Andrew Malkinson baru saja keluar dari pengadilan banding musim panas lalu ketika ia menerima pesan permintaan maaf dari kepolisian Greater Manchester. Usaha kepolisian tersebut akhirnya menyebabkan dia salah dituduh melakukan pemerkosaan, yang membuatnya dipenjara selama 17 tahun. Malkinson merasa tidak puas dengan permintaan maaf mereka yang terlambat, namun ada badan lain yang menolak untuk meminta maaf sama sekali. Namun, usaha mereka – atau ketidakhadirannya – memperpanjang waktu dia di balik jeruji selama sepuluh tahun.
Komisi Tinjauan Kasus Kriminal dua kali mencegah kasus Malkinson dipertimbangkan lagi oleh pengadilan, meskipun mereka sudah tahu sejak tahun 2009 bahwa DNA melibatkan seorang pria lain yang saat itu tidak dikenal. Mereka juga menolak untuk melakukan pengujian forensik lebih lanjut dan tidak pernah sekali pun melihat berkas polisi asli.
Fakta-fakta ini diketahui oleh ketuanya, Helen Pitcher, ketika Malkinson dibebaskan pada musim panas lalu, namun dia butuh sembilan bulan lagi sebelum permintaan maaf itu datang. Mengakui bahwa komisi telah “gagal” padanya, Pitcher mengatakan bahwa dia tidak dapat meminta maaf sebelum melihat temuan dari tinjauan independen atas penanganan kasusnya.
Sekarang tinjauan oleh Chris Henley KC akhirnya tersedia untuk umum – dan itu membuat CCRC merasa tidak nyaman. Laporan Henley menunjukkan dengan detail yang menyiksakan banyak kesalahan yang dilakukan oleh mereka yang bertugas mempertimbangkan kasusnya dalam tiga aplikasi terpisah. Mungkin wawasan paling merugikan adalah betapa dekatnya mereka hampir menolak aplikasinya pada tahun 2022, meskipun ada bukti baru, jika tersangka alternatif tidak ditemukan.
Pitcher sekarang sangat tidak mungkin bertahan dalam krisis ini. Menteri kehakiman baru, Shabana Mahmood, mengatakan pada hari Kamis bahwa Pitcher “tidak layak untuk menjalankan tugasnya sebagai ketua” dan bahwa dia telah memulai proses untuk mencari penggantinya.
Dalam minggu-minggu setelah Malkinson dibebaskan, ketika pertanyaan mulai muncul tentang kepemimpinannya, Guardian mengungkapkan bahwa Pitcher sedang di Montenegro mempromosikan bisnis propertinya. Direktur properti Montenegro adalah salah satu dari setidaknya delapan pekerjaan yang dipegang Pitcher selain menjadi ketua CCRC, termasuk menjadi direktur non-eksekutif United Biscuits. Dia juga menjabat sebagai ketua komisi penunjukan yudisial, yang banyak yang mengatakan bisa menjadi konflik kepentingan, mengingat peran CCRC dalam mengawasi pengadilan banding.
Namun sebagai ketua paruh waktu, Pitcher tidaklah satu-satunya anggota tim kepemimpinan yang sekarang akan diawasi. Banyak dari mereka yang paling dekat dengan pekerjaan CCRC percaya bahwa kasus Malkinson adalah gejala dari badan yang telah tersesat. Mereka berharap tinjauan ini bisa membuka jalan bagi perubahan dalam kepemimpinan dan tujuan – serta pendanaan yang lebih baik.
Mantan Jaksa Agung dan anggota Dewan Konservatif, Lord Garnier, mengatakan: “Jelas, kasus Malkinson telah membangunkan banyak orang dari luar dunia keadilan pidana akan keberadaan CCRC dan apa yang dilakukannya serta apa yang seringkali tidak dilakukannya.”
Garnier, yang menjadi co-chairman Komisi Westminster atas CCRC, mengatakan dia berharap adanya perubahan radikal pada organisasi tersebut.
“Saya pikir ia membutuhkan kepemimpinan yang baru. Saya pikir ia membutuhkan kepemimpinan yang kurang takut, saya pikir ia membutuhkan lebih banyak staf penuh waktu daripada staf berbasis biaya yang mengambil kasus atau menangani pekerjaan dengan tarif harian. Sebelumnya, mereka memiliki orang-orang dengan gaji dan pensiun yang, saya kira, memiliki ingatan perusahaan yang lebih panjang tentang apa yang telah terjadi di masa lalu.”
CCRC didirikan pada tahun 1997 untuk menggantikan sistem di mana hanya menteri dalam negeri yang dapat menyetujui pengembalian kasus ke pengadilan banding, situasi yang disalahkan atas kasus-kasus salah penahanan terkenal seperti Birmingham Six dan Guildford Four, yang terkatung-katung begitu lama tanpa prospek keadilan.
Untuk memenuhi peranannya, CCRC perlu membuktikan bahwa mereka sedang menyelidiki dan mengungkap ketidakadilan serta merujuk kasus-kasus kembali untuk banding ketika bukti disajikan kepada mereka.
Satu dari detail yang lebih merugikan adalah bahwa dalam ketiga aplikasi Malkinson, yang merentang lebih dari satu dekade, komisioner gagal meminta berkas polisi asli, yang mengakibatkan sedikit pemeriksaan selain versi penuntutan yang diterima di pengadilan.
Tim Malkinson di yayasan Appeal yang mengungkap masa lalu kriminal tidak diungkapkan dari saksi identifikasi kunci, menemukan bahwa salah satunya adalah pecandu heroin jangka panjang yang melangkah untuk membantu hanya ketika dia ditangkap karena kejahatan lain.
David Jessel, yang menghabiskan 10 tahun sebagai komisioner di CCRC hingga tahun 2010, khawatir tentang kurangnya pemeriksaan berulang dari berkas asli. “Ini sungguh gila, karena berkas kertas pengadilan hanyalah sebuah penjelasan mengapa orang itu bersalah. Anda harus menggali lebih dalam jika ada tanda-tanda kesalahan – jika tidak, Anda tidak akan pernah maju.”
Jessel percaya bahwa itu adalah salah satu tanda bahwa CCRC telah tersesat. “Saya pikir yang hilang adalah massa kritis rasa ingin tahu, kewenangan, pengalaman, dan keahlian yang direpresentasikan pada hari-hari awal komisioner penuh waktu CCRC yang bekerja dengan dan memberikan inspirasi pada staf yang direkrut karena ambisi mereka untuk keadilan.”