Paus Fransiskus sedang melakukan kunjungan selama 12 hari ke wilayah Asia-Pasifik. Arena terbesar di Singapura, yang pernah menyelenggarakan konser Taylor Swift dan Madonna, sedang bersiap menyambut ikon yang mungkin lebih besar – Paus Fransiskus. Paus akan merayakan Misa bersama 50.000 orang di Stadion Nasional pada Kamis malam, memadati tempat tersebut saat tur Asia-Pasifiknya selama 12 hari berakhir. Pria berusia 87 tahun ini telah mengunjungi Indonesia, Timor-Leste, dan Papua Nugini – kunjungan ke Pulau Pasifik, salah satu tempat paling Katolik Roma di Bumi, adalah perjalanan terjauh yang pernah dia lakukan untuk bertemu dengan para jemaat. Dia tiba di Singapura, di mana kurang dari 10% dari populasi – sekitar 400.000 orang – mengidentifikasi diri sebagai Katolik, pada hari Rabu sore. Kunjungan selama tiga hari ini mencakup pertemuan dengan pejabat pemerintah, pemimpin agama, dan pelajar. Ini merupakan kunjungan luar negeri terpanjang dalam masa kepausannya dan mengingat kesehatannya yang lemah, para relawan mengatakan kunjungan ini tak terbayangkan hanya setahun yang lalu. Sebuah masa sakit pada waktu itu membuat perjalanan ke luar negeri menjadi sulit, memaksa dia membatalkan perjalanan ke Uni Emirat Arab. “Sejak kami diberitahu bahwa dia akan datang [ke Singapura], kami telah berdoa,” kata Karen Cheah, salah satu dari 5.000 relawan yang direkrut untuk tugas mulai dari menyanyikan paduan suara saat Misa hingga melindungi Paus. “Setelah dia naik pesawat dan mengunjungi negara-negara lain, kenyataan itu terasa bahwa itu mendekat: kami adalah berikutnya.” Menyelenggarakan Paus bahkan hanya untuk satu malam – seperti yang akan dilakukan oleh stadion – bukanlah sesuatu yang sepele. Ini menjadi pusat aktivitas pada hari sebelum Misa. Lapangan ditutupi dengan lantai karet. Barisan kursi terus bertambah saat pekerja membongkar lebih banyak kursi. Di ujung lain arena, paduan suara sedang berlatih nyanyian dengan volume penuh di bawah pengawasan ketat para direktur, suara itu bersentuhan dengan tarian yang sedang dipraktikkan oleh tuan rumah acara. Seorang relawan melalui urutan Misa sambil mendorong kursi roda. Seorang relawan sedang melalui urutan Misa sambil mengendalikan kursi roda kosong. Paus Fransiskus diharapkan akan menggunakan kursi roda untuk sebagian besar acara karena mengalami gangguan lutut. Sementara itu, relawan keamanan bekerja sama dengan polisi untuk mengamankan area di sekitar Paus dan mengawal tempat di mana dia tinggal di Singapura. Para relawan ini telah menyelesaikan minggu pelatihan, di mana mereka belajar keterampilan termasuk bagaimana cara melepaskan diri dari cengkeraman yang kuat dan merespons serangan pisau. “Karena kekhawatiran keamanan yang meningkat saat ini, polisi telah sangat aktif bekerja dengan kami,” kata Kevin Ho, yang memimpin tim relawan keamanan. “Relawan kami telah bergelut tanpa tidur, melakukan pekerjaan operasional. Kami berusaha membuat kunjungan ini seaman dan sesukses mungkin.” Upaya pencegahan juga meningkat karena adanya ancaman baru-baru ini. Tujuh orang ditahan di Indonesia pekan lalu atas plot gagal untuk menyerang Paus. Polisi mengatakan mereka telah menyita busur panah, anak panah, sebuah drone dan selebaran yang diduga terkait dengan kelompok militan Negara Islam. Paus, yang lahir di Buenos Aires dengan nama Jorge Mario Bergoglio, dikenal tidak takut untuk mengatasi isu-isu termasuk inklusi LGBT+ dan ketegangan antar-agama. Selama perjalanan ini, dia membuat seruan bersama untuk perdamaian di Jakarta bersama imam besar masjid terbesar Asia Tenggara dan bertemu dengan pemimpin agama lainnya. Dia memuji warga Indonesia karena memilih memiliki keluarga besar daripada hewan peliharaan, sebuah komentar yang tampaknya tentang penurunan angka kelahiran di Tiongkok, Korea Selatan, dan Jepang. Tetapi angka yang mengatakan bahwa orang tua Indonesia memiliki hingga lima anak sudah ketinggalan zaman beberapa dekade, para komentator menunjukkan. Wanita Indonesia sekarang rata-rata hanya memiliki sedikit lebih dari dua anak sepanjang hidupnya, data PBB menunjukkan. Di Papua Nugini yang kaya sumber daya, yang telah menarik perusahaan dan investor internasional, Paus meminta agar pekerja diperlakukan dengan adil. Dan di Timor-Leste, dia mengatakan bahwa anak muda harus dilindungi dari penyalahgunaan, setelah seorang uskup lokal terkemuka dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak laki-laki di sana pada tahun 1980-an dan 90-an. “Tentu saja, Paus memiliki pesan. Tetapi pada saat yang bersamaan, dia juga adalah pesan,” kata Uskup Agung Stephen Yim, co-chair dari komite penyelenggara di Keuskupan Agung Katolik Roma Singapura. Ini adalah kunjungan paus kedua ke Singapura. Paus Yohanes Paulus II yang sudah meninggal hanya menghabiskan lima jam di negara kota tersebut pada tahun 1986, yang meliputi menghadiri Misa di Stadion Nasional yang lama. Mr Ho, yang saat itu adalah seorang mahasiswa, masih ingat hari itu dengan baik. Dia mengatakan kerumunan bersorak saat sang paus berkeliling venue dengan popemobile, tanpa terpengaruh oleh hujan. “Stadion lama tersebut tidak memiliki atap dan kami semua kehujanan,” kenang Mr Ho. “Satu-satunya emosi yang saya ingat adalah perasaan kegembiraan yang dapat dirasakan saat Paus berkeliling. Sangat menarik. Saya tidak akan pernah melupakannya.” Permintaan untuk Misa pada hari Kamis juga tinggi – hampir separuh dari mereka yang mencoba mendapatkan tempat tidak berhasil. Mereka yang belum beruntung menerima balasan dengan emoji dan ayat dari Alkitab. “Melihat Paus secara langsung terasa seperti kesempatan sekali seumur hidup,” kata Stephanie Yuen, yang berhasil mendapatkan tempat di stadion. “Sebagai seorang Katolik, itu adalah sesuatu yang tidak ingin saya lewatkan, terutama di negara saya sendiri.” Misa ini akan menjadi “pengalaman spiritual yang sangat dalam yang akan saya dapatkan untuk dibagikan dengan ribuan umat Katolik lainnya di Singapura,” kata Sherilyn Choo, seorang peserta yang sangat senang. Kunjungan ini juga menyentuh non-Katolik, seperti tukang kayu Govindharaj Muthiah, yang membangun dua kursi untuk digunakan oleh Paus di Singapura. “Ketegangan di seluruh dunia cukup tinggi. Sungguh menghangatkan hati bahwa dia melakukan perjalanan ke negara-negara dengan berbagai agama,” kata Mr Muthiah. “Kesatuan adalah pesan yang ingin dia sampaikan.”
