Zoe Corbyn
Limabelas dari truk besar tanpa pengemudi ini bekerja di tambang bijih besi Greater Nammuldi
Ini tidak bisa lebih jauh dari ini. Saya berada di Australia Barat pedalaman, di tambang bijih besi Greater Nammuldi milik Rio Tinto.
Sekitar dua jam penerbangan ke utara dari Perth di sebuah wilayah yang disebut Pilbara.
Tidak ada yang tinggal di sini secara permanen. Sekitar 400 pekerja berada di lokasi pada satu waktu, dan mereka diangkut dengan pesawat, bekerja antara empat dan delapan hari, tergantung pada pola shift mereka, sebelum pulang.
Truk-truk raksasa sebesar rumah susun, mampu mengangkut 300 ton, berjalan menyilang jalan-jalan berdebu merah di bagian-bagian yang berbeda dari kompleks tambang terbuka ini.
Bagi saya yang sebagai orang luar, ukuran mereka sudah cukup mengintimidasi, tetapi rasa takut itu bertambah karena pengetahuan bahwa tidak ada pengemudi di kemudi.
Saat melakukan tur ke lokasi dalam sebuah kendaraan perusahaan berukuran normal, salah satu truk muncul, mendekati dari jalan samping.
Saya lega saat truk itu dengan gesit berbelok dan melanjutkan ke arah yang baru saja kita lewati. “Apakah itu membuat Anda merasa tidak nyaman?,” tanya Dwane Pallentine, pengawas produksi pengemudi kendaraan itu.
Zoe Corbyn
“Henry” truk air otomatis menyiram jalan untuk menahan debu
Greater Nammuldi memiliki armada lebih dari 50 truk self-driving yang beroperasi secara independen di jalur yang telah ditentukan sebelumnya, bersama dengan beberapa yang tetap dikemudikan manual dan bekerja secara terpisah di bagian lain tambang.
Sedang diuji coba adalah kereta air otomatis yang disayangi bernama Henry, yang, bersama dengan truk-truk yang dikemudikan manual, menyiram jalan pertambangan untuk menahan debu.
Kendaraan perusahaan yang saya tumpangi dapat beroperasi di sebelah truk-truk otonom hanya karena telah dipasang GPS akurasi tinggi, yang memungkinkannya terlihat dalam sistem virtual.
Sebelum masuk ke zona otonom terkunci tambang, kami masuk ke sistem ini dan seorang pengendali memverifikasi melalui radio bahwa kami terlihat.
Ini telah menjaga kendaraan kita di dalam gelembung virtual yang “dilihat” oleh truk-truk self-driving dan menyebabkan mereka mengelola kedekatan dengan melambat atau berhenti sesuai kebutuhan.
Layar sentuh di kabin kita menampilkan semua kendaraan yang ditenagai dan otonom serta peralatan lain di sekitar, bersama dengan “garis izin” yang menunjukkan rute-rute langsung yang akan diambil oleh truk-truk otonom. Jika saya melihat layar itu alih-alih khawatir, saya akan melihat bahwa truk itu akan belok.
Selain semua kendaraan dipasang dengan tombol darurat merah besar yang dapat menghentikan sistem, truk-truk otonom dilengkapi dengan laser dan radar di depan dan belakang untuk mendeteksi risiko tabrakan.
Sensor juga mendeteksi rintangan. Jika batu besar jatuh dari belakang truk, sensor pada truk berikutnya akan memperhatikannya dan kendaraan akan berhenti.
Namun, beberapa truk terlihat sangat sensitif – selama tur saya saya melihat beberapa terhambat hanya oleh jalan-jalan yang kasar.
Mengkoordinasi dan memonitor robot-robot ini adalah Pusat Operasi (OC) Rio Tinto di Perth, sekitar 1.500 km (930 mil) ke selatan.
Ini adalah pusat saraf untuk semua operasi bijih besi Pilbara perusahaan, yang meliputi 17 tambang secara total, termasuk tiga yang membentuk Greater Nammuldi.
Dibimbing dari sini oleh pengendali, termasuk lebih dari 360 truk self-driving di semua situs (sekitar 84% dari total armada diotomatisasi); jaringan kereta api jarak jauh yang sebagian besar otonom untuk mengangkut bijih yang ditambang ke fasilitas pelabuhan; dan hampir 40 bor otonom. Staf OC juga mengendalikan secara remote fungsi pabrik dan pelabuhan.
Otonomi bukan hal baru dalam operasi Pilbara Rio: pengenalan dimulai pada akhir 2000-an.
Dan ini tidak unik: Australia memiliki jumlah truk otonom dan peralatan pertambangan lainnya terbanyak di dunia, dan perusahaan pertambangan lain di Pilbara juga menggunakan teknologi tersebut.
Namun, skala yang telah dikembangkan oleh Rio di sini, termasuk di Greater Nammuldi – yang memiliki salah satu armada truk otonom terbesar di dunia – memberikannya signifikansi global.
Dan ini adalah tren global. Menurut GlobalData jumlah truk angkut self-driving di seluruh dunia telah meningkat sekitar empat kali lipat dalam empat tahun terakhir menjadi lebih dari 2.000, dengan sebagian besar dibuat oleh Caterpillar atau Komatsu.
Rio Tinto
Truk-truk dan peralatan pertambangan lainnya dimonitor di ruang kontrol di Perth
Alasan terbesar untuk memperkenalkan teknologi ini adalah untuk meningkatkan keselamatan fisik tenaga kerja, kata Matthew Holcz, direktur utama tambang Pilbara perusahaan.
Pertambangan adalah pekerjaan yang berbahaya: mesin berat dapat dioperasikan secara tidak terduga oleh orang-orang yang juga dapat menjadi lelah. “Data dengan jelas menunjukkan bahwa, melalui otomatisasi, kami mendapatkan bisnis yang jauh lebih aman,” kata Bapak Holcz.
Ini juga meningkatkan produktivitas – sekitar 15%, menurut perkiraan beliau. Peralatan otomatis dapat digunakan lebih karena tidak ada celah akibat perubahan shift atau istirahat. Dan truk otomatis juga bisa berjalan lebih cepat ketika tidak ada peralatan yang dioperasikan staf di lapangan.
Automasi semacam ini tidak murah. Rio tidak akan mengungkapkan berapa total yang telah dihabiskan dalam perjalanan otomatisasi Pilbara sampai saat ini, tetapi pengamat memperkirakan itu mencapai miliaran dolar.
Sementara itu, peluang kerja telah berevolusi. Narasinya mungkin tentang robot mengambil pekerjaan, tetapi itu tidak terlihat di sini sampai saat ini.
Meskipun OC memiliki sekitar satu pengendali untuk setiap 25 truk otonom – menurut Rio, tidak ada yang kehilangan pekerjaan karena otomatisasi.
Sebaliknya, ada perekrutan ulang: sopir truk telah bergabung dengan OC sebagai pengendali sendiri, diberi keterampilan baru untuk mengoperasikan peralatan yang berbeda, seperti excavator, loader, dan dozer, atau pergi mengemudikan truk manual di lokasi yang berbeda.
Di lantai terbuka besar OC, di tengah bank monitor yang disusun dalam kelompok-kelompok untuk tambang-tambang yang berbeda, saya bertemu dengan Jess Cowie yang dulunya adalah pengebor manual tetapi sekarang mengarahkan otonom dari pod bor pusat. “Saya masih mengebor tanah…hanya tanpa debu, kebisingan, dan menjauh dari keluarga,” katanya.
Zoe Corbyn
Setiap truk pertambangan dapat mengangkut 300 ton batuan
Otomasi memberikan “perubahan besar” dalam hal keselamatan dalam industri pertambangan, kata Robin Burgess-Limerick, seorang profesor di University of Queensland di Brisbane yang mempelajari faktor manusia dalam pertambangan. Tetapi itu tidak berarti tidak ada ruang untuk perbaikan.
Professor Burgess-Limerick telah menganalisis insiden yang melibatkan peralatan otonom yang dilaporkan ke regulator.
Bagi beliau, antarmuka yang digunakan oleh staf baik di lapangan maupun di pusat kontrol untuk mendapatkan informasi tidak dirancang secara optimal. Ada situasi di mana staf lapangan kehilangan kesadaran akan situasi, yang desain layar yang lebih baik mungkin bisa mencegahnya. “Perancang teknologi harus sedikit lebih mempertimbangkan orang,” katanya.
Dan ada juga risiko bahwa beban kerja pengendali bisa sangat membebani – ini pekerjaan yang sibuk, berisiko tinggi.
Kelebihan kepercayaan, di mana orang menjadi begitu yakin bahwa peralatan otonom akan berhenti sehingga mereka mulai mengambil risiko, juga bisa menjadi masalah, dan dia mencatat bahwa upaya perlu diarahkan untuk meningkatkan kemampuan truk itu sendiri untuk mendeteksi kelembaban. Ada insiden di mana jalan basah menyebabkan mereka kehilangan traksi.
Ada kekhawatiran keselamatan yang sah dengan peralatan otonom, kata Shane Roulstone, koordinator untuk Aliansi Pekerja Tambang Barat, yang mewakili pekerja terkait pertambangan di Pilbara.
Dia menunjuk pada insiden serius pada Mei di mana sebuah kereta otonom menabrak bagian belakang kereta yang rusak (mereka dievakuasi sebelum itu menabrak tetapi menjadi gemetar).
Tetapi Pak Roulstone juga memuji Rio secara umum karena seiring waktu, mengembangkan “beberapa strategi, prosedur, dan kebijakan yang bagus” seputar bagaimana orang berinteraksi dengan kendaraan otomatis.
Pak Roulstone berharap bahwa pada suatu saat pilihan untuk penempatan ulang akan berkurang dan akan terjadi pemutusan hubungan kerja. “Itu adalah matematika,” katanya.
Sementara itu, perjalanan otomasi Rio di Pilbara terus berlanjut dengan lebih banyak truk, bor, dan Henry truk air. Perusahaan juga dengan cermat mengawasi pekerjaan oleh Komatsu dan Caterpillar untuk mengembangkan excavator, loader, dan dozer tanpa awak.
Terkemuka di sore hari, menunggu di bandara Greater Nammuldi untuk penerbangan terakhir kembali ke Perth, pengumuman datang bahwa itu telah dibatalkan karena masalah dengan pesawat. Itu adalah 150 orang tambahan yang sekarang perlu diberi makan dan diakomodasi. Itu bukan apa-apa bagi Rio, tetapi saya tidak bisa tidak berpikir bahwa kami manusia lebih rumit dibandingkan dengan robot.
More Technology of Business”