Sebuah foto file dari 8 Juni 2018 menunjukkan ruang kontrol di studio Moskow RT. Organisasi media negara itu dituduh oleh Departemen Kehakiman membayar secara sembunyi-sembunyi influencer pro-Trump di AS.
Ketika Olga Belogolova pindah ke Washington, DC, pada tahun 2010, penyiar milik negara Rusia, RT, sedang melakukan dorongan besar di AS.
RT sudah lama dikenal sebagai pendanaan pemerintah dan sumber propaganda Rusia. Tapi mereka mengklaim independen. Mereka mempekerjakan jurnalis Amerika, dan menampilkan beberapa nama besar seperti mantan host CNN, Larry King. Estetika salurannya yang keren, modern, dan mirip berita kabel. Tapi seiring berjalannya waktu, ketika hubungan Amerika dengan Rusia memburuk, keraguan terhadap RT tumbuh.
Sekarang, pemerintah AS telah menuduh RT dan perusahaan induknya, Rossiya Segodnya, melampaui propaganda, sebagai bagian dari upaya Kremlin untuk merusak demokrasi dan mengikis dukungan internasional untuk Ukraina.
Mereka terlibat dalam aktivitas pengaruh rahasia yang bertujuan untuk merongrong pemilihan dan demokrasi Amerika, berfungsi seperti bagian de facto dari aparat intelijen Rusia, kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada konferensi pers bulan ini.
Itu termasuk skema untuk mengalirkan hampir $10 juta ke influencer pro-Trump Amerika, atasnya Departemen Kehakiman baru-baru ini menuntut dua karyawan RT.
Menyikapi tuduhan Blinken, sebuah pernyataan RT bercanda bahwa organisasi itu telah “menyiarkan langsung dari markas KGB sepanjang waktu.”
Dari perang di Georgia hingga Occupy Wall Street
Awalnya diluncurkan pada tahun 2005 sebagai Russia Today, saluran berita berbahasa Inggris sepanjang hari.
Ini memiliki misi yang jelas: untuk “mencerminkan posisi Rusia tentang isu-isu utama politik internasional dan memberi tahu masyarakat lebih luas tentang peristiwa dan fenomena kehidupan Rusia,” menurut Nina Jankowicz, yang telah mempelajari operasi informasi Rusia dan juga menjadi salah satu pendiri Proyek American Sunlight.
Moment besar pertama saluran itu terjadi pada tahun 2008 selama perang Rusia di Georgia. Rusia Today menyajikan dirinya sebagai pertentangan dengan liputan CNN dan saluran internasional lainnya yang editor-in-chief-nya dikatakan bias kepada orang Georgia.
Dalam beberapa tahun berikutnya, jaringan tersebut memperpendek namanya menjadi RT, meluncurkan saluran dalam bahasa Arab dan Spanyol, dan mulai disiarkan dari Washington, DC, dengan nama RT America. Ini juga membangun keberadaan online yang besar di YouTube, Facebook, Twitter, dan situs webnya sendiri.
Seiring dengan RT berkembang, satu hal konstan adalah pendekatannya sebagai alternatif provokatif terhadap media Barat, dalam mode “hanya bertanya-tanya” yang tampaknya ditujukan kepada Amerika muda yang cenderung kiri.
Mereka mengadopsi slogan “Tanyakan Lebih Banyak” dan pada tahun 2010 meluncurkan kampanye iklan kontroversial dengan frasa itu. Salah satu iklan bertanya apakah Presiden saat itu, Barack Obama, atau Presiden Iran, Mahmud Ahmadinejad, menyajikan “ancaman nuklir yang lebih besar?”
Pendekatan kontrarian itu membuat RT diperhatikan, termasuk untuk liputannya tentang gerakan anti ketidaksetaraan kekayaan Occupy Wall Street pada awal 2010-an.
Tapi liputan jurnalistik RT dicampur dengan sensasionalisme, menangkap cerita keberatan dan kekacauan di AS. Mereka juga terlibat dalam ragebait… dalam rekaman bencana dan semacam seni nilai kejut dan dahsyat, kata Jankowicz. Rusia telah lama mengalihkan perhatian dari inspeksi masalah seperti pelanggaran hak asasi manusia mereka sendiri dengan menyoroti masalah sosial AS.
RT juga terlibat dalam konspirasi terang-terangan, dari klaim palsu bahwa Presiden Barack Obama tidak lahir di AS hingga teori palsu tentang serangan 11 September.