Ryan Selkis, seorang eksekutif cryptocurrency, sedang makan malam di Mar-a-Lago bulan lalu ketika dia mendapat undangan tak terduga: Mantan Presiden Donald J. Trump ingin dia naik ke panggung dan mengucapkan beberapa kata.
Bapak Selkis, yang menjalankan perusahaan data kripto Messari, adalah salah satu dari beberapa ratus peserta acara yang merayakan serangkaian token nonfungible milik Bapak Trump, kolektibilitas digital yang dikenal sebagai NFT. Ketika dia mencapai podium, Bapak Selkis berbalik menghadap kepada mantan presiden.
“Ada 50 juta pemegang kripto di AS,” pernyataan sang eksekutif. “Itu banyak pemilih.”
Pesan itu telah menjadi titik pembicaraan politik di dunia kripto, ketika industri mencoba untuk melepaskan diri dari gelombang skandal dan mendirikan diri sebagai kekuatan yang kuat dalam siklus pemilihan 2024. Tiga perusahaan kripto besar telah bersatu untuk mendanai sekelompok super PAC yang terafiliasi, menginvestasikan sekitar $150 juta untuk memilih kandidat pro-kripto dalam perlombaan kongres.
PAC tersebut tidak berencana untuk berpartisipasi dalam pemilu presiden, juru bicara untuk kelompok-kelompok tersebut berkata. Tetapi para eksekutif kripto papan atas telah mencoba untuk memobilisasi industri di belakang Bapak Trump, yang telah membalas dengan memuji mata uang digital dan menyelenggarakan eksekutif di Mar-a-Lago.
Banyak pendukung kripto melihat pemilihan 2024 sebagai momen eksistensial. Setelah serangkaian perusahaan kripto runtuh dua tahun lalu, pemerintahan Biden memulai serangan keras, membawa tuntutan hukum dan tuduhan pidana terhadap beberapa figur terkemuka industri itu. Komisi Sekuritas dan Bursa Efek sedang mengajukan kasus-kasus yang bisa efektif memaksa industri kripto keluar dari Amerika Serikat.
“Pemilihan 2024 akan menjadi yang paling berpengaruh dalam sejarah kripto,” kata Brad Garlinghouse, chief executive Ripple, perusahaan kripto yang telah bertarung dengan pemerintah federal selama bertahun-tahun. “Anda melihat sebuah teknologi menjadi isu politik partisan.”
Bapak Garlinghouse, Bapak Selkis dan eksekutif lainnya telah berpendapat bahwa “pemilih kripto” yang baru dienergikan bisa memengaruhi hasil pemilu. Mereka sering menunjuk sebuah survei, yang ditugaskan oleh bursa kripto Coinbase, yang menunjukkan bahwa 52 juta orang Amerika memiliki mata uang digital. (Federal Reserve memperkirakan totalnya adalah 7 persen dari populasi dewasa, atau sekitar 18 juta orang.)
Tetapi semangat pemilih yang disebutkan untuk kripto mungkin kurang penting daripada kas-kas perang industri. Ripple, Coinbase, dan perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz masing-masing telah menyumbangkan sekitar $50 juta ke PAC kripto, yang berencana untuk menghabiskan dana tersebut di beberapa perlombaan Senat yang kompetitif. Pada bulan Maret, PAC terbesar, Fairshake, menghabiskan sekitar $10 juta untuk iklan serangan terhadap Anggota Kongres Katie Porter, calon Demokrat dalam pemilihan Senat California yang bersekutu dengan Senator Elizabeth Warren, kritikus kripto sejak lama. Ny. Porter kalah dalam perlombaan tersebut.
“Satu industri yang relatif kecil secara harfiah mencoba untuk membeli cukup politisi untuk mencaplok agenda publik,” kata Dennis Kelleher, presiden Better Markets, kelompok advokasi reformasi keuangan. “Itu cukup menakjubkan.”
Sumber daya besar industri ini telah mengubah serangkaian masalah niche menjadi titik pembicaraan dalam kampanye presiden. Robert F. Kennedy, Jr., kandidat presiden independen, membuat penampilan kampanye resminya pertama kali di acara Bitcoin di Miami, dan dia telah menghadiri beberapa konferensi industri, kadang-kadang mengadakan pertemuan penggalangan dana dengan eksekutif kaya di pinggir-pinggir acara tersebut.
Presiden Biden telah lama dianggap anti-kripto karena ketua S.E.C. -nya, Gary Gensler, telah menggugat begitu banyak perusahaan kripto. Tetapi beberapa pendukung Biden, termasuk investor Mark Cuban, telah mendesak kampanyenya untuk memperbaiki hubungan. Kampanye tersebut telah menerima pesan tersebut, kata Bapak Cuban dalam sebuah email. Dalam beberapa pekan terakhir, pejabat Biden telah menghubungi Coinbase dan Ripple, meminta untuk membahas kebijakan kripto, empat orang yang akrab dengan diskusi tersebut mengatakan. Meskipun demikian, sebagian besar industri tampaknya menyatukan diri di sekitar Bapak Trump. Meskipun mantan presiden itu pernah mengatakan bahwa Bitcoin “kelihatannya seperti penipuan,” dia telah beberapa kali memberikan komentar dukungan tentang kripto dalam sebulan terakhir, berjanji untuk mengakhiri tekanan regulasi. Pada Selasa, Bapak Trump bertemu di Mar-a-Lago dengan eksekutif dari beberapa perusahaan penambangan Bitcoin terbesar di dunia, termasuk Marathon Digital dan Riot Platforms.
Bitcoin harus “DIBUAT DI AMERIKA!!!,” tulisnya di jaringan sosialnya.
Terakhir kali industri kripto menghabiskan banyak uang dalam perlombaan politik, donor teratasnya adalah Sam Bankman-Fried, pendiri FTX, yang menghabiskan puluhan juta dolar mendukung baik Demokrat maupun Republikan dalam pemilihan paruh waktu 2022. Dua tahun kemudian, perusahaan Bapak Bankman-Fried bangkrut, dan dia sedang menjalani hukuman penjara 25 tahun karena penipuan.
Kecollapse-an FTX merupakan sebuah kerugian besar bagi upaya industri kripto di Washington. Tahun lalu, S.E.C. menggugat Coinbase dan perusahaan kripto lainnya, berargumen bahwa aset digital yang mereka izinkan pelanggan untuk membeli dan menjual adalah efek tidak terdaftar. Pada bulan Mei, industri mencatat kemenangan legislasi langka ketika Kongres memilih untuk membatalkan panduan akuntansi S.E.C. yang didiskusikan perusahaan kripto. Bapak Biden memveto resolusi tersebut.
Sekarang, industri sedang melawan balik. Fairshake telah mengumumkan rencana untuk berpartisipasi dalam empat perlombaan Senat lainnya tahun ini, termasuk kontes-kontes ketat di Ohio dan Montana, di mana Demokrat yang telah kritis terhadap kripto akan terpilih kembali. Secara pribadi, eksekutif kripto telah mengakui bahwa Fairshake berhasil melunakkan beberapa legislator skeptis, termasuk Senator Sherrod Brown, Demokrat Ohio, menurut dua orang yang akrab dengan pembicaraan tersebut. Bapak Brown, yang merupakan ketua Komite Perbankan Senat, mengatakan pada bulan April bahwa dia terbuka untuk memajukan sebuah rancangan undang-undang yang didukung industri.
Beberapa minggu setelah pemilihan Senat California pada bulan Maret, Anggota Kongres Adam Schiff, Demokrat yang mengalahkan Ny. Porter, mengunjungi kantor Coinbase di Mountain View, California. Dia bertemu dengan perwakilan dari Coinbase, Andreessen Horowitz dan perusahaan investasi yang difokuskan pada kripto Electric Capital, Paradigm Capital, dan Haun Ventures, menurut dua orang yang akrab dengan pertemuan tersebut.
Bapak Trump tidak selalu menjadi pendukung kripto. Dia telah mengatakan bahwa dia lebih suka dolar daripada Bitcoin dan pada tahun 2019, dia men-tweet bahwa mata uang digital “didasarkan pada udara tipis.” Tetapi akhir-akhir ini, beberapa eksekutif kripto – dalam pencarian penyelamat politik – telah merangkulnya.
Vivek Ramaswamy, seorang penggemar kripto dan mantan kandidat presiden, telah mengklaim kredit atas perubahan arah Bapak Trump dalam kripto dan memahami posisinya sebagai utusan untuk industri: Pada sore hari Rabu, Bapak Ramaswamy bertemu secara pribadi dengan Brian Armstrong, chief executive Coinbase, di Capitol Hill Club di Washington dan mendorongnya untuk mendukung kampanye Trump, seseorang yang akrab dengan pertemuan tersebut mengatakan.
Bapak Armstrong belum secara publik mendukung seorang kandidat presiden. “Kami tidak akan memberikan perlakuan istimewa pada satu partai tertentu,” kata dia dalam sebuah pernyataan. “Kripto adalah isu yang benar-benar nonpartisan.”
Bapak Selkis, yang mengidentifikasi dirinya sebagai seorang libertarian, menghadiri acara di Mar-a-Lago pada bulan Mei setelah mendapatkan tiket dari seorang kolega yang tidak bisa datang. “Saya sedang makan salad, dan saya tiba-tiba dipanggil ke panggung oleh presiden,” kenang Bapak Selkis dalam sebuah wawancara.
Malam itu, Bapak Trump menyatakan, “Jika Anda mendukung kripto, Anda lebih baik memilih Trump.” Dia juga mengumumkan bahwa kampanyenya akan menerima sumbangan dalam mata uang digital dan berjanji untuk mengurangi hukuman seumur hidup Ross Ulbricht, pahlawan kultus di dunia kripto yang menjalankan pasar obat online Silk Road.
Pada hari Selasa malam, Bapak Trump bertemu dengan sekitar 15 eksekutif penambangan Bitcoin selama lebih dari satu jam di Mar-a-Lago, menurut salah satu peserta, Salman Khan, chief financial officer di Marathon Digital.
Pada satu titik, kata Bapak Khan, para eksekutif menunjukkan kepada Bapak Trump bagian dalam mesin yang digunakan untuk penambangan Bitcoin, proses yang menghabiskan energi dan telah menimbulkan kekhawatiran lingkungan. “Dia menyukai fitur buatan Amerika itu,” kata Bapak Khan.
Tidak semua orang dalam dunia kripto sepenuhnya mendukung Bapak Trump. Dalam sebuah konferensi pada bulan Mei, Marvin Ammori, seorang Demokrat yang bekerja untuk perusahaan kripto Uniswap, berdebat dengan Bapak Selkis di atas panggung tentang strategi politik industri, memperingatkan bahwa Bapak Trump mungkin tidak akan memenuhi janji kampanye.
Meskipun demikian, bulan ini, Bapak Trump menghadiri acara penggalangan dana di rumah David Sacks, seorang ventura kapitalis ternama di San Fransisco, dan mengulangi dukungannya untuk kripto, menurut tiga orang yang hadir. Di antara para tamu adalah Bapak Selkis, eksekutif kripto Tyler dan Cameron Winklevoss dan Paul Grewal, chief legal officer di Coinbase, kata orang-orang tersebut.
“Suara kripto telah dimenangkan oleh Presiden Trump,” kata Bapak Selkis. “Sudah selesai.”
Shane Goldmacher memberikan laporannya.