Proyek-proyek ekowisata seperti bushwalks memungkinkan San di Selatan Afrika untuk melindungi alam, menghasilkan dana untuk komunitas, dan menjaga ketrampilan nenek moyang mereka tetap hidup. Foto oleh Tsumkwe Country Lodge
Artikel ini diproduksi oleh National Geographic Traveller (UK).
Di safari Afrika, baik untuk menyesuaikan sudut pandang dari waktu ke waktu. Saat impresi Anda bergeser, pengalaman menjadi lebih dalam. Menonton satwa liar dari dek pondok atau dari belakang kendaraan safari bisa sangat menarik dan menginspirasi, tetapi itu tidak sebanding dengan sensasi dari duduk di depan atau lebih baik lagi, menjelajahi cagar alam dengan berjalan kaki. Di level tanah, suara dan aroma terasa diperbesar: gemerisik pasir atau ranting di bawah kaki, aroma panas debu, semerbak harum dari tanaman liar di udara.
Juga dikenal sebagai gemsbok, oryx Afrika Selatan paling sering ditemukan di Gurun Kalahari Namibia. Foto oleh Henrik Karlsson, Getty Images
Kami duduk jongkok untuk pelajaran dadakan dalam menyalakan api. Pemandu kami adalah sekelompok Ju/’Hoansi-San (garis miring menunjukkan salah satu dari 48 suara klik berbeda dalam dialek mereka). Berpakaian untuk acara ini dengan kulit kulit rusa tradisional dan manik-manik, mereka menunjukkan saya beberapa cara kuno.
Dipacu oleh seorang sesepuh yang berwibawa, /Kaece, dan istrinya, //‡Oro, pelajaran itu terungkap. Dimulai, dengan cepat dan sederhana, dengan gesekan. “Kecepatan dan kestabilan penting, dan tangan yang kuat,” kata /Kaece melalui Tsamkgao! I/ae, penerjemah Ju/’Hoan saya.
Menggunakan gerakan telapak tangan yang cepat untuk memutar batang vertikal di sebuah lobang di batang kedua yang diletakkan secara horizontal, /Kaece menghasilkan panas yang cukup untuk menciptakan lilitan asap di bawah bundel rumput kering seperti sarang burung. Membungkus rumput, dia meniup lembut, menggelengkan kepala dengan senyuman saat api pertama meloncat keluar. “Jika Anda pikir itu terlihat mudah, coba saja,” kata Tsamkgao. Saya segera mengetahui bahwa itu sama sekali tidak mudah.
Dengan tangan yang pedih dari usaha, saya bangun berdiri, sedikit merasa pusing. Silauan panas mengaburkan cakrawala. Kami melanjutkan, /Kaece dan keluarganya membimbing saya menelusuri jalan pasir yang telah dilalui oleh banyak generasi antelop. Berhenti sesekali di sebatang pohon atau semak, mereka menunjukkan kepada saya daun mana yang bisa dikunyah atau dihancurkan dan digunakan sebagai obat lambung, antiseptik, atau stimulan. Selanjutnya, mereka menunjukkan tunas mana, jika dibelah, menghasilkan tetes air berharga – sumber daya penting di lahan semak yang tanpa batas ini, yang tidak memiliki sungai atau kolam air. Dalam tolong-menolong lembut Ju/’Hoansi, pemandangan yang terbakar matahari ini terlihat melimpah dan sangat ramah, tetapi saya sepenuhnya menyadari bahwa jika mereka meninggalkan saya di sini sendirian, saya tidak akan punya kesempatan.
San di Selatan Afrika, yang kadang-kadang menyebut diri mereka sendiri sebagai Bushmen, selalu menganggap diri mereka sebagai orang tertua di Bumi. Penelitian genetik menunjukkan bahwa selama sebagian besar 150.000 tahun terakhir, mereka adalah kelompok etnis terbesar di dunia. Namun, dalam beberapa abad terakhir, jumlah mereka menurun menjadi sekitar seratus ribu, dengan Ju/’Hoansi menjadi minoritas dalam jumlah populasi ini: diperkirakan hanya beberapa ribu penutur bahasa Ju/’Hoan yang tersisa.
Pemahaman Ju/’Hoansi tentang botani asli telah memberikan banyak kesempatan, dengan tanaman-tanaman di daerah itu melayani obat-obatan modern di seluruh dunia. Foto oleh Tsumkwe Country Lodge
Pada awal abad ke-20, Ju/’Hoansi masih menjalani kehidupan nomaden, berburu dan mengumpulkan di wilayah yang kaya satwa liar yang kemudian menjadi Taman Nasional Etosha. Etosha diakui sebagai cagar alam resmi pada tahun 1907, dan dalam 50 tahun, pemerintah apartheid sebelum kemerdekaan telah mengusir para nomaden dari tempat berburu tradisional mereka atau n!ore, kata Ju/’hoansi untuk ‘tempat di mana Anda berada’. Dilarang dari Etosha, mereka dipaksa ke timur ke blok Kalahari terisolasi, kering, dan bermusuhan yang pemerintah sebut Bushmanland, berdampingan dengan perbatasan Botswana. Sebagian besar menetap di atau sekitar desa terpinggirkan Tjum!kui (atau Tsumkwe), sekitar 300 mil dari Etosha. Dipaksa meninggalkan gaya hidup pemburu-pengumpul mereka, Ju/’Hoansi kesulitan beradaptasi. Budaya mereka yang egaliter dan toleran tidak sesuai dengan sistem di mana cara terbaik untuk membuat suara mereka terdengar adalah dengan menunjuk pemimpin dan komite, dan mereka telah terpinggir sejak saat itu.
Proyek-proyek ekowisata seperti bushwalk saya menawarkan kilauan harapan, bagaimanapun. Dijalankan oleh Ju/’Hoansi dengan syarat mereka sendiri, mereka menghasilkan dana untuk komunitas, sekaligus melindungi alam dan menjaga keberlangsungan ketrampilan nenek moyang. Pemahaman Ju/’Hoansi tentang botani asli telah menciptakan kesempatan lain, seperti akar yang disebut sangkar setan, misalnya, sangat diminati internasional sebagai pengobatan antiinflamasi untuk rematik dan arthritis.
“Baik untuk turis maupun untuk obat-obatan, pengetahuan kami tentang tanaman di semak membayar kebutuhan modern seperti transportasi dan pendidikan,” kata Tsamkgao. “Jika situasinya berbeda dan kami tidak membutuhkan uang, kami bisa bertahan dengan berkeliaran dan berburu hanya beberapa jam sehari, meninggalkan lebih banyak waktu untuk bersosialisasi atau membuat seni. Sulit untuk membayangkan gaya hidup yang lebih sehat.”
Diterbitkan dalam Koleksi Timur Tengah & Afrika 2023/24, didistribusikan dengan edisi Agustus 2024 dari National Geographic Traveller (UK).