antaranya menggunakan AI, yang mengkritik kandidat Republik. Beberapa contoh yang lebih meyakinkan membuatnya terlihat lebih tua atau tidak sehat. Dia mengatakan bahwa ini “mengilustrasikan keadaannya saat ini”. Lainnya menunjukkannya terlihat seperti seorang diktator. Susan berpendapat bahwa semua gambarnya adalah palsu yang “jelas”. Seperti Freedom Uncut, dia mengatakan bahwa politisi, termasuk kandidat-kandidat kongres, telah menghubunginya untuk dukungan, dan dia mengatakan bahwa dia mencoba untuk “menyebarluaskan sebanyak mungkin kesadaran” untuk mereka. “Mereka menginginkan itu menjadi nyata” Setelah adu argumen tentang apakah Kamala Harris pernah bekerja di McDonald’s, gambar yang dimanipulasi dari dirinya mengenakan seragam restoran cepat saji itu dibagikan di Facebook oleh pendukungnya dan menjadi viral. Ketika beberapa akun pro-Trump menyadari bahwa itu adalah foto yang diedit dari seorang wanita berbeda mengenakan seragam, itu memicu tuduhan yang tidak berdasar bahwa gambar itu berasal dari Partai Demokrat itu sendiri. Sebuah akun bernama “The Infinite Dude” di X tampaknya yang pertama membagikan gambar dengan keterangan: “Ini palsu”. Orang di balik gambar itu memberi tahu saya bahwa namanya Blake dan bahwa dia membagikannya sebagai bagian dari eksperimen. Profilnya tidak memiliki pengikut sebanyak akun lain yang sudah saya bicarakan. Ketika saya meminta bukti bahwa dia mengedit gambar itu, dia mengatakan bahwa dia memiliki “file asli dan timestamp pembuatan”, tetapi dia tidak membaginya dengan saya karena dia mengatakan bahwa bukti sebenarnya tidak penting. “Orang membagikan konten bukan karena itu nyata, tetapi karena mereka menginginkan itu menjadi nyata. Kedua pihak melakukannya dengan sama rata – mereka hanya memilih cerita yang berbeda untuk dipercayai,” katanya. Alialegiansi politiknya masih tidak jelas dan dia mengatakan bahwa ini “bukan tentang politik”. X mengatakan di internet bahwa prioritasnya adalah melindungi dan membela suara pengguna. Situs tersebut menambahkan label media yang dimanipulasi ke beberapa video, audio, dan gambar yang dihasilkan oleh AI dan diedit. Ini juga memiliki fitur yang disebut Catatan Komunitas, yang mengumpulkan fakta dari pengguna. Selama pemilihan di Inggris, X mengambil tindakan atas jaringan akun yang membagikan klip palsu yang saya selidiki. Namun, dalam kampanye pemilihan AS, saya tidak menerima tanggapan atas pertanyaan atau permintaan wawancara dengan Elon Musk. Hal ini penting – karena perusahaan media sosial seperti ini bisa mempengaruhi apa yang terjadi ketika pemilih menuju tempat pemungutan suara. Marianna Spring menyelidiki cerita ini dengan menggunakan Undercover Voters-nya – lima karakter fiksi berdasarkan data dari Pew Research Centre – yang memungkinkan dia untuk memeriksa apa yang direkomendasikan pada beberapa pengguna yang berbeda di media sosial. Akun media sosial mereka bersifat pribadi dan tidak mengirim pesan kepada orang nyata. Temukan lebih banyak informasi tentang mereka di sini – dan di podcast BBC Americast di BBC Sounds.
