Sebagai seorang pecinta komedi yang telah menonton Saturday Night Live sejak saya menemukan kembali episode perdana acara tersebut pada pertengahan 1970-an, saya yakin SNL telah berdampak besar pada cara Amerika melihat politik.
Namun, acara tersebut tampaknya mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir, karena keabsurdan politik modern telah mengejar satire. Referensi mantan presiden Donald Trump mengenai mitos tentang imigran Haiti yang memakan hewan peliharaan, komentar rekan satu tiketnya JD Vance tentang wanita tanpa anak, Wakil Presiden Kamala Harris harus membela cerita tentang bekerja di McDonald’s saat masih muda – semuanya terasa seperti hal-hal yang seharusnya ada dalam sketsa bertahun-tahun yang lalu, bukan kehidupan nyata.
Saat pemilihan presiden bersejarah semakin dekat, dan acara ini memulai musim ke-50 pada minggu ini, SNL menghadapi tantangan yang berkelanjutan: membuat Amerika tertawa – dan berpikir berbeda – tentang dunia politik yang semakin aneh daripada yang bisa diprediksi ketika acara tersebut debut pada tahun 1975.
Sejak saat itu, acara ini telah mengalami hiatus musim panas selama tiga peristiwa politik paling bersejarah tahun ini: penampilan debat buruk Presiden Joe Biden melawan mantan presiden Donald Trump, keputusan akhir Biden untuk mundur bagi Wakil Presiden Kamala Harris, dan penampilan debat Harris yang mendominasi melawan Trump. Jadi mereka harus mulai siap tancap gas Sabtu ini, ketika aktor komedi Jean Smart menjadi pembawa acara acara tersebut.
Sejak SNL memukul lampu hijau dengan bayangan tentang seorang politikus, acara tersebut berhasil menciptakan sebuah alkimia unik – meningkatkan hal-hal mengenai orang tersebut yang sangat lucu sehingga hampir dapat mendefinisikan mereka dalam pikiran publik. Seringkali, itu adalah sesuatu yang telah dicurigai orang tentang politikus tersebut, mengkristalkan bagaimana publik merasa tentang kebijakan atau pencalonan mereka.