Blogger-blogger berpengaruh di Kenya dan Nigeria mengatakan pemain politik kunci secara reguler menyewa jasa mereka untuk mengoperasikan akun-akun palsu, mempengaruhi opini publik, dan menyulut ketegangan selama pemilihan. Kenya menggelar pemilihan pada tahun 2022, diikuti oleh Nigeria setahun kemudian. Keduanya merupakan perlombaan presiden yang sengit dan memunculkan banjir klaim palsu yang menargetkan kandidat-kandidat kunci. “Pemilihan Kenya tahun 2022 dan Nigeria tahun 2023 dipenuhi dengan disinformasi yang berasal dari dalam negeri,” kata Mark Duerksen, seorang peneliti di African Centre for Strategic Studies, kepada AFP Fact Check. “Kampanye-kampanye tersebut bertujuan untuk mendiskreditkan lembaga-lembaga politik, meragukan proses pemilihan, dan memfitnah lawan-lawan kandidat dengan informasi palsu.” Populasi muda yang mendominasi benua ini telah menciptakan industri baru – dipenuhi dengan tokoh-tokoh online yang mengulangi pandangan politisi, membuat narasi palsu, mengalihkan kritik, dan mempromosikan konspirasi viral. Enam dari para “tentara bayaran digital” di Kenya dan Nigeria mengatakan kepada AFP Fact Check bahwa mereka telah direkrut oleh partai politik untuk menjalankan kampanye disinformasi dalam skala besar yang bertujuan untuk mencemarkan nama lawan-lawan mereka. para blogger tersebut diwawancarai selama beberapa minggu sebagai bagian dari investigasi yang dilakukan dengan dukungan program Disarming Disinformation dari International Center for Journalists. Mereka berbicara dengan syarat anonimitas, kecuali blogger Nigeria terkenal Rabiu Biyora. Berbasis di negara bagian Kano, Biyora memiliki keberadaan online yang kuat dan posting dalam bahasa Hausa, salah satu bahasa paling umum di Nigeria dengan lebih dari 50 juta penutur. Biyora secara terbuka menulis tentang menerima hadiah dan uang dari anggota senior partai penguasa Kongres Progresif Semua (APC) sebagai imbalan dukungannya. AFP Fact Check menemukan pos Facebook dari tahun 2021, di mana Biyora mengklaim bahwa politisi APC terkemuka memberinya mobil. Pada November 2022, ia membagikan foto yang ia katakan sebagai kontrak APC yang menyewa jasanya untuk kampanye presiden Bola Tinubu yang memenangkan pemilihan pada Maret 2023. Biyora tetap pada klaim tersebut saat dihubungi oleh AFP Fact Check. “Saya cukup menghasilkan uang sehingga saya bisa mengontrak blogger lain” – Blogger Rabiu Biyora “Putra Mantan Wakil Presiden Atiku Abubakar memberi saya mobil pertama saya. Kemudian, politikus Sha’aban Sharada, mantan anggota Dewan Perwakilan, membelikan saya mobil lain,” kata dia. Sharada menjabat sebagai asisten pribadi mantan presiden Nigeria Muhammadu Buhari. Biyora juga mengakui menerima “pembayaran dari politikus” untuk jasanya tetapi menolak untuk mengungkapkan jumlah tersebut. “Saya cukup menghasilkan uang sehingga saya bisa mengontrak blogger lain,” katanya. “Tetapi di negara ini, Anda tidak berbicara tentang pembayaran seperti itu jadi saya lebih suka tidak membahas subjek tersebut lebih lanjut.” AFP Fact Check menghubungi APC untuk komentar dan akan memperbarui cerita sesuai kebutuhanMLakukan pemilu
Seorang pejabat pemilihan memegang kertas suara selama penghitungan suara di Abuja, Nigeria, pada 25 Februarv 2023
Michele SPATARIAFP
Pasar menguntungkan
Ekosistem disinformasi tanpa ragu telah menciptakan peluang-peluang menguntungkan bagi para blogger di Kenya dan Nigeria, karena kedua negara tersebut menghadapi inflasi yang tinggi dan biaya hidup yang mahal. Kenya adalah “pasar yang mulai berkembang bagi operasi pengaruh di mana tagar dan tweet membawa harga, dan pasokan yang luas dari wirausahawan digital siap untuk memonetisasi jaringan sosial mereka”, menurut laporan Institute of Security Studies (ISS) tahun 2023. Influencer terkenal yang disewa oleh partai politik atau kandidat selama kampanye pemilihan Nigeria tahun 2023 diperkirakan bisa menghasilkan hingga 500.000 naira ($1.000) per bulan – jauh lebih tinggi daripada gaji bulanan rata-rata. Seperti blogger Nigeria Biyora, Schuks (bukan nama aslinya) mengatakan bahwa dia telah masuk dalam daftar gaji APC untuk pemilihan. “Kami memiliki tim besar dan menerima upah yang murah, tetapi pembayaran tersebut langsung berhenti setelah pemilihan selesai,” katanya. Seorang blogger Nigeria lainnya mengatakan kepada AFP Fact Check bahwa pekerjaannya adalah membocorkan informasi kotor tentang lawan-lawan pemimpin Partai Buruh Peter Obi. Dia mengatakan bahwa dia dibayar untuk membagikan “cerita yang membuat lawan politik kami terlihat jelek” di situs webnya. “Untuk uang, kami menerbitkan apa pun yang diinginkan majikan kami, terkadang itu palsu, menyesatkan, atau bahkan memprovokasi,” tambahnya. Partai Buruh mengakui bahwa mereka telah menggunakan blogger untuk mencapai pemuda Nigeria dan menghindari membayar iklan media yang mahal. “Partai Buruh menggunakan blogger selama pemilu karena… hampir semua orang dalam satu cara atau lain adalah influencer yang menggunakan blog dan media sosial,” kata juru bicara partai Obiora Ifoh. “Pesan yang disebarkan melalui sistem blogging ini merespon di Nigeria terutama di kalangan pemuda.” Namun, dia menyangkal bahwa para pengaruh tersebut dibayar atau didorong untuk menyebarkan klaim palsu. “Kami tidak membayar mereka, mereka datang dengan sendirinya, menyumbangkan telepon dan sistem mereka dan blog ke kami karena ini adalah pria muda yang lapar akan perubahan di Nigeria,” kata Ifoh. “Kami tidak berkampanye berdasarkan kebohongan, kami berkampanye berdasarkan apa yang dapat kami lakukan saat terpilih.” Pengaruh dari Kenya juga memanfaatkan pasar disinformasi yang menguntungkan. Blogger Bazenge (bukan nama aslinya) mengatakan bahwa penghasilannya bulanan berkisar dari $1.000 hingga $2.000 ketika dia bekerja untuk kampanye presiden William Ruto yang memenangkan pemilih pada tahun 2022. “Saya mengharapkan peran ini memberi saya keuntungan finansial yang besar dan kontak politik yang berharga, dan memang demikian,” katanya kepada AFP Fact Check. Onyonka (bukan nama aslinya) juga mengklaim telah membuat “sejumlah besar uang” setelah direkrut oleh rival pahit Ruto, Raila Odinga. “Saya dibayar 100.000 shilling Kenya ($970) per bulan selama kampanye,” kata dia. Prosedur rekrut$p>Nigeria dan Kenya bukanlah asing bagi campur tangan pemilihan. Sebuah pengungkapan oleh pertelevisian Inggris mengungkap bahwa data oleh Cambridge Analytica, sebuah perusahaan Inggris yang menggunakan data pribadi jutaan pengguna Facebookguna menargetkan iklan politik, memainkan peran kritis dalam kampanye presiden sukses Uhuru Kenyatta pada tahun 2013 dan 2017. Dalam banyak kasus, rekrutan adalah mahasiswa universitas yang masih muda yang mencari pekerjaan. Tetapi saat ini, tentara bayaran dalam negeri yang didanai oleh politisi telah mengambil alih. “Pemain aktor domestik semakin terintegrasi disinformasi ke dalam buku politik mereka, terutama selama pemilihan Kenya tahun 2022 dan Nigeria tahun 2023,” demikian dicatat oleh Afrika Center for Strategic Studies dalam laporan terbaru. Dalam banyak kasus, para rekrutan adalah mahasiswa universitas yang masih muda yang mencari pekerjaan. “Setelah bergabung dengan universitas, saya menyadari bahwa beberapa teman sebaya saya terlibat dalam pekerjaan berbayar untuk politisi. Dipegangi oleh tindakan mereka, saya mulai menjelajahi blogging politik,” kata Onyonka. “Saya terus mengejar ini hingga hari ini karena saya belum menemukan pekerjaan tetap sejak menyelesaikan studi saya.” Dua blogger Kenya lainnya yang bekerja untuk kandidat presiden rival mengatakan bahwa mereka dipaksa untuk menandatangani kontrak dan perjanjian kerahasiaan tanpa diizinkan untuk meninjau mereka. “Satu-satunya yang saya tahu adalah berapa banyak uang yang akan saya terima, dan itu sudah cukup insentif bagi saya untuk menandatanganinya,” kata Joab (bukan nama aslinya) kepada AFP Fact Check. Pasangan tersebut juga menyebut menerima ponsel baru dengan garis yang didaftarkan sebelumnya dan laptop. Halaman depan yang didok>d>Publisher:Biaya “Dari bot dan troll hingga boneka kaus kaki dan konten yang dihasilkan AI, tentara bayaran online memiliki sejumlah alat yang luas untuk menciptakan kekacauan. Satu taktik sederhana namun efektif melibatkan membuat halaman depan yang dimanipulasi dengan skandal yang dibuat-buat tentang kandidat politik. AFP Fact Check telah membantah beberapa di antaranya termasuk di sini, di sini, dan di sini. Memajang berita palsu yang sensasional ini di platform-platform seperti TikTok dapat sangat memengaruhi keputusan pemilih di Kenya dan Nigeria, yang bersama-sama memiliki sekitar 100 juta pengguna online. “Kami menyebarkan sampul surat kabar palsu dengan cerita politik yang disensasikan yang menggambarkan rival kami secara negatif,” kata blogger Kenya Joab. “Demikian pula, blogger dari kubu lawan membagikan halaman depan yang mengandung kebohongan tentang kandidat kami.” Joab mengatakan kepada AFP Fact Check bahwa dia telah direkrut untuk mempromosikan pencalonan Odinga antara 2019 dan 2022. Sebagai bagian dari perannya, Joab telah diinstruksikan untuk “mengerjai lawan Odinga, Ruto, menggunakan segala cara, termasuk mencemarkan reputasinya”. “Selama tiga tahun, saya dibayar dengan baik untuk jasaku. Namun, ketika Ruto dinyatakan presiden, itu menandai akhir pekerjaan saya. Jika Raila [Odinga] menang, saya masih punya pekerjaan,” katanya. Menurut Joab, timnya beroperasi dari sebuah basis terpusat di lingkungan elit Runda di ibukota Nairobi. Dia mengklaim bahwa unit tersebut dijalankan oleh ahli strategi politik yang menyebut dirinya Pauline Njoroge. Njoroge menyangkal bahwa dia pernah memegang peran kepemimpinan. “Saya termasuk salah satu blogger yang mendukung Raila, saya melakukannya atas kapasitas pribadi dan tidak pernah memimpin tim apa pun,” katanya kepada AFP Fact Check. Hashtag dan profil palsu
Hashtag adalah alat penting lain dalam apa yang disebut sebagai “komodifikasi” pengaruh. Selama kampanye pemilihan Kenya tahun 2022, tagar berbayar seperti #RutosLyingTongue dan #RailaHatesMtKenya menonjol di platform media sosial. Seorang blogger melihat ponselnya
Tony KARUMBAAFP
Joab dan rekan Kenya Bazenge mengatakan kepada AFP Fact Check bahwa mereka telah menggagas pembuatan topik-topik trending ini. “Kami menjalankan kampanye yang terkordinasi dengan baik, mempromosikan tagar dan narasi yang menggambarkan kandidat kami dengan baik sambil menggambarkan lawannya tidak cocok untuk kepemimpinan,” kata Bazenge. “Agenda tim kampanye Ruto adalah untuk menggambarkan Odinga sebagai seorang pria kekerasan yang akan menjatuhkan Kenya ke dalam kemiskinan dan kehancuran.” Analisis data menunjukkan bahwa banyak akun Facebook dibuat atau mengubah nama mereka untuk mencerminkan kecenderungan politik menjelang pemilihan tahun lalu. Blogger juga mengakui mendirikan akun-akun palsu dengan tujuan untuk menyebarkan konten palsu tentang kandidat mereka. “Saya membuat profil media sosial menggunakan nama-nama wanita dan gambar selebriti, yang menarik orang untuk mengikuti akun-akun tersebut,” kata Joab. Bazenge mengatakan bahwa dia juga telah membuat “beberapa akun palsu, terutama di X”. Akun-akun palsu dan halaman penggemar individu kandidat juga bermunculan menjelang pemilihan Nigeria. “Menyembunyikan identitas pengguna dapat memungkinkan orang tersebut membuat klaim-klaim yang mencengangkan dengan kemungkinan hukuman offline yang lebih kecil di bawah kerangka hukum Nigeria,” demikian disebutkan oleh Centre for Democracy and Development (CDD) yang berbasis di Abuja dalam studi pemilihan 2023. Analisis data menunjukkan bahwa banyak akun Facebook dibuat atau mengubah nama mereka untuk mencerminkan kecenderungan politik menjelang pemilihan tahun lalu. AFP Fact Check membantah beberapa pos dari halaman yang disebut “Dr Yusuf Datti Ahmed Fan Page”. Akun tersebut – dinamai demikian berdasarkan wakil presiden Partai Buruh yang menjadi kontestan – berulang kali membagikan klaim dari situs web yang mempromosikan konten yang menyesatkan tentang Tinubu APC dan komisi pemilihan Nigeria. Halaman tersebut sejak itu telah mengubah merek diri