Dengan kekuatan keamanan Bangladesh nampaknya sedang dalam jalur kolisi mematikan dengan para demonstran marah setelah tindakan keras pada hari Minggu, mata mulai beralih ke institusi militer yang kuat di negara itu untuk melihat bagaimana kemungkinan responnya.
Para demonstran menuntut agar Perdana Menteri Sheikh Hasina mundur dari jabatannya, setelah 15 tahun pemerintahan yang semakin otoriter. Jika kekerasan di jalanan menyebabkan ketidakstabilan dan kekacauan, militer — yang selama berbulan-bulan kerusuhan telah berusaha menjauhkan diri dari reaksi polisi yang keras — pasti akan menjadi pemain sentral.
Sebelumnya telah terjadi. Tentara Bangladesh memiliki sejarah melakukan kudeta dan kontra kudeta. Namun selama dua dekade terakhir, militer telah mengambil peran yang lebih tidak langsung dalam urusan publik, lebih sering memilih untuk menghasilkan pengaruh dari balik layar.
Sebagian dari perubahan itu dikaitkan dengan Ms. Hasina. Ayahnya, Sheikh Mujibur Rahman, pemimpin pertama Bangladesh, serta sebagian besar keluarganya, tewas dalam kudeta militer mematikan pada tahun 1975. Selama masa jabatannya, ia telah mengisi peringkat kepemimpinan dengan orang-orang yang setia, dan memberi mereka akses ke kontrak pemerintah yang menguntungkan dan bisnis lainnya.
Ada juga insentif internasional bagi militer, yang telah menjadi kontributor utama dalam misi pemelihara perdamaian PBB yang memberikannya bisnis sampingan penting lainnya. Setiap keterlibatan dalam kudeta akan menghadapkan tentara pada kritik — atau isolasi — dari PBB, yang kepala hak asasi manusianya menanggapi pembunuhan baru-baru ini dengan menyerukan penahanan diri dan pertanggungjawaban dari mereka yang memiliki “tanggung jawab komando.”
Meskipun tentara dikerahkan di jalanan selama tindakan keras untuk mengusir para demonstran akhir bulan lalu, telah terdengar laporan ketidaknyamanan di kalangan anggota tentang hal ini. Puluhan mantan perwira senior juga mengeluarkan pernyataan yang menyerukan agar militer tidak “menyelamatkan mereka yang telah menciptakan situasi saat ini” — pernyataan yang beberapa anggap mengacu pada polisi dan paramiliter, dan mungkin juga pada Sheikh Hasina sendiri.
Pada hari Minggu, kepala tentara, Jendral Waker-uz-Zaman, mengumpulkan perwira senior untuk pertemuan yang dianggap sebagai upaya untuk meredakan kekhawatiran. Dalam pernyataan setelah pertemuan, tentara mengatakan bahwa pimpinannya telah menegaskan bahwa “Tentara Bangladesh akan selalu berdiri bersama rakyat demi kepentingan publik dan dalam setiap kebutuhan negara.”
Apabila kekuasaan Ms. Hasina menjadi tidak dapat diterima, analis mengatakan bahwa tentara kemungkinan tidak akan memilih untuk mengambil alih kekuasaan. Namun, mungkin akan mencoba untuk membantu periode transisi dari sisi dengan pemerintah pelaksanaan — sesuatu yang terjadi pada tahun 2007.
“Ada dampak internasional besar dari kudeta militer. Dan lebih dari pada pemimpin, justru perwira muda yang enggan melanjutkan dengan sesuatu semacam itu,” kata M. N. Khan, seorang jenderal pensiunan Tentara Bangladesh.