Saat Barak Herscowitz bergabung dengan TikTok dua tahun lalu di kantor Tel Aviv perusahaan, perannya adalah merekrut badan pemerintah Israel dan kelompok sektor publik lainnya untuk bergabung dengan layanan video tersebut dan memanfaatkan popularitasnya. Pendekatannya: TikTok adalah alat komunikasi yang kuat dan semakin berpengaruh di negara tersebut dari hari ke hari.
Namun, Bapak Herscowitz, 38 tahun, seorang warga Israel yang pernah bekerja untuk mantan perdana menteri konservatif negara itu, Naftali Bennett, dan kadang-kadang mengkritik Palestina di jejaring sosial X, menjadi kecewa dengan perusahaan setelah dimulainya perang Israel-Hamas pada bulan Oktober.
Frustrasinya berasal dari melihat beberapa karyawan mengungkapkan pandangan anti-Israel dalam obrolan grup internal, dan apa yang ia percayai sebagai standar ganda dalam cara perusahaan menyetujui iklan yang merujuk pada perang, katanya dalam sebuah wawancara. Dan dia tidak puas dengan tanggapan dari perusahaan ketika ia mengangkat masalah tersebut.
Pada akhir Januari, ia mengundurkan diri.
TikTok telah terus dikejar selama berbulan-bulan oleh tuduhan bahwa aplikasinya menunjukkan jumlah konten pro-Palestina dan antisemit yang tidak proporsional kepada pengguna platform video yang sangat populer ini. TikTok telah dengan tegas menolak argumen tersebut, dan eksekutifnya telah bertemu berkali-kali dengan kelompok-kelompok Yahudi untuk mendiskusikan kekhawatiran tersebut. Namun, klaim bias tersebut tetap menjadi bahan bakar dari debat atas RUU DPR yang disahkan bulan ini yang akan memaksa pemilik China TikTok, ByteDance, untuk menjual aplikasi tersebut atau menghadapinya dengan larangan.
Pengalaman Bapak Herscowitz, serta wawancara dengan empat karyawan saat ini di TikTok dan puluhan tangkapan layar percakapan internal, menunjukkan bagaimana beberapa aliran ketidakpuasan yang sama telah merongrong TikTok secara internal. Bapak Herscowitz menyebutkan beberapa kekhawatiran tersebut dalam sebuah post di X segera setelah ia keluar, dan kepergiannya dibahas di sebuah sidang di Senat minggu itu dengan eksekutif media sosial, termasuk kepala eksekutif TikTok, Shou Chew.
Bapak Herscowitz dan empat karyawan tersebut mengatakan bahwa mereka, serta rekan kerjanya, telah mengekspresikan ketidakpuasan dalam saluran internal mengenai bagaimana perusahaan mengelola kritik internal terhadap Israel dan dialog seputar perang tersebut. Selain itu, mereka kesal melihat pandangan pribadi, kadang-kadang ekstrem, diungkapkan dalam ruang obrolan perusahaan yang karyawan buat setelah perang dimulai yang disebut Dukungan Palestina. Karyawan frustasi karena grup tersebut termasuk beberapa pekerja dari divisi kepercayaan dan keselamatan TikTok, yang menetapkan aturan tentang konten di platform tersebut.
“Saya pikir mereka menyadari beberapa karyawan yang tidak hanya membagi pandangan ini tetapi juga berada dalam posisi untuk membentuk konten dan kebijakan platform,” kata Bapak Herscowitz, menambahkan bahwa banyak warga Israel merasa perusahaan itu memihak anti-Semit.
TikTok, ketika ditanyai mengenai kekhawatiran yang diungkapkan oleh Bapak Herscowitz dan karyawan lainnya, mengatakan bahwa semua karyawannya bertanggung jawab untuk mematuhi kode etik internal TikTok, “yang mempromosikan saling menghormati dan menciptakan lingkungan kerja bebas dari diskriminasi dan pelecehan.” Perusahaan menambahkan bahwa postingan yang dituduh Bapak Herscowitz sebagai tidak pantas atau menyinggung tidak dibuat oleh orang yang bekerja langsung dalam moderasi konten atau kebijakan konten.
TikTok telah lama mengatakan bahwa algoritma rekomendasi mereka tidak “memihak” pada isu-isu. Perusahaan telah menunjukkan data Gallup yang menunjukkan bahwa kaum milenial di Amerika Serikat semakin simpati terhadap Palestina dalam beberapa tahun terakhir.
Perusahaan mengatakan bahwa mereka telah bekerja dengan agresif untuk mengatasi ujaran kebencian di aplikasi tersebut. Perusahaan menghapus lebih dari 34 juta video yang melanggar aturan mereka di Amerika Serikat dari Oktober hingga Desember, dan lebih dari 96 persen dihapus sebelum pengguna melaporkannya, kata perusahaan itu.
TikTok juga mengatakan bahwa moderator di Amerika Serikat mendapat pelatihan bias tak sadar dan pelatihan kebijakan dan pengembangan lainnya. Tim kepercayaan dan keselamatan mereka, yang menurut TikTok terdiri dari lebih dari 40.000 orang, berpartisipasi dalam program pengayaan dari Yad Vashem, museum Holocaust Israel, untuk mendalami pemahaman mereka tentang Holocaust dan lebih baik memerangi antisemitisme di aplikasi tersebut.
“Klaim-klaim ini dengan sengaja memperlihatkan tindakan kami dalam menghapus konten yang melanggar dalam hitungan menit setelah notifikasi,” kata Jamie Favazza, juru bicara TikTok, dalam sebuah pernyataan. “Kami dengan tegas menentang antisemitisme dalam segala bentuk dan menerapkan kebijakan kami dengan adil untuk semua konten dan iklan di TikTok.”
Banyak tempat kerja dan industri, baik kecil maupun besar, telah berjuang dengan ketidaksepakatan karyawan seputar perang Israel-Hamas. Terjadi pertengkaran di perusahaan media seperti NBCUniversal, editor Artforum dipecat setelah menerbitkan surat terbuka yang mendukung pembebasan Palestina, dan dokter di NYU Langone Health dihentikan karena posting media sosial yang mereka buat tentang konflik tersebut.
Di perusahaan teknologi besar, ketegangan internal atas isu politik kerap disertai dengan tuduhan bahwa pandangan pekerja dapat memengaruhi bagaimana posting tentang isu-isu tersebut ditampilkan di platform mereka. Pada tahun 2019, Google mencegah karyawan membahas politik dalam milis dan forum internal. Meta memberi tahu karyawan pada tahun 2022 untuk tidak membahas secara terbuka putusan Mahkamah Agung yang menghilangkan hak konstitusional atas aborsi.
Di TikTok, sebagian besar ketegangan muncul di sekitar obrolan grup di Lark, sistem pesan internal TikTok, menurut empat karyawan TikTok yang berbicara tentang frustrasi di perusahaan. Karyawan itu, di tiga kantor di seluruh dunia, hanya akan berbicara dengan syarat anonimitas karena takut akan pembalasan karena membahas detail perusahaan.
Karyawan membagikan pandangan mereka tentang konflik dengan beberapa cara. Beberapa menambahkan bendera Israel dan pita kuning untuk sandera yang ditahan oleh Hamas ke profil kerja internal mereka yang muncul saat mereka berkirim pesan kepada rekan kerja, kata dua karyawan tersebut. Orang lain menambahkan bendera Palestina dan frasa seperti “hentikan pembersihan etnis” atau “dari sungai ke laut” — sebuah slogan nasionalis Palestina yang sudah berusia beberapa dekade yang banyak orang juga melihat sebagai seruan untuk pemusnahan Israel — ke profil mereka, menurut karyawan dan tangkapan layar.
TikTok sebelumnya telah memiliki kelompok afinitas resmi untuk karyawan Yahudi dan Israel yang disebut MazalTok, kemudian diganti nama menjadi L’Chaim. Jumlah anggotanya terganda setelah perang dimulai. Beberapa karyawan mengatakan menjadi Yahudi di TikTok dalam bulan-bulan setelah serangan terkadang terasa seperti mengisolasi.
Sebuah kelompok karyawan memulai grup Dukungan Palestina setelah 7 Oktober, menarik ratusan anggota, di mana mereka berbagi pengalaman pribadi, serta informasi tentang konflik dan saran tempat mendonasikan bantuan.
Pada awalnya, beberapa karyawan Yahudi berdebat dalam obrolan L’Chaim bahwa obrolan Dukungan Palestina berisi posting yang tidak pantas. Seorang eksekutif TikTok menegur karyawan-karyawan tersebut karena reaksi tidak adil terhadap rekan-rekan yang mencari ruang aman, mengatakan, “Di mana konten yang tidak pantas diposting di saluran Lark, ada sekelompok orang yang bekerja keras untuk menghapusnya di belakang layar.”
Beberapa karyawan Israel kemudian membuat obrolan lain yang disebut kelompok Dukungan Israel, yang juga menarik ratusan karyawan. TikTok tampaknya memiliki manajer yang mengawasi percakapan di setiap grup, berdasarkan tangkapan layar yang dibagikan dengan The New York Times, meskipun grup-grup tersebut tidak dianggap secara resmi disetujui oleh perusahaan.
Bapak Herscowitz menyusun memo pada bulan Desember tentang apa yang ia dan beberapa rekan di kantor Israel anggap sebagai posting yang menghina di grup Dukungan Palestina, serta masalahnya dengan iklan, dan mengirimkannya kepada sekelompok eksekutif teratas TikTok, termasuk Adam Presser, kepala operasi perusahaan yang baru-baru ini dipromosikan untuk mengawasi divisi kepercayaan dan keselamatan perusahaan.
Memo tersebut, yang katanya beredar di antara lebih dari 20 karyawan, menunjukkan bahwa salah satu anggota grup telah membagikan sebuah posting yang mengatakan, “Temukanlah teman yang mencintaimu dengan cara Yemen mencintai Palestina,” yang tampaknya mendukung serangan milisi Houthi, dan yang lainnya membagikan informasi tentang cara mendukung gerakan boikot, divestasi, dan sanksi yang menargetkan Israel. TikTok mengatakan bahwa postingan ini dihapus dengan cepat setelah dilaporkan, kadang-kadang dalam hitungan menit.
Bapak Herscowitz mengatakan bahwa dia telah melakukan beberapa percakapan dengan seorang eksekutif sebagai tanggapan atas memo-nya tetapi bahwa ia merasa sebagian besar diabaikan. TikTok mengatakan bahwa beberapa pemimpin telah berupaya sungguh-sungguh untuk menangani kekhawatiran Bapak Herscowitz dan bahwa tindakan diambil pada beberapa item yang dia soroti.
Bulan lalu, grup Dukungan Palestina menghapus hampir semua anggotanya yang Yahudi atau memiliki keterkaitan dengan grup Dukungan Israel dan menjadi undangan saja, menurut tangkapan layar dari kedua grup tersebut. Beberapa staf bersikeras bahwa mereka dihapus karena mereka Yahudi dan mengajukan keluhan diskriminasi ke kantor etika TikTok, menurut tiga karyawan. TikTok mengatakan, “Kami menawarkan cara untuk melaporkan kekhawatiran secara anonim dan menyelidiki semua laporan.”
Keputusan itu diambil oleh karyawan yang mengelola grup tersebut. The Times menghubungi enam orang yang terdaftar sebagai anggota grup Dukungan Palestina. Tidak ada yang merespons permintaan komentar. Moderator grup Dukungan Palestina memberi tahu anggota bahwa mereka menghapus sejumlah kolega untuk “memberikan rasa aman yang lebih baik kepada komunitas ini” dan meminimalkan “rasa terawasi oleh orang-orang yang mungkin tidak memiliki niat positif,” menunjukkan satu tangkapan layar.
Bapak Herscowitz mengatakan bahwa ia juga khawatir bahwa TikTok menerapkan kebijakan iklan secara inkonsisten. Perusahaan menolak iklan yang menampilkan sandera Israel tahun lalu, mengatakan mereka melanggar pedoman seputar menunjukkan adegan perang. Tetapi ia mengatakan perusahaan menerima iklan dari kelompok bantuan kemanusiaan yang mencari donasi yang menunjukkan kehancuran di Gaza.
TikTok mengatakan bahwa mereka memperbarui aturan mereka tahun ini sehingga iklan untuk kampanye kemanusiaan dapat dijalankan bahkan jika merujuk pada perang atau menggambarkan korban perang. Perusahaan mengatakan bahwa mereka telah menayangkan iklan dari Palang Merah Israel dan yang lainnya yang menunjukkan korban sandera.
Gabe Zichermann, yang memberikan konsultasi tentang budaya perusahaan dan keterlibatan karyawan, mengatakan bahwa banyak perusahaan sedang berjuang dengan dialog internal yang intens yang sebelumnya belum pernah mereka hadapi.
“Perang Israel-Hamas menciptakan masalah baru, dan perusahaan pasti menghadapinya dengan cara yang berbeda,” katanya.