Pada awal tahun ini, Satya Nadella berhasil menyelesaikan kesepakatan yang mengejutkan semua orang di luar lingkaran dalamnya di Microsoft. Mr. Nadella, chief executive Microsoft, memiliki mata pada sebuah start-up Silicon Valley bernama Inflection AI. Chief executive perusahaan tersebut, Mustafa Suleyman, adalah salah satu pendiri perusahaan kecerdasan buatan pionir, DeepMind. Dia telah mengumpulkan lebih dari $1,5 miliar dalam pendanaan dan merekrut peneliti teratas untuk perusahaannya yang baru, tapi dia memiliki reputasi sebagai bos yang kurang bagus. Inflection juga tidak terlihat menghasilkan uang. Microsoft masih mengeluarkan lebih dari $650 juta untuk melisensikan teknologi Inflection, mempekerjakan sebagian besar stafnya, dan menempatkan Mr. Suleyman sebagai kepala sebagian bisnis Microsoft yang bernilai lebih dari $12 miliar. Ini, untuk mengatakannya dengan ringan, berisiko. Taruhan berisiko pada kecerdasan buatan telah menjadi kebiasaan untuk Mr. Nadella. Selama lima tahun terakhir, dia telah berkomitmen untuk menginvestasikan $13 miliar kepada perusahaan muda dan agresif lainnya bernama OpenAI, meskipun perusahaan tersebut belum menghasilkan banyak uang. Dan dia memberi tahu semua bawahannya untuk mencari cara untuk memasukkan kecerdasan buatan ke dalam banyak produk Microsoft, meskipun teknologinya tidak selalu berfungsi dengan benar. Tapi dia memiliki alasan. Meskipun mungkin butuh bertahun-tahun sebelum dia tahu apakah semua ini benar-benar berhasil, Mr. Nadella melihat booming kecerdasan buatan sebagai momen all-in bagi perusahaannya dan seluruh industri teknologi lainnya. Dia bertujuan untuk memastikan bahwa Microsoft, yang lambat dalam booming dot-com dan salah langkah dalam ponsel pintar, mendominasi teknologi baru ini. Investor Microsoft menyukai perjudian tersebut. Puluhan miliar yang dihabiskan Mr. Nadella untuk kecerdasan buatan dalam dua tahun terakhir telah meningkatkan harga saham Microsoft sebanyak 70 persen menjadi lebih dari $3,3 triliun, menjadikan Microsoft salah satu dari tiga perusahaan (bersama produsen chip Nvidia, bintang kecerdasan buatan lainnya, dan Apple) yang bersaing untuk menjadi perusahaan yang paling berharga secara publik di dunia. Pandangan bahwa Mr. Nadella adalah seorang pejudi berwawasan besar dengan visi besar untuk kecerdasan buatan sulit dipahami dengan sejarahnya sebagai bos yang rendah hati di sebuah industri yang dipenuhi oleh pauk dari kantor. Seorang insinyur berusia 56 tahun yang naik pangkat di Microsoft untuk menjadi chief executive sekitar satu dekade yang lalu, Mr. Nadella dikreditkan telah mengembalikan kejayaan Microsoft setelah masa kemerosotan selama bertahun-tahun di bawah pendahulunya yang lebih terkenal, Steve Ballmer. Mr. Nadella masih berbicara seperti seorang insinyur yang penuh semangat. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan The New York Times yang dilakukan melalui perangkat lunak video konferensi Microsoft Teams, dia begitu bersemangat saat menggambarkan investasi di OpenAI karena “itu bukanlah beban kerja Hadoop”. Dia mengatakan dia memilih untuk menyuntikkan teknologi OpenAI ke mesin pencari Bing Microsoft terlebih dahulu karena “penelusuran grafik itu semacam unifikasi grafik”. (Terjemahan: OpenAI memiliki kebutuhan komputasi kompleks, dan kecerdasan buatan nantinya akan mengaitkan Bing dengan program-program lain.) Mr. Nadella menyingkirkan banyak kesalahan Mr. Ballmer, termasuk menulis sebagian besar akuisisi $8 miliar yang mengerikan dari pembuat ponsel Nokia pada tahun 2014. Dia menempatkan perangkat lunak Microsoft di iPad dan iPhone Apple, yang tidak ingin dilakukan oleh Mr. Ballmer. Dia merangkul konsep perangkat lunak sumber terbuka yang tersedia secara bebas, yang disebut Mr. Ballmer sebagai kanker, dan dia menjadikan bisnis komputasi awan Microsoft menjadi kekuatan besar. Tapi Mr. Nadella masih “berusaha melakukan taruhan besar, dan dia sedang mengeksplorasi segala jenis hal yang berbeda,” kata Penny Pritzker, mantan sekretaris perdagangan AS yang duduk di dewan direksi Microsoft. Dia membayar $69 miliar untuk mengakuisisi penerbit permainan video Activision Blizzard, meskipun melawan perlawanan besar dari regulator antitrust di seluruh dunia, dan membuat belokan tersandung ke metaverse. Kemudian kecerdasan buatan hadir. Itu, menurut Mr. Nadella, adalah perubahan permainan yang dia cari selama ini. Pada awal Desember, Mr. Nadella bertemu dengan Mr. Suleyman selama berjam-jam di kantornya di markas besar Microsoft di Redmond, Washington. Dia juga memeriksa Mr. Suleyman dengan Reid Hoffman, anggota dewan Microsoft dan venturawan yang mendirikan Inflection, menurut dua orang yang mengetahui percakapan tersebut. Pada Februari, dia makan malam secara rahasia dengan Mr. Suleyman di kampus Microsoft yang luas. Kurang dari sebulan kemudian, Mr. Nadella menyelesaikan kesepakatan. Dia terbang ke Silicon Valley, di mana Inflection berbasis, dan menunggu di sayap ruang konferensi hotel Hyatt, sementara Mr. Suleyman memberi tahu karyawan-karyawan bahwa mereka diserap ke dalam Microsoft, menurut seseorang yang ada di ruangan itu. Dia mengatakan seorang “tamupenting” ada di sana, dan Mr. Nadella masuk, menurut naskahnya. Saat karyawan yang terkejut memproses berita itu, salah satu dari mereka yang berani bertanya bagaimana ambisi Inflection tidak akan dipadamkan oleh birokrasi Microsoft. Pertanyaan sebenarnya, balas Mr. Nadella, adalah: “Apakah Anda memiliki keberanian untuk benar-benar membangkitkan rasa lapar pada seseorang dengan skala dan ukuran kami?” “Itu seperti, mengapa saya di Microsoft setelah 32 tahun?” katanya. “Karena saya memiliki hasrat untuk memastikan perusahaan ini tetap relevan.” Jiwa seorang insinyur Mr. Nadella dibesarkan di Hyderabad, India. Ibunya adalah sarjana Sanskerta; ayahnya seorang ekonom Marxis dan pejabat layanan sipil India yang sangat selektif. Dia bersekolah di Sekolah Tinggi Hyderabad, lembaga yang berusia seabad yang dimodelkan berdasarkan Eton, di mana bangsawan Inggris belajar, dan dia jatuh cinta dengan kriket (sekarang dia bersama-sama memiliki Seattle Orcas, dari liga profesional AS baru). “Semua dari kami sebagai anak-anak diharapkan memiliki pendidikan menyeluruh yang sesungguhnya,” kata Shantanu Narayan, chief executive Adobe yang tumpang tindih dengan Mr. Nadella di sekolah tersebut. Dia datang ke Amerika Serikat untuk kuliah – terlebih dahulu ilmu komputer di University of Wisconsin-Milwaukee, dan kemudian M.B.A. dari University of Chicago Booth School of Business – dan bergabung dengan Microsoft pada tahun 1992 dari Sun Microsystems. Dia menikahi Anu Priyadarshini, seorang arsitek yang sudah dia kenal sejak kecil. Ketika dia mengetahui bahwa aplikasi kartu hijau Anu bisa memakan waktu setengah dekade, dia menyerahkan status kependudukannya yang bergengsi dan malah mengajukan visa pekerja terampil tinggi. Ini lebih berisiko karena itu sementara, tapi itu memungkinkan dia untuk bergabung dengannya. Dalam memoarnya, dia menulis bahwa langkah tersebut langsung memberinya ketenaran di kampus Microsoft. Orang-orang akan berkata, “Hey, ada orang yang melepas kartu hijau.” Mereka akhirnya mendapat kewarganegaraan AS dan memiliki seorang putra, yang lahir dengan cerebral palsy, dan kemudian dua putri. Putranya meninggal pada tahun 2022. Mr. Nadella tidak banyak mengatakan tentang kematian putranya secara publik, tetapi dalam episode Juni 2023 dari podcast Freakonomics, dia membicarakannya dengan cukup panjang lebar. “Dia adalah satu-satunya konstan yang memberi kami banyak tujuan,” kata dia. Mr. Nadella tidak banyak waktu bekerja pada produk unggulan perusahaan, Windows dan Office. Dia sebagian besar bekerja di operasi bawahdogg, seperti mesin pencari Bing dan bisnis komputasi awan yang masih muda. Ketika Mr. Nadella mengambil alih sebagai chief executive pada awal 2014, dia dengan cepat mengubah perusahaan yang hampir berusia 40 tahun itu. Dia mendorong Microsoft untuk merangkul komputasi awan dan perangkat lunak sumber terbuka yang bisa disesuaikan dengan bebas oleh pelanggan. Microsoft selama ini menolak pendekatan itu. Tapi Mr. Nadella memperkenalkan gelombang teknologi sumber terbuka, mempercepat bisnis komputasi awan Microsoft. Dari tahun 2015 hingga 2018, Microsoft menggandakan pangsa pasar di komputasi awan, memperkuat perannya sebagai nomor 2 di belakang Amazon. Pada tahun 2018, dia hanya butuh 20 menit untuk menyetujui akuisisi GitHub, situs di mana pengembang berbagi dan berkolaborasi dalam kode perangkat lunak. Setelah eksekutif berdebat selama bertahun-tahun apakah akan membeli GitHub, Nat Friedman, mantan eksekutif Microsoft yang bekerja untuk Mr. Nadella selama lima tahun, mengatakan dia memperkenalkan gagasan tersebut kepada Mr. Nadella dan pemimpin senior lainnya pada sebuah retret eksekutif tahunan di resor Suncadia di Pegunungan Cascade. “Apakah kita memiliki hak untuk melakukannya?” tanya Mr. Nadella. Atau dengan kata lain: Apakah orang masih akan menggunakan GitHub jika dijalankan oleh Microsoft? Para eksekutif membahas pertanyaan itu selama 20 menit, kata Mr. Friedman. Kemudian Mr. Nadella mengetuk tangannya di atas meja dan mengatakan: “Kita harus melakukannya.” Dalam beberapa minggu, Mr. Nadella setuju untuk membeli GitHub seharga $7,5 miliar. Pada akhir 2018, Mr. Nadella terkejut ketika Google meluncurkan BERT, versi awal teknologi kecerdasan buatan yang akan menggerakkan chatbot seperti ChatGPT. Beberapa peneliti BERT baru-baru ini bekerja di Microsoft, dan Mr. Nadella merasa sedih menyadari bahwa jaringan komputer Microsoft tidak cukup kuat untuk membangun kecerdasan buatan canggih, menurut tiga orang yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk menggambarkan percakapan dengan dia. Hanya mereplikasi BERT membutuhkan enam bulan “karena infrastruktur kita tidak siap,” tulis Kevin Scott, kepala teknologi Microsoft, dalam email tahun 2019 kepada Mr. Nadella dan pendiri Microsoft Bill Gates. Untuk membuat cloud Microsoft lebih canggih, Mr. Nadella mempertimbangkan investasi di OpenAI, sebuah start-up panas yang sedang mengeksplorasi pendekatan baru terhadap kecerdasan buatan. Membangun yang dibutuhkan OpenAI akan memaksa Microsoft untuk meningkatkan permainannya. Tapi OpenAI adalah risiko. Itu mulai sebagai organisasi nirlaba dan masih dikendalikan oleh dewan nirlaba yang tidak berada di bawah investor. Ini juga baru saja memutus hubungan dengan Elon Musk, yangtelah menjadi negarawan utama OpenAI. “Anda bisa membayangkan perdebatan yang kita miliki secara internal tentang membuat taruhan seperti itu dan mengambil ketergantungan pada tingkat yang tersedia,” kata kepala pengembangan bisnis Microsoft, Jonathan Tinter. Tapi Mr. Nadella percaya chief executive OpenAI, Sam Altman, dan timnya sedang melakukan sesuatu yang secara fundamental berbeda – dan lebih baik – dari Microsoft. “Salah satu hal yang saya sukai dari Sam adalah setiap hari dia menelepon saya dan mengatakan, ‘Saya membutuhkan lebih, saya membutuhkan lebih, saya membutuhkan lebih,'” kata Mr. Nadella. “Saya menyukai orang-orang semacam ini yang tidak pernah puas.” Pada Maret 2019, investasi OpenAI sedang dalam proses. Pada retret Suncadia lainnya, Mr. Nadella mempresentasikan slide sederhana yang menyatakan: “Kami akan membangun superkomputer kecerdasan buatan.” Dia mengatakan itu akan mahal, mungkin memakan miliaran. Ketika Mr. Friedman, eksekutif Microsoft, meminta rekan-rekannya yang duduk di dekatnya menjelaskan superkomputer tersebut, “mereka hanya seperti, ‘Dude, saya tidak begitu tahu.'” Beberapa bulan kemudian, Microsoft mengumumkan investasi $1 miliarnya di OpenAI. Microsoft mendapatkan hak atas produk OpenAI dan pelanggan cloud inovatif yang diinginkan Mr. Nadella, tapi tanpa kursi dewan di perusahaan baru. Kesepakatan itu begitu aneh, sedikit orang dalam industri yang berpikir akan berhasil. Seperti yang dikatakan salah satu mantan eksekutif, itu adalah Hail Mary. Pada 2021, OpenAI mulai terurai. Sejumlah peneliti yang mengembangkan teknologi yang akan menjadi ChatGPT keluar karena khawatir OpenAI lebih memprioritaskan ambisi komersial daripada keselamatan teknologi. Dengan kepergian mereka, OpenAI kehilangan satu tahun kemajuan. Di dalam Microsoft, sedikit yang masih memahami taruhan Mr. Nadella pada entitas San Francisco yang kecil. “Kami tidak mengambil OpenAI serius,” kata Xuedong Huang, teknolog A.I. Microsoft yang telah lama dan sekarang merupakan chief teknologi di perusahaan konferensi video Zoom. “Itu sebuah lelucon.” Sementara OpenAI tersendat, Mr. Nadella mengalihkan perhatiannya ke apa yang seharusnya menjadi hal panas berikutnya: metaverse. Itu gagal. Produk metaverse Microsoft mahal, dan tidak laku. Saat pekerjaan metaverse mereda, Mr. Nadella ingin menginvestasikan tambahan $2 miliar di OpenAI dan “mengguncang setiap semak di perusahaan” mencari seseorang yang bisa menyuntikkan A.I. ke dalam lini produk mereka. Dia mengangkat tangannya. Hasilnya adalah GitHub Copilot, yang menggunakan teknologi OpenAI untuk mengotomatisasi penulisan kode bagi pengembang. Produk ini sukses – menarik lebih dari satu juta pengembang dalam setahun – dan mengukuhkan komitmen Mr. Nadella pada A.I. Ini bisa, katanya, mengubah segalanya. Pada Agustus 2022, Mr. Nadella melihat GPT-4, sistem terobosan OpenAI yang tampak menulis seperti manusia, dan kegembiraannya menjadi keyakinan bertaruh kebun binatang. Dia ingin menempatkan teknologi A.I. baru ini dalam segala hal yang dilakukan Microsoft, mulai dari mesin pencari, Bing. Di dalam perusahaan, orang menyatakan keraguan. Microsoft memiliki sejarah kegagalan dengan produk konsumennya, mulai dari pemutar musik Zune hingga Windows Phone. Dan Bing adalah untuk mempelajari fakta. Model A.I. baru sering membuat kesalahan atau hanya membuat sesuatu yang dibuat-buat. Terlihat sebagai kombinasi yang aneh. Tapi Mr. Nadella melihatnya melalui lensa yang berbeda: Microsoft mungkin tidak mendapatkan pangsa pasar dalam pencarian (dan tidak), tapi setidaknya dia akan membuat Google mengeluarkan uang besar untuk membela diri. Dia juga memberi sinyal bahwa dengan A.I., setiap perkelahian lama dan setiap taruhan lama kembali ke meja. Pada November 2022, OpenAI memperkenalkan chatbot ChatGPT-nya. Sensasi di sekitarnya membuat Mr. Nadella memaksa bawahannya untuk berpikir lebih besar. Scott Guthrie, seorang eksekutif senior, mengatakan setiap minggu pada akhir 2022 timnya harus menaikkan perkiraan mereka atas jumlah chip Nvidia yang mahal dan kuat yang dibutuhkan Microsoft. Pada Desember, “Saya pada dasarnya memberi tahu tim, ‘Saya ingin Anda datang dengan rencana yang 10X lebih besar,'” kenangnya. “Mereka semua, ‘Huh!?’ karena rencana yang mereka buat jauh lebih besar daripada yang bisa mereka bayangkan.” Krisis lain di OpenAI Musim gugur lalu, taruhan Mr. Nadella pada OpenAI
