13 minutes ago
Oleh Barbara Plett Usher, Koresponden BBC Afrika
Mohamed Zakaria
Di malam pembuataban pelariannya dari negara asalnya bulan lalu, juru foto Sudan Mohamed Zakaria meninggalkan peralatan kameranya dengan seorang teman, tidak yakin apakah akan pernah melihatnya lagi.
Dia kabur dari el-Fasher, ibukota dari negara bagian Darfur Utara, yang sedang dalam cengkraman pertempuran sengit antara tentara Sudan dan Pasukan Penindak Cepat paramiliter (RSF).
Mohamed telah meliput titik panas perang saar 15 bulan Sudan untuk BBC. Tetapi dengan situasi semakin putus asa, dia memutuskan sudah waktunya untuk melarikan diri.
RSF meningkatkan pengepungan di el-Fasher pada bulan Mei, menargetkan kubu terakhir tentara di Darfur.
Tak lama setelahnya rumah Mohamed terkena tembakan, tembakan lain mengenai dia saat sedang mencoba membawa tetangga yang terluka ke rumah sakit. Lima orang tewas dan 19 terluka – Mohamed masih memiliki potongan pecahan logam di tubuhnya, sementara saudaranya kehilangan satu mata.
Mohamed Zakaria
Pickup ini rusak selama tembakan di rumah Mohamed
Dua minggu kemudian Mohamed melihat ibu dan tiga saudaranya pergi ke Chad untuk keamanan, negara tetangga di barat. Dia tetap tinggal untuk terus bekerja untuk mendukung mereka, katanya.
Tetapi ketika pejuang RSF terus mendekat, warga sipil terjebak di zona perang dengan tembakan sembarangan dan serangan udara tentara, dengan pasokan makanan terputus.
“Saya tidak bisa bergerak, saya tidak bisa bekerja,” katanya. “Satu-satunya yang Anda lakukan sekarang di el-Fasher hanyalah tinggal di rumah dan menunggu kematian… beberapa warga harus menggali parit di rumah mereka.”
Berbahaya untuk tinggal, tetapi juga berbahaya untuk melarikan diri. Pada akhirnya dia memutuskan untuk menuju ke Sudan Selatan dan akhirnya ke Uganda.
Dia mengira perjalanan ini akan lebih aman baginya daripada mencoba bergabung dengan keluarganya di Chad, dan akan memungkinkannya untuk bekerja begitu dia tiba di tujuan.
Dari el-Fasher ke Sudan Selatan, Mohamed melewati 22 checkpoint, lima dijaga oleh tentara dan 17 oleh RSF.
Dia diperiksa dan terkadang diinterogasi, tetapi berhasil menyembunyikan identitasnya sebagai juru foto yang telah mendokumentasikan perang. Kecuali satu kali.
Mohamed Zakaria
Mohamed mengambil berbagai kendaraan melintasi Darfur untuk sampai ke perbatasan dengan Sudan Selatan
Pemberhentian pertama, 10 Juni, adalah kamp pengungsi Zamzam di pinggiran el-Fasher.
Mohamed dan saudara sepupunya, Muzamil, menghabiskan malam dengan seorang teman. Di sini dia menyembunyikan kamera dan alat-alat perdagangan lainnya.
Tetapi dia membawa bersamanya rekaman berharga fotonya dan video – disimpan di kartu memori dan dua hard drive eksternal – serta laptop dan ponselnya.
“Masalah terbesar yang saya hadapi di jalan adalah bagaimana saya bisa menyembunyikannya,” katanya.
“Karena ini adalah hal-hal berbahaya. Jika RSF atau prajurit lain melihatnya, Anda tidak bisa menjelaskannya.”
Untuk langkah utama perjalanan tersebut, Mohamed menyembunyikannya di lubang di bawah pedal gas pickup, tanpa memberi tahu sopirnya.
Dia dan Muzamil ditahan di satu checkpoint oleh tentara Sudan yang curiga mereka sedang menuju wilayah RSF untuk bergabung dengan musuh. Tetapi selain itu, mereka mencapai Dar es Salaam, kota yang menandai akhir kendali tentara, tanpa insiden.
Di sini mereka bergabung dengan para pelancong lain – sebuah konvoi enam kendaraan menuju desa Khazan Jadid.
“Kami membayar prajurit RSF untuk ikut bersama kami,” kata Mohamed. “Jika Anda ingin sampai dengan aman Anda perlu membayar RSF.”
Para sopir mengumpulkan uang dari penumpang dan memberikannya di checkpoint pertama, di mana salah satu pejuang RSF masuk ke setiap mobil.
Pada titik ini Mohamed menyembunyikan kartu memorinya di selembar kertas yang dia letakkan bersama dokumen lainnya.
Mohamed Zakaria
Orang-orang dalam perjalanan beristirahat di mana pun dan kapan pun mereka bisa
Di stasiun bus Khazan Jadid, Mohammed menemukan hanya tiga kendaraan.
“Jalanannya sangat berbahaya,” katanya, “dan semua mobil sudah berhenti bepergian.”
Namun mereka berhasil mendapatkan satu yang berangkat menuju kota el-Daein, ibukota Darfur Timur dan mereka mencapai sana pada siang hari 12 Juni.
Di checkpoint di tengah kota, mereka yang datang dari el-Fasher dipisahkan, kata Mohamed, dicurigai bahwa mereka bekerja dengan tentara.
Di sinilah dia mengalami masalah.
Dia menghapus semua pesan, foto, dan aplikasi di ponselnya.
Tapi perwira RSF menemukan akun Facebook yang dia lupa dihapus, lengkap dengan postingan yang dia bagikan tentang pengeboman el-Fasher dan penderitaan warga sipil.
Itu diikuti dengan interogasi berjam-jam di mana Mohamed dipisahkan dari Muzamil dan dituduh sebagai mata-mata.
“Saya dicekam dengan ancaman penyiksaan dan kematian kecuali saya mengungkapkan informasi yang saya miliki,” katanya.
“Saya merasa hilang. Itu adalah situasi yang sangat buruk. Jika dia ingin membunuh Anda, dia bisa melakukannya dan tak seorang pun akan tahu. Dia bisa membunuh Anda, dia bisa memukul Anda, dia bisa melakukan apa saja padamu.”
Mohamed akhirnya dibebaskan pada pukul 19:00 setelah bernegosiasi pembayaran sejumlah uang besar.
Mohamed Zakaria
Mohamed dan orang lain minum air hujan setelah terjebak di hutan
“Ini adalah saat terburuk,” katanya, menyusun pengalaman tersebut, “bukan hanya dalam perjalanan tapi saya pikir saat terburuk dalam hidup saya… karena saya tidak melihat harapan. Saya tidak bisa percaya saya di sini.”
Mohamed mencurigai interogatornya akan memberitahukan checkpoint lain di jalan untuk menangkapnya lagi.
Dia dan Muzamil berlomba ke stasiun untuk segera meninggalkan kota itu. Hanya ada satu kendaraan, sebuah truk pickup yang penuh sesak, tetapi mereka berhasil memasuki ruang kecil di atapnya.
Mereka berhasil sampai ke desa Abu Matariq, di mana mesin rusak dan perlu dibenahi selama dua hari.
Setelah selamat dari penangkapan, Mohamed gelisah untuk sampai ke Sudan Selatan sesegera mungkin. Namun malah menghadapi keterlambatan yang panjang.
Para pelancong akhirnya meninggalkan Abu Matariq pada 14 Juni menuju el-Raqabat, kota terakhir di Darfur Timur sebelum perbatasan. Jalannya melalui hutan el-Deim, dataran rendah rumput dan pasir berteraburan dengan pohon akasia.
Mohamed Zakaria
Hujan lebat dan masalah mesin melambatkan perjalanan
Hujan deras memperlambat kemudian menghentikan kemajuan mereka, karena pickup terjebak di lumpur. Mereka terdampar.
“Itu adalah ujian yang sangat berat,” kata Mohamed.
“Kami menghabiskan hampir enam hari tanpa air minum dan makanan. Kami sebagian besar bergantung pada air hujan dan kurma.”
Dengan keberuntungan, mereka bisa membeli dua domba dari gembala yang lewat.
Selama perjalanan, kata Mohamed, dia tidak kesulitan mendapatkan makanan. Daerah yang dikendalikan RSF yang dilewati mereka sebelumnya telah melihat pertempuran awal dalam perang, tetapi telah sedikit stabil sejak saat itu.
Pasar dan restoran kecil beroperasi. Makanan mahal, tetapi tidak “super mahal” seperti di el-Fasher, di mana banyak orang terpaksa menyabut diri mereka untuk satu kali makan sehari.
Mohamed Zakaria
Mohamed butuh beberapa hari untuk melewati hutan el-Deim
Di hutan, para pria tidur di luar, terkadang di hujan, sementara dua wanita dan dua anak di kelompok itu tinggal di dalam kendaraan. Mereka harus mencabut duri dari kaki mereka karena berjalan tanpa sepatu di lumpur.
Akhirnya mereka mendorong kembali pickup ke tanah yang keras. Namun mesin hanya bekerja secara sporadis karena baterai lemah. Dan kemudian kehabisan bahan bakar.
Pada titik ini dua pria berangkat untuk mencari desa terdekat. Ternyata itu adalah jalan berjalan sembilan jam. Untuk kelegaan semua orang mereka kembali menjelang petang dengan bahan bakar ekstra dan kendaraan lain.
Tiba di el-Raqabat, Mohamed dan Muzamil tinggal hanya 15 menit berkendara dari Sudan Selatan dan keamanan.
Tetapi pagi berikutnya sebelum para pelancong bisa berangkat, mereka dijemput dan dibawa ke kantor RSF utama dan diinterogasi selama tiga jam.
Seseorang melaporkan bahwa anggota suku etnis Zaghawa telah masuk ke kota. Itu termasuk Mohamed, serta keluarga yang berbagi mobil dengan dia.
Zaghawa terdiri dari salah satu kelompok bersenjata yang berperang di samping tentara di el-Fasher, dan RSF melihat mereka sebagai musuh.
Mohamed menyembunyikan kartu memorinya, hard drive, dan laptop dengan salah satu wanita dan memberitahu petugas RSF bahwa dia adalah seorang insinyur komputer.
Sekali lagi semuanya berakhir dengan suap: 30.000 pound Sudan ($50; £39) dari semua orang. Mohamed dan beberapa anggota kelompok lain membayar lebih untuk melepaskan seorang pria lain yang ditemukan dengan foto tentara di ponselnya.
Kemudian Mohamed dan Muzamil naik bajaj motor dan menuju ke perbatasan.
Mohamed Zakaria
Melintasi ke Sudan Selatan pada 20 Juni adalah saat “tidak masuk akal” bagi Mohamed.
“Ketika saya melihat pria Sudan Selatan, saya bersyukur dan berdoa,” katanya. “Saya merasa hidup. Saya benar-benar tidak percaya bahwa saya masih hidup, bahwa saya di sini. Saya mencapai Sudan Selatan dengan semua data dan laptop saya, meskipun saya telah banyak berinteraksi dengan RSF.”
Dia langsung menelepon ibunya begitu dia bisa membeli kartu SIM lokal. “Dia tidak percaya bahwa saya masih hidup,” katanya.
Mohamed sudah tidak mendapatkan sinyal internet selama 11 hari, dan keluarganya tidak tahu di mana dia berada atau apa yang terjadi padanya selama waktu tersebut.
“Mereka sangat khawatir,” katanya. “Kebany