Mereka adalah tentara yang terdiri dari berbagai kelompok, bertempur dengan pemukul bisbol, koktail Molotov, dan perisai dari papan kayu. Tetapi bagi warga Ukraina, para pengunjuk rasa yang berhadapan dengan polisi anti huru hara di alun-alun utama Kyiv sepuluh tahun lalu adalah prajurit pertama dalam perang yang masih berlangsung hari ini. Demonstran tersebut adalah bagian dari pemberontakan Maidan tahun 2014, ketika warga Ukraina turun ke jalan untuk memprotes keputusan Presiden Viktor F. Yanukovych untuk menolak hubungan erat dengan Eropa dan lebih memilih untuk lebih erat berhubungan dengan Moskow. Dalam beberapa hari terakhir pemberontakan tersebut, polisi membunuh lebih dari 100 pengunjuk rasa. Portrait mereka sekarang terpampang di dinding penghormatan di Biara St. Michael’s Golden-Domed di Kyiv. Mereka dipajang pertama, di depan potret prajurit yang tewas dalam konflik delapan tahun yang menyala di timur Ukraina yang menjadi permulaan invasi penuh skala oleh Rusia pada 24 Februari 2022. Dan sebuah museum yang didedikasikan untuk pemberontakan jalanan mengidentifikasi mereka yang meninggal di alun-alun sebagai prajurit pertama yang tewas dalam perang dengan Rusia. Hubungan Ukraina antara pemberontakan tahun 2014 dan invasi dua tahun yang lalu mencerminkan pandangan panjang tentang perang yang dipegang banyak warga: Mereka telah memerangi Rusia selama 10 tahun, bukan dua tahun. Invasi Rusia ke Ukraina terjadi dalam dua fase, seperti yang ditekankan oleh warga Ukraina. Yang pertama terjadi sepuluh tahun lalu saat tentara Rusia menyeberangi perbatasannya tidak lama setelah Yanukovych diusir ke pengasingan, yang memicu perang di timur. Ini adalah intervensi militer yang tidak diakui oleh Moskow, diselimuti dalam kabut tipu daya dan penolakan yang begitu mustahil sehingga sedikit yang tertipu. Namun hal itu tetap berhasil meredam respons baik dari Ukraina maupun dari internasional. Perang beralih dua tahun yang lalu menjadi upaya terbuka oleh Rusia untuk merebut wilayah secara militer dan membatalkan perbatasan Eropa. Pada pekan ini, ketika dunia mengamati peringatan dua tahun invasi Rusia, warga Ukraina mengingat kembali kemarahan dan tekad yang mendorong kudeta 2014 juga. “Kita selalu memerangi Rusia,” kata Kapten Oleh Voitsekhovsky, yang langsung bergabung dengan tentara setelah berunjuk rasa di Maidan Square, berperang dalam perang di timur, dan masih berperang hari ini. Pandangannya tentang sejarah Ukraina, katanya, adalah perjuangan berkelanjutan melawan Moskow. “Hanyalah terkadang dingin dan terkadang panas.” Dalam hari-hari terakhirnya, pemberontakan tahun 2014 hampir runtuh karena para pengunjuk rasa hanya menduduki beberapa ratus meter persegi batu paving yang kotor dan harus membakar tumpukan ban untuk menjaga api unggun besar agar tetap hidup yang mampu menahan polisi anti huru hara. Sniper polisi menembak ke arah kerumunan, menyebarkan mayat-mayat berserakan di trotoar Kyiv. Protres berakhir ketika kepala layanan keamanan dan para pemimpin protes melakukan kesepakatan, dan polisi mundur meninggalkan ibu kota. Pengkhianatan ini membuat Yanukovych tanpa perlindungan, dan dia melarikan diri ke Ukraina timur, dan kemudian ke Rusia pada 24 Februari 2014. Dalam pidato video kepada bangsa pada hari Selasa ketika memperingati 10 tahun penyembelihan penembak jitu, Presiden Volodymyr Zelensky menegaskan hubungan dari pemberontakan Maidan sampai perang parit saat ini. Warga Ukraina akan berjuang, katanya, “di alun-alun, di benteng, dan hari ini di garis depan.” Setelah mengusir Yanukovych, banyak pengunjuk rasa percaya bahwa mereka telah mengamankan kemerdekaan Ukraina. Padahal, perang baru saja dimulai. Respon Rusia terhadap Maidan menjadi trik sederhana namun efektif: Mereka mendatangkan tentara dengan seragam tanpa tanda pengenal di Semenanjung Crimea dan mengidentifikasi mereka sebagai penduduk setempat marah atau anggota geng motor. Tipu daya tersebut transparan, tetapi berhasil memperlambat respons Barat dalam diskusi tentang asal-usul tentara misterius tersebut. Ukraina, yang masih belum stabil di bawah sebuah presiden sementara yang ditunjuk oleh Parlemen, awalnya berusaha menghindari perang. Kapten Yuriy Fedash dari angkatan laut Ukraina berusaha menolak upaya Rusia untuk menaiki kapalnya dan merebutnya pada Maret 2014 ketika dia menerima perintah dari Kyiv yang mencerminkan respons pertama hati-hati Ukraina: “‘Jangan menyerah tapi jangan menembak,'” kata Kapten Fedash diberitahu. Melihat tidak ada cara untuk menolak tanpa bertempur, Kapten Fedash menyalahi perintah, katanya dalam sebuah wawancara: Dia memerintahkan pelaut untuk menembak peringatan dari senjata mesin berat, mengirimkan percikan air laut. Mereka di antara tembakan pertama yang ditembakkan oleh militer Ukraina dalam perang tetapi tidak mencegah penangkapan kapal mereka. Ketika tank-tank Rusia bergulir menyeberangi perbatasan dua tahun yang lalu, sekitar 400.000 warga Ukraina sudah bertempur melawan Rusia di Ukraina timur. Dengan mempertahankan perang intensitas rendah selama bertahun-tahun di timur, Rusia, dengan paradoksnya, sudah mempersiapkan di per tahan Ukraina untuk menolak serangan di seluruh negeri. Banyak veteran, yang sudah cukup terbiasa setelah bertahun-tahun di medan perang, kembali bergabung dengan tentara. “Ini adalah sangat menentukan,” kata Kapten Voitsekhovsky, merujuk pada bagaimana veteran perang di timur yang kemudian mengambil senjata untuk melawan invasi Rusia penuh skala. “Pertama, kami termotivasi. Ini adalah kejutan besar yang tidak menyenangkan bagi Rusia. Dan kami punya pengalaman berperang. Tidak ada yang perlu dijelaskan. Kami mengambil senjata dan tidak perlu bantuan.” Pemberontakan Maidan bergema di rencana perang Rusia juga. Dalam invasinya, Rusia berusaha merebut ibu kota dengan kolom tank, pasukan parasut, dan komando, dengan tujuan mendirikan pemerintahan boneka. Salah satu rencana yang diidentifikasi oleh pejabat Ukraina akan mengembalikan Yanukovych. Beberapa minggu sebelum invasi, pengacara yang kemudian melarikan diri ke Rusia mengajukan gugatan kecil yang tidak disadari di pengadilan Kyiv yang mempertanyakan pemungutan suara Parlemen tahun 2014 yang mencabut Yanukovych dari kepresidenannya. Pencatatan hukum tersebut akan menyiapkan kembalinya Yanukovych. Agen dari agensi intelijen dalam negeri Ukraina, S.B.U., menyita server komputer pengadilan tersebut, agar hakim yang korup atau mengkhianati tidak mempublikasikan keputusan yang melegitimasi kembalinya Yanukovych. Selama bertahun-tahun, penolakan Rusia terhadap setiap peran militer langsung di Ukraina pada tahun 2014 memprovokasi perasaan jengkel warga Ukraina, dan memperkuat pandangan mereka tentang perang panjang melawan Rusia. Prancis dan Jerman mengakui, dalam pembicaraan penyelesaian, peran pasukan proksi Rusia di negosiasi yang dikenal sebagai proses Minsk II. Ini, pada dasarnya, adalah penerimaan sebagian dari penolakan Rusia yang telah melakukan invasi di dua provinsi timur pada tahun 2014; penerimaan ini menunda bertahun-tahun pemahaman penuh akan implikasi perluasan militer Rusia. “Saya ingin ada yang memperhatikan pelanggaran hukum ini,” kata Kapten Fedash, pemandu laut, tentang campur tangan Rusia yang tidak diakui. “Kita membiarkan waktu berlalu. Mereka tidak dihukum, jadi mereka melanjutkannya.” Ukraina sekarang berada dalam posisi defensif di sepanjang 600 mil front, bertempur dengan amunisi yang semakin menipis, dan menghadapi ketidakpastian mendalam tentang masa depan bantuan militer dan finansial dari sekutu terpentingnya, Amerika Serikat. Warga Ukraina sudah pernah melawan dengan peluang yang tipis sebelumnya. Sviatoslav Syry, yang dibentak oleh polisi anti huru hara sebagai pengunjuk rasa mahasiswa di alun-alun, terpilih sebagai anggota parlemen dan sekarang berjuang di unit artileri militer Ukraina. Demonstran Maidan, katanya pada media Ukraina, terkejut saat polisi anti huru hara berulang kali menyerbu perkemahan tenda di alun-alun dalam serangan malam hari. “Saat pagi tiba, Anda berpikir mungkin semuanya sudah selesai,” katanya. “Tapi di dalam, sudah ada kemarahan dan keinginan untuk kembali.” Maria Varenikova ikut melaporkan dari Kyiv, Ukraina.
