Setelah bertahun-tahun menderita karena kekalahan terlambat di turnamen, Afrika Selatan berdiri di ambang sejarah dan kemuliaan dalam final Piala Dunia ICC Men’s Cricket pertama mereka.
Setelah beberapa periode pelatih internasional terkenal, adalah Rob Walter yang relatif tidak dikenal yang telah membawa mereka ke sini.
Proteas memesan tempat mereka di final Piala Dunia ICC T20 Men 2024 dengan pengusiran brutal atas Afghanistan dan sekarang akan menghadapi India di Barbados pada Sabtu.
Walter adalah lawan dari pelatih terkenal – dia tidak pernah menjadi pemain bintang, dia tetap rendah hati dalam wawancara dan jika dia rentan terhadap ledakan emosi yang murni dia tidak menampilkannya secara publik.
Hanya satu jurnalis yang menghadiri konferensi persnya sebelum semifinal Afrika Selatan pada hari Rabu.
🟡🟢 FINAL BOUND | #SAvAFG
Mimpi terus berlanjut, Afrika Selatan! ✨🇿🇦🚀
📖 Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Proteas lolos ke Final Piala Dunia T20 ICC. Sampai jumpa di Barbados! 🏟️#WozaNawe #BePartOfIt#OutOfThisWorld #T20WorldCup pic.twitter.com/yW7n6vgyrI
— Proteas Men (@ProteasMenCSA) 27 Juni 2024
Melayangkan monyet dari punggung
Keduabelas pelatih putih Afrika Selatan sebelumnya termasuk nama-nama terkenal seperti Mike Procter, Bob Woolmer, Mickey Arthur, dan Mark Boucher dan namun adalah Walter yang berusia 48 tahun yang berhasil mengguncang predikat “tenggorokan” yang menghantui sebuah tim yang bisa mencapai semifinal, tapi tidak lebih jauh.
Walter mengatakan dia percaya tim sudah mengatasi rintangan psikologis terbesar mereka.
“Mencapai semifinal, tanpa pernah melakukannya sebelumnya, datang dengan tekanan sendiri,” katanya kepada agensi berita AFP.
“Sekarang setelah mereka melakukannya, saya hanya berharap para pemain akan pergi, bermain dengan bebas, dan mengekspresikan diri mereka.”
Hingga saat ini, hasil Afrika Selatan di babak gugur Piala Dunia ICC tidak menggembirakan.
Proteas bermain di enam final Piala Dunia 50-over dan kalah dalam semua, dalam kombinasi keadaan yang kejam dan lucu. Dalam versi T20, mereka tersingkir di babak empat terakhir dua kali, pada tahun 2009 dan 2014.
Walaupun Afrika Selatan akan lega karena berhasil melewati semifinal, mantan pemain dan penggemar mereka berharap tim mereka bisa memberikan hadiah utama pada Sabtu.
Mantan pemain cepat Dale Steyn, yang menjadi bagian dari panel ahli turnamen, terlihat di pinggir lapangan setelah kemenangan Afrika Selatan atas Afghanistan.
Pemain cepat itu berada di sisi kalah dari dua semifinal terakhir Afrika Selatan, pada Piala Dunia 50-over 2015 melawan Selandia Baru dan Piala Dunia T20 2014 melawan India.
Steyn terlihat emosional saat memeluk pemain Afrika Selatan dan kemudian mengakui dalam sebuah kiriman media sosial:
Ini emosional di sini.
Kami masuk ke final
— Dale Steyn (@DaleSteyn62) 27 Juni 2024
Jika mereka menang, itu akan menjadi kemenangan penting bagi Walter, yang kariernya sebagai pemain mencapai puncaknya di level provinsi sekolah dan yang hanya terlibat dalam pelatihan di level usia sebelum menjadi pelatih kebugaran dan kondisi fisik Afrika Selatan pada tahun 2009, posisi yang dipegangnya sampai 2013.
Rekomendasi pelatih nasional sebelumnya, Gary Kirsten, membantu Walter mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala Titans, waralaba paling sukses Afrika Selatan.
Tim memenangkan tiga gelar dalam tiga musim, yang mengarah ke posisi pelatih kepala dengan Otago dan Central Districts di Selandia Baru.
Dia diangkat sebagai pelatih putih Afrika Selatan pada Januari 2023 dan telah memberikan ketenangan di ruang ganti, meskipun dia mengakui bahwa penampilan luar tidak menceritakan seluruh kisah.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa tidak ada emosi di dalam diri, tetapi ada ketenangan yang dibutuhkan di sisi lapangan,” katanya.
“Tugas kami sebagai pelatih adalah untuk mempersiapkan para pemain sebelumnya dan memastikan bahwa segala sesuatunya di tempat sebelum bola pertama dilemparkan.
“Setelah itu terjadi, kami mencoba untuk tetap berkomunikasi dengan kapten, tetapi pada dasarnya, semuanya kembali kepada para pemain.
“Saya berusaha untuk tidak terlalu terikat emosional pada hasil, lebih berkonsentrasi pada bagaimana kami mempersiapkan diri.”
Dale Steyn membobol bola terakhir yang membuat Afrika Selatan tersingkir dari Piala Dunia Cricket pada tahun 2015 [File: Anthony Phelps / Reuters]
Dale Steyn memeluk pemukul Afrika Selatan David Miller setelah kemenangan semifinal mereka atas Afghanistan [Ash Allen / Reuters]
‘Sangat tenang, sangat damai’
Namun, hasilnya semua mendukung Afrika Selatan dengan delapan kemenangan berturut-turut, beberapa di antaranya sangat ketat.
Satunya-satunya kemenangan yang benar-benar komprehensif adalah melawan Afghanistan di semifinal di Trinidad pada hari Rabu di mana Proteas meraih kemenangan sembilan wicket setelah mengeluarkan lawan mereka hanya sebesar 56.
Walter sangat memuji kapten Aiden Markram, yang dia gambarkan sebagai “sangat tenang, sangat damai,” dengan kecerdasan taktis yang memungkinkannya membuat keputusan penting di bawah tekanan intens.
Mengingat timnya telah bermain di lapangan yang tidak biasa dan tidak bisa diprediksi, Walter mengatakan mereka tidak akan memiliki ide awal tentang apa yang akan diharapkan di Barbados.
Tapi Walter yakin mereka akan mampu menghadapi situasi jika kondisi di Barbados lebih mendukung bagi penyerang, seperti yang disarankan oleh hasil sebelumnya.
“Para penyerang semuanya sudah memberikan kontribusi pada waktu yang berbeda. Kami telah memiliki dua lapangan yang baik untuk penyerang yang dalam delapan pertandingan bukanlah banyak.
“Unit bowling telah sangat baik, tetapi penyerang saya yakin sudah menantikan kondisi yang lebih baik.”
Jika Afrika Selatan berhasil pada hari Sabtu, tidak dapat diragukan lagi bahwa profil rendah Walter mungkin tidak akan tetap seperti itu untuk waktu yang lama.
Ricky Ponting memberikan beberapa kata bijak untuk Proteas sebelum Final #T20WorldCup 2024 yang sangat penting 🙌#SAvIND | Lebih lanjut ➡️ https://t.co/QNBX3PKpKJ pic.twitter.com/EHQ9teXoHM
— T20 World Cup (@T20WorldCup) 28 Juni 2024