Ada yang sangat salah dengan kartu food stamp milik Jackie Kirks.
Ketika berdiri di antrian kasir di sebuah toko kelontong Albertsons yang luas di Long Beach, California, bulan Desember lalu, Ny. Kirks dikatakan bahwa dia tidak memiliki cukup uang di akunnya untuk membayar makanan.
“Itu tidak mungkin,” katanya kepada kasir.
Ny. Kirks, 70 tahun, tahu bahwa dia telah mengumpulkan jumlah yang cukup besar dalam tunjangan bulanan dari program bantuan makanan federal, yang juga dikenal sebagai Program Nutrisi Tambahan, atau SNAP. Sampai September, dia telah menjadi tunawisma, berpindah-pindah antara menginap seminggu di motel dan tidur di mobilnya. Untuk makan, dia akan membeli makanan melalui program negara bagian yang memungkinkan orang dewasa berusia 60 tahun ke atas, orang dengan disabilitas, dan tunawisma untuk membeli makanan diskon menggunakan food stamp mereka. Program itu jauh lebih murah daripada membeli barang kebutuhan sehari-hari, jadi sebagian besar uang SNAP telah terkumpul di akunnya.
Tetapi kasir di Albertsons bersikeras: Ny. Kirks hanya memiliki $6 di akunnya. Alarm berdering di kepalanya saat dia keluar dari supermarket, dengan tangan hampa kecuali botol air dan krim kopi. Dia segera menelepon lembaga negara yang mengawasi manfaat makanan. Hatinya tenggelam ketika seorang pekerja sosial menjelaskan bahwa seseorang telah mengakses kartunya dan menguras saldo lebih dari $4.000.
Orang seperti Ny. Kirks yang mengandalkan manfaat publik, seperti food stamp, menghadapi ancaman tak kenal lelah: Penipu menggunakan perangkat penyadap yang dipasang secara ilegal untuk mencuri data kartu pembayaran dari korban yang menggesekkan kartu pembayarannya melalui perangkat di toko atau A.T.M. Penjahat kemudian menggunakan informasi tersebut untuk membuat kartu pembayaran palsu dan mencuri uang dari rekening korban.
Skimming scheme mulai meningkat secara signifikan sekitar tahun 2022. Penjahat menargetkan berbagai pembayaran berbasis kartu, termasuk yang dilakukan dengan kartu kredit dan debit. Program kesejahteraan yang menggunakan kartu pembayaran juga rentan. Namun, berbeda dengan kartu kredit dan debit yang dikeluarkan oleh bank, kartu manfaat yang dikeluarkan oleh lembaga publik tidak dilengkapi dengan perlindungan kecurangan, yang membatasi tanggung jawab pemegang kartu kredit atau debit untuk penagihan yang tidak sah.
Skema itu sangat memengaruhi dua program kesejahteraan: food stamp, yang merupakan pembayaran kepada keluarga berpenghasilan rendah yang hanya bisa digunakan untuk membeli makanan, dan bantuan tunai, yang merupakan jumlah tanpa syarat. Kedua program ini bulanan dan ditransfer ke peserta melalui kartu pembayaran yang dikenal sebagai “Transfer Manfaat Elektronik”, atau E.B.T.
Kartu E.B.T., berbeda dengan kartu debit dan kredit, menggunakan teknologi pembayaran dasar, hanya memiliki garis magnetik yang berisi nomor akun. Sebagai perbandingan, sebagian besar kartu kredit dan debit yang dikeluarkan oleh bank sekarang memiliki chip, yang berfungsi sebagai komputer kecil yang menggunakan enkripsi untuk melindungi informasi akun.
Badan negara yang mengelola manfaat belum mengadopsi teknologi chip, sebagian karena tidak ada undang-undang federal yang mewajibkan hal itu. Bukan hanya kartu chip yang lebih mahal daripada kartu garis magnetik, namun mentransisi program manfaat multi-miliar dollar ke struktur pembayaran baru dapat menjadi tantangan logistik, kata advokat.
“Ketidakmampuan keamanan yang sama bagi orang dengan kartu kredit dan orang dengan kartu E.B.T. adalah memalukan,” kata Andrew Kazakes, seorang pengacara di Yayasan Bantuan Hukum Los Angeles, yang memberikan layanan hukum dan advokasi bagi penduduk kota. “Memalukan bahwa ketidakadilan ini tetap berlanjut.”
Jurang antara standar keamanan pembayaran industri dan teknologi E.B.T. yang ketinggalan jaman telah membuat pengguna E.B.T. rentan terhadap pencurian digital. Begini cara kerjanya: Penjahat secara diam-diam menjepit pembaca kartu yang dikenal sebagai perangkat skimming di dalam pembaca kartu di A.T.M. atau di atas sistem kasir di toko. Ketika kartu digesekkan melalui, perangkat skimming dapat membaca dan menyimpan informasi akun dalam garis magnetiknya. Perangkat skimming digunakan bersamaan dengan kamera video tersembunyi, yang menangkap kode PIN yang terkait dengan akun.
Perangkat skimming dapat dipasang dalam hitungan detik. Rekaman kamera keamanan pernah menangkap pencuri melekatkan perekam skimming di atas pembaca kartu dan antarmuka A.T.M., biasanya ketika kasir terganggu atau lorong bank kosong.
Setelah informasi kartu E.B.T. direkam, informasi itu dapat dienkripsi ke kartu apa pun dengan garis magnetik. Kartu yang diduplikat dapat digunakan untuk membeli makanan atau uang tunai, tergantung pada kartu yang dicloning. Penipu dapat menentukan jumlah food stamp yang tersimpan di E.B.T. dengan menelepon hotline manfaat negara bagian dan dapat menarik manfaat tunai di A.T.M. mana pun.
Ini datang dengan biaya yang signifikan, bukan hanya bagi penerima manfaat tetapi juga bagi publik. Menurut Departemen Pertanian, yang mengawasi program food stamp, pemerintah federal setidaknya telah menghabiskan setidaknya $30 juta untuk mengganti manfaat yang dicuri dalam setahun terakhir.
Setelah dia di-skim, Ny. Kirks menjalani 10 hari tanpa membeli makanan. Salah satu makanan favoritnya adalah croissant dari Whole Foods, yang mengingatkannya pada Paris, tempat dia bermigrasi dari tahun 1990-an. Tetapi setelah food stamp-nya dicuri, dia tidak bisa membelinya, dan dia juga tidak bisa mendapatkan barang kebutuhan lainnya.
Akhirnya, Ny. Kirks sebagian mendapatkan penggantian uang yang dicuri, menerima sekitar $580. Undang-undang federal membatasi jumlah yang dapat diterima korban skimming menjadi dua bulan manfaat. Selagi menunggu penggantian, Ny. Kirks hidup dari sisa makanan dan barang dapur, serta makanan sesekali dari program Meals on Wheels lokal.
Korban lain harus makan makanan kaleng selama beberapa hari, mengunjungi bank makanan, melewatkan makanan, atau meminjam uang.
Jeanneth Chavez adalah seorang ibu dari dua anak yang menerima bantuan tunai melalui kartu E.B.T. Dia adalah penduduk Los Angeles sejak lama, tetapi pada musim semi tahun 2022, sekitar $1.100 dicuri dari manfaatnya dalam transaksi yang dicatat sebagai terjadi di New York.
Ketika dia menemukan bahwa uangnya hilang, Ny. Chavez segera mulai khawatir tentang kemungkinan diusir. Dia mendapatkan manfaatnya pada hari kedua setiap bulan, dan pemilik rumahnya meminta pembayaran sewa dalam tiga hari pertama. Dia bergegas ke kantor layanan publik setempat, dengan harapan menyelesaikan masalah itu, hanya untuk menemukan bahwa ada antrian panjang wanita lain yang menghadapi krisis yang sama.
“Ini sangat menghancurkan,” kenang Ny. Chavez. Mereka semua diberi petunjuk tentang bagaimana mengajukan permintaan penggantian, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan dalam jangka pendek. “Satu-satunya sumber daya lain yang mereka miliki untuk kami adalah, dalam kasus pengusiran, mereka memberikan brosur ke rumah-rumah untuk wanita dan anak-anak,” katanya.
Ny. Chavez akhirnya menyetujui kesepakatan dengan pemilik rumahnya, setuju untuk membayar biaya keterlambatan tambahan $100. Untuk mendapatkan popok untuk anak perempuannya, dia pergi ke toko dollar dengan ayahnya, yang membelikan mereka. Kualitas buruk popok murah itu membuat bayinya terkena iritasi popok. Ny. Chavez di-skim dua kali lagi tahun itu. Sekarang, setiap bulan, dia begadang pada hari manfaatnya ditransfer, memastikan untuk mengganti PIN-nya tepat tengah malam untuk membingungkan siapa pun penipu yang mungkin mendapatkan informasi kartunya.
“Hanya dengan begitu saya bisa istirahat. Hanya dengan begitu saya bisa tidur nyenyak,” kata Ny. Chavez. “Saya merasa cemas dalam beberapa hari menjelang saya menerima dana. Saya tidak ingin menemukan diri di situasi itu karena saya memiliki orang-orang kecil yang bergantung pada saya. Bagaimana saya bisa melihat bayi saya di wajahnya dan tahu bahwa saya mungkin tidak memiliki dana untuk popoknya?”
Program federal penggantian food stamp dijadwalkan berakhir pada musim gugur, tidak memberikan banyak jalan keluar bagi korban skimming. Ketika Kongres melewati Undang-Undang Alokasi Konsolidasi, 2023, yang membiayai penggantian, undang-undang tersebut menuntut pemulihan manfaat yang dicuri hanya sampai 30 September 2024. Saat ini tidak ada rencana federal untuk memperpanjang penggantian setelah tanggal itu.
Beberapa negara mengambil tindakan sendiri untuk melindungi penerima kesejahteraan. California dan Oklahoma dijadwalkan akan menggunakan kartu chip E.B.T. sebagai uji coba musim panas ini, yang diharapkan dapat membantu melindungi manfaat. Meskipun food stamp dan bantuan tunai adalah program yang didanai federal, negara bagian memiliki kewenangan penting dalam bagaimana mereka mengelolanya.
Tahun lalu, Maryland mengeluarkan undang-undang yang memperluas penggantian untuk food stamp dan bantuan tunai yang dicuri, meskipun itu berarti menggunakan dana negara – sebuah model yang diharapkan beberapa advokat akan diadopsi negara bagian lain.
“Terasa seperti negara bagian mengira dengan melakukan deposit manfaat pada kartu, kami telah menyelesaikan tugas kami,” kata Michelle Salomon Madaio, seorang pengacara senior di Proyek Pelayanan Represntasi Bagi Orang Tunawisma di Baltimore. “Jika Anda tidak bisa menyetorkannya ke kartu dengan cara yang memastikan keluarga yang berhak atas manfaat dapat benar-benar mengakses manfaat, maka seolah-olah mereka tidak pernah mendapatkan manfaat sebelumnya.”
Bagi Ny. Kirks, kembali ke Long Beach, pengalaman di-skim sebesar $4.000 terus membuatnya merasa terpapar. Di masa lalu, dia akan membeli makanan untuk orang tunawisma di lingkungannya. Setelah mengalami tunawisma sendiri, dia tahu bagaimana rasanya bergantung pada kebaikan orang lain. “Itulah bagaimana saya dibesarkan,” katanya.
Dia tidak melakukannya seperti dulu. Sebaliknya, dia mencoba menggunakan kartu SNAP-nya sekecil mungkin, tidak pernah tahu kapan informasinya bisa dicuri lagi. Dia tidak suka menjadi pesimis dan curiga, tetapi dia merasa tidak memiliki pilihan. “Untuk waspada terhadap siapa pun,” katanya, “itu bukan cara hidup.”