Masa pertengahan kehidupan, biasanya didefinisikan sebagai usia 40 hingga 60 tahun, adalah titik balik. Ini adalah waktu ketika perilaku masa lalu mulai mengejar kita dan kita mulai melihat tubuh dan pikiran kita menua — kadang-kadang dengan cara yang membuat frustrasi atau tidak nyaman. Tetapi ini juga merupakan kesempatan: Bagaimana bentuk dan perasaan kita ketika lanjut usia belum ditentukan, dan masih ada waktu untuk melakukan penyesuaian guna meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan ke depan.
“Hal-hal yang Anda lakukan atau hal-hal yang terjadi di masa pertengahan kehidupan dapat memiliki efek jangka panjang pada masa mendatang,” kata Margie Lachman, seorang profesor psikologi di Universitas Brandeis yang mengkhususkan diri dalam usia pertengahan. “Jadi ini adalah periode yang sangat penting untuk memperhatikan tubuh Anda.”
New York Times meminta pembaca untuk pertanyaan terkait usia pertengahan mereka yang paling mendesak, dan lebih dari 800 tanggapan diterima, mulai dari hal-hal sepele hingga eksistensial. Meskipun pengalaman penuaan setiap orang berbeda, tujuh masalah muncul berulang-ulang.
Inilah pandangan para ahli tentang masalah umum ini, bagaimana dan mengapa muncul, mana yang dapat kita perlambat atau tangguhkan, dan mengapa tidak semua perubahan buruk.
Darimana datangnya nyeri dan sakit tersebut? Darimana datangnya nyeri dan sakit itu?
Beberapa dari itu mungkin hanya kelelahan otot biasa. Orang cenderung kurang aktif saat usia pertengahan daripada saat dewasa muda, dan jika Anda tidak terbiasa bekerja pada kelompok otot tertentu, tugas seperti membuat taman atau menggali salju dapat membuat Anda merasa nyeri setelahnya, kata Scott Trappe, seorang profesor bioenergetika manusia dan direktur Laboratorium Kinerja Manusia di Universitas Ball State.
Massa otot juga mulai secara alami menurun pada usia pertengahan, yang dapat mengakibatkan persendian yang sakit. “Apa yang dilakukan otot adalah menanggung sebagian dari beban yang Anda pikul dan membebaskan persendian dari rasa sakit,” kata Dr. Arun Karlamangla, seorang profesor kedokteran di Universitas California, Los Angeles, yang mengkhususkan diri dalam geriatri.
Selain itu, persendian kita menjadi kaku seiring bertambahnya usia akibat akumulasi keausan, yang dapat menghasilkan jaringan parut. “Tendon dan otot kehilangan sedikit plastisitas mereka,” kata Dr. Trappe. Dan ketika Anda menggabungkan otot lemah dan persendian yang kaku dengan gerakan — terutama gerakan yang cepat, berputar, atau tinggi — Anda dapat mendapatkan “sesuatu yang robek atau bunyi krek,” katanya.
Ada risiko cedera tambahan pada wanita, karena tulang mereka melemah ketika estrogen menurun selama menopause. “Anda tidak merasakan kehilangan massa tulang. Itu tidak sakit,” kata Dr. Stephanie Faubion, direktur Pusat Kesehatan Wanita Klinik Mayo dan direktur medis The Menopause Society. “Anda tidak merasakan apa pun tentang itu sampai Anda mematahkan sesuatu.”
Apakah ada yang bisa saya lakukan?
Semua masalah ini — kekuatan otot, kepadatan tulang, dan kesehatan persendian — dapat ditingkatkan dengan olahraga. Latihan kekuatan sangat penting untuk mengimbangi penurunan massa otot dan kepadatan tulang, dan latihan aerobik memiliki manfaat kardiovaskular dan kesehatan lainnya yang penting. “Solusi jitu adalah aktivitas fisik,” kata Dr. Karlamangla. Hal ini berlaku tidak hanya untuk masalah otot dan persendian, tetapi hampir semua perubahan terkait usia.
Dr. Karlamangla menambahkan bahwa tidak ada alasan bagi Anda untuk berhenti mendorong diri dalam latihan Anda, seperti berlari daripada berjalan atau meningkatkan berat yang Anda angkat. “Bahkan sedikit aktivitas fisik bagus,” katanya, tetapi untuk mendapatkan manfaat terbesar, tujuannya adalah intensitas sedang atau kuat. Bicaralah dengan pelatih pribadi, fisioterapis, atau dokter Anda jika Anda memiliki cedera khusus atau kekhawatiran kesehatan yang perlu Anda pertimbangkan.
Kenapa saya tiba-tiba gemuk? Kenapa saya tiba-tiba gemuk?
Selama beberapa dekade, asumsi umum adalah bahwa orang lebih sulit mengendalikan berat badan di usia pertengahan karena metabolisme mereka tiba-tiba melambat. Namun sebuah makalah tahun 2021 yang diterbitkan dalam jurnal Sains meragukan kesimpulan tersebut. Penelitian menunjukkan bahwa jumlah kalori yang dibakar seseorang, baik melalui metabolisme istirahat maupun aktivitas sehari-hari, sebenarnya cukup stabil dari usia 20 hingga 60 tahun. (Metabolisme lebih cepat dari masa kanak-kanak hingga remaja, menurut studi tersebut, dan kemudian menurun lagi pada usia lanjut.)
“Semua orang mengira akan menurun selama usia pertengahan, tetapi sebenarnya tidak sama sekali,” kata Herman Pontzer, seorang profesor antropologi evolusioner di Universitas Duke, yang memimpin penelitian tersebut.
Sebaliknya, kata Dr. Pontzer, apa yang terasa seperti penambahan berat badan tiba-tiba ketika Anda mencapai usia pertengahan lebih mungkin akumulasi satu atau dua pon setiap tahun selama beberapa dekade terakhir. Orang mungkin hanya tidak menyadarinya sampai mereka mencapai usia 40 tahun dan berat badan mereka 20 pon lebih berat dari saat di perguruan tinggi. Kenaikan berat badan secara bertahap itu, tambahnya, biasanya disebabkan oleh orang mengonsumsi beberapa kalori lebih banyak daripada yang mereka bakar setiap hari.
Tidak semua orang setuju dengan kesimpulan Dr. Pontzer. Susan Roberts, dekan asosiasi senior penelitian di Sekolah Kedokteran Geisel di Dartmouth, mengatakan bahwa beberapa perubahan biologis mulai terjadi di usia pertengahan yang dapat mempengaruhi komposisi dan metabolisme tubuh.
Pertama, penurunan massa otot secara alami dapat mengubah penampilan seseorang di cermin, terutama jika mereka telah menambah lemak tubuh selama bertahun-tahun. Perubahan ini tidak memiliki pengaruh besar pada metabolisme, meskipun — satu pon otot hanya membakar sekitar empat kalori lebih banyak per hari daripada satu pon lemak.
Kontributor terbesar pada penurunan metabolisme adalah otak, yang mencakup sekitar 20 persen penggunaan energi tubuh. Otak kita mulai menyusut secara perlahan di dewasa (lebih lanjut mengenai ini nanti), dan volume otak yang lebih sedikit dapat berarti lebih sedikit kalori terbakar, kata Dr. Roberts. “Saya tidak berpikir otak satu-satunya bagian dari ini, tetapi saya pikir itu adalah bagian penting yang sebenarnya tidak diakui,” katanya.
Kenapa semuanya tampak mengumpul di perut saya?
Baik pria maupun wanita cenderung mengeluh tentang peningkatan lemak perut, khususnya di usia pertengahan. Ada bukti bahwa, setidaknya untuk wanita, keluhan ini beralasan: Dengan alasan yang belum sepenuhnya dipahami oleh ilmuwan, ketika tingkat hormon berubah dengan onset menopause, lemak mulai mengumpul lebih banyak di perut dan kurang di pinggul atau paha.
Kita berubah dari bentuk pir menjadi apel, kata Dr. Faubion. “Itu tidak mengalirkan perubahan pada skala,” tambahnya — faktor di atas menyebabkan itu. Tetapi, jika semua ditambahkan bersama, itu “semacam kombinasi kecil yang tidak menyenangkan bagi wanita.”
Perimenopause. Apa ini? Perimenopause.
Apa ini?
Perimenopause bisa mengejutkan wanita. Menopause didefinisikan sebagai tidak haid selama setahun, dan biasanya terjadi, rata-rata, sekitar usia 51 tahun. Tetapi wanita dapat mengalami fluktuasi dramatis dalam fungsi ovarium dan tingkat estrogen mereka hingga 10 tahun sebelum mereka berhenti haid — dalam beberapa kasus dimulai sejak pertengahan 30-an.
Secara historis, perubahan hormonal “roller coaster” perimenopause ini diabaikan oleh para dokter, kata Dr. Faubion. “Kami dulu memberi tahu wanita — saya dulu memberi tahu wanita — bahwa, ‘Oh, Anda masih haid secara teratur, Anda tidak mungkin memiliki gejala menopause,’” katanya. “Tetapi sekarang kami tahu bahwa Anda memang bisa memiliki gejala yang sama dengan menopause dan berada di perimenopause.”
Hot flash dan keringat malam adalah gejala yang paling sering dilaporkan, tetapi iritabilitas, kebingungan pikiran, dan perasaan cemas dan depresi juga umum. Banyak wanita mengalami gangguan tidur karena keringat malam, meskipun Dr. Faubion berpikir bahwa perubahan hormon mungkin juga berkontribusi pada insomnia dengan cara lain yang saat ini belum kita pahami.
Terapi hormon dapat membantu, dan risiko efek sampingnya lebih rendah jika dimulai lebih awal. Secara teknis, pengobatan ini disetujui untuk hot flash, keringat malam, dan pencegahan kehilangan tulang, tetapi Dr. Faubion mengatakan bahwa itu bisa membantu dengan mood dan gejala tidur juga. Pada wanita yang perimenopause dan masih dapat hamil, dokter mungkin meresepkan kontrasepsi hormonal untuk membantu mengatur hormon.
Kemana perginya libido saya? Kemana perginya libido saya?
Baik pria maupun wanita dapat mengalami penurunan gairah seks di usia pertengahan dengan berbagai alasan.
Kenapa bisa terjadi pada pria?
Terkadang, hormonlah yang menjadi penyebab. Kekhawatiran tentang testosteron rendah telah mendapat banyak perhatian belakangan ini, dan tingkatnya memang menurun seiring bertambahnya usia. Namun, “kebanyakan pria akan terus mempertahankan tingkat normal seumur hidup,” kata Dr. Shalender Bhasin, seorang ahli endokrinologi di Brigham and Women’s Hospital di Boston yang melakukan penelitian tentang terapi testosteron.
Tepatnya berapa banyak pria yang mengalami kekurangan testosteron sulit untuk dipastikan. Menurut Asosiasi Urologi Amerika, perkiraan berkisar dari 2 hingga 50 persen pria pada setiap usia, dengan tingkat untuk pria usia pertengahan berkisar dari 4 hingga 12 persen. Untuk pria yang memenuhi syarat sebagai memiliki testosteron yang rendah secara klinis, juga dikenal sebagai hipogonadisme, terapi testosteron dapat membantu mengobati gejala mereka, yang meliputi penurunan massa otot, depresi dan kelelahan, serta libido rendah.
Namun demikian, apakah terapi testosteron bermanfaat dan aman untuk pria yang tidak memiliki hipogonadisme kurang jelas, terutama karena pengobatan tersebut belum diuji dalam populasi ini dalam uji klinis besar.
Namun, libido tidak hanya terkait dengan testosteron. Menurut satu perkiraan terbaru, sekitar seperempat pria berusia 45 hingga 54 tahun mengalami kesulitan dengan ereksi mereka, dan persentase ini meningkat seiring dengan bertambahnya usia. Disfungsi ereksi bisa membuat pria merasa minder dan kurang antusias untuk berhubungan seks, kata Dr. Alan Shindel, seorang profesor urologi di Universitas California, San Francisco.
Disfungsi ereksi bisa terjadi karena berbagai alasan — yang umum termasuk masalah kesehatan seperti hipertensi, kolesterol tinggi, dan diabetes — dan bisa diobati dengan obat atau perubahan gaya hidup, termasuk olahraga dan diet sehat. “Apa pun yang baik untuk jantung Anda baik untuk penis Anda, dan itu juga akan baik untuk libido Anda,” kata Dr. Shindel.
Kenapa bisa terjadi pada wanita?
Perubahan tingkat hormon di usia pertengahan juga dapat memengaruhi gairah seks wanita, meskipun lebih tidak langsung. Sedikit studi tentang topik ini tidak menunjukkan korelasi yang jelas dan konsisten antara penurunan estrogen selama menopause dan libido rendah, dan pengobatan dengan terapi hormon estrogen tidak tampak meningkatkan gairah seks, kata Dr. Holly Thomas, seorang profesor asisten kedokteran dan ilmu translasional klinis di Universitas Pittsburgh.
Wanita yang mengalami hot flash sering dan gangguan tidur lebih mungkin melaporkan libido rendah, meskipun, dan keringat vaginal yang muncul bagi beberapa wanita selama menopause dapat membuat hubungan seksual menjadi menyakitkan dan, akibatnya, tidak diinginkan. Mengobati gejala ini dapat meningkatkan kesejahteraan keseluruhan wanita, dan dengan demikian, minat mereka dalam seks.
Faktor-faktor psikososial kemungkinan memiliki peran yang lebih besar, kata Dr. Thomas. Penelitian telah menunjukkan bahwa kualitas hubungan, stres, kelelahan, dan masalah kesehatan lainnya, termasuk depresi, semuanya memiliki pengaruh signifikan terhadap gairah seks wanita pascamenopause. “Ketika Anda memiliki bandwith mental yang diambil oleh stresor, masuk akal bahwa Anda mungkin tidak memiliki banyak bandwith mental untuk memikirkan intimacy,” katanya.
Masalah psikososial juga dapat mengganggu pria, kata Dr. Shindel, meskipun mereka mungkin “mengalami kesulitan menerima bahwa ada aspek psikososial dalam kekhawatiran seksual.” Namun, katanya, “Saya selalu ingin memberikan itu