Johannesburg, Afrika Selatan – Anita Odunyao Solarin, seorang wanita Nigeria berusia 21 tahun yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di Afrika Selatan, merasa lebih aman untuk tidak mengungkapkan akar Wafrika nya.
**Dia melakukan yang terbaik untuk mengasimilasi diri dengan teman-temannya dan jarang membeberkan asal-usulnya. Ini, katanya, melindunginya dari perundungan yang persisten – sebuah fenomena yang dia hadapi sejak kecil setelah pindah ke Afrika Selatan saat masih bayi.
“Saya mencoba untuk tidak menunjukkan dari mana saya berasal atau terlihat seperti orang Nigeria. Saya menyembunyikan identitas saya secara sosial,” ujar Solarin kepada Al Jazeera. “Karena saya harus melakukannya begitu lama, hal itu menjadi hal yang normal.”
Kenangan terawalnya tentang ketegangan antara warga Afrika Selatan dan Nigeria berawal dari masa taman kanak-kanak, di mana dia diperlakukan tidak adil oleh seorang teman sebaya.
“Itu membuat hati saya hancur. Seorang anak, hanya berusia empat tahun, membenci saya meskipun kita berada di sekolah yang sama, terlihat sama, dan melakukan hal-hal yang sama,” kata Solarin.
“Kehidupan sekolah saya sulit karena saya sering dibully karena latar belakang saya. Saya dipanggil dengan nama-nama, terutama istilah merendahkan, makwerekwere [istilah lokal untuk orang asing]. Warga Afrika Selatan memiliki ide bahwa jika Anda bukan bagian dari mereka, Anda tidak pantas berada di sini,” tambahnya, rasa frustrasinya masih terasa.
Solarin dibesarkan di Pretoria, tetapi dia merasa tidak seperti seorang yang memang berasal dari Afrika Selatan. Bahkan setelah puluhan tahun berlalu, dia mengatakan masih lebih mudah baginya – dan bagi orang Nigeria muda lainnya – untuk tidak mengungkapkan warisan mereka.
“Tidak banyak anak Nigeria di sini yang akan mengatakan ‘Saya adalah orang Nigeria’ karena mereka takut akan reaksi negatif dan kebencian. Itu hanya tidak aman bagi mereka,” ujarnya.
Afrika Selatan memiliki sejarah panjang sentimen anti-asing, dan ketegangan sosial yang ditujukan kepada Afrika-Afrika kulit hitam lainnya di negara tersebut telah berubah menjadi kekerasan selama bertahun-tahun.
Namun, adalah peristiwa terbaru yang mendalamkan kekecewaan Solarin terhadap Afrika Selatan ketika, bulan lalu, ratu kecantikan berusia 23 tahun Chidimma Adetshina menghadapi pelecehan xenofobia yang begitu parah sebagai finalis dalam Kontes Miss Afrika Selatan (Miss SA) sehingga akhirnya dia keluar dari kompetisi tersebut.
**
Kontroversi Chidimma Adetshina
Adetshina, yang lahir di Soweto, Johannesburg dari dua orangtua imigran, dengan bangga berbicara tentang warisan Nigeria nya selama Miss SA, memicu kemarahan warga Afrika Selatan di media sosial.
Banyak yang bersikeras bahwa dia tidak berhak mewakili Afrika Selatan dalam kompetisi tersebut.
Ketika kontroversi seputar Adetshina mulai, Solarin mengatakan dia mengangkat masalah tersebut untuk diperbincangkan dengan beberapa profesor hubungan internasional di Universitas Pretoria, namun kebanyakan diabaikan. Sebaliknya, teman-temannya mencoba membenarkan keyakinan mereka bahwa Adetshina harus didiskualifikasi berdasarkan rumor yang tidak berdasar bahwa ayahnya mungkin terkait dengan kriminalitas.
“[Adetshina] dibully secara online karena ayahnya adalah orang Nigeria. Jika itu adalah kewarganegaraan lain, itu tidak akan menjadi masalah,” kata Solarin. “Orang bahkan mengatakan ayahnya adalah pengedar narkoba. Dari mana itu berasal? Itu adalah asumsi bahwa semua orang Nigeria adalah penjahat – itu menjengkelkan.”
Selama berminggu-minggu, Adetshina menerima tindakan bully dan penyerangan, dengan kebencian online yang memperparah ketegangan antara Afrika Selatan dan Nigeria yang didorong oleh frustrasi ekonomi dan stereotip tentang orang asing.
Afrika Selatan mengalami tingkat pengangguran dan pertumbuhan ekonomi yang melambat. Sementara pemerintah tidak banyak berbuat untuk memperbaiki situasi tersebut, banyak yang lebih mudah untuk menyerang komunitas Afrika migran, menuduh mereka mengambil pekerjaan dan meningkatkan angka kriminalitas. Ketegangan ini tak terelakkan merembes ke debat media sosial, di mana retorika xenofobia melonjak.
Situasi Adetshina mencapai titik klimaksnya ketika video dari dirinya merayakan kualifikasi Miss SA dengan ayahnya yang berpakaian tradisional Nigeria viral. Reaksi negatif datang dengan cepat dan tak kenal ampun.
Menteri Olahraga, Seni, dan Kebudayaan Afrika Selatan, Gayton McKenzie – yang dikenal dengan retorika xenofobia-nya – hanya menambah bahan bakar ke api.
“Kita benar-benar tidak bisa memiliki warga Nigeria bersaing di kompetisi Miss SA kita. Saya ingin mendapatkan semua fakta sebelum saya berkomentar, tetapi itu sudah memberikan tanda aneh,” McKenzie posting di X.
Pernyataan ini memicu serangan penyerangan online, eskalasi menjadi ancaman nyata – meskipun kenyataannya Adetshina lahir di Afrika Selatan dan dengan demikian memenuhi syarat untuk bersaing.
Departemen Dalam Negeri Afrika Selatan meluncurkan penyelidikan resmi. Menteri Dalam Negeri Leon Schreiber menuduh bahwa ibu Adetshina melakukan pencurian identitas saat mendaftarkannya sebagai warga negara Afrika Selatan.