Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia pernah menyanjung pembubaran kekaisaran Soviet sebagai “bencana geopolitik terbesar abad ke-20.” Pada saat itu, kembali pada tahun 2005, sedikit yang mengharapkannya untuk melakukan sesuatu tentang hal tersebut.
Tetapi kemudian datanglah penjajahan Rusia terhadap Abkhazia dan Ossetia Selatan dari Georgia pada tahun 2008, dukungannya terhadap separatis Ukraina, dan aneksasi Krimea pada tahun 2014, dan yang paling berdampak, invasi penuh skala Ukraina pada tahun 2022.
Sekarang, dengan munculnya mantan Presiden Donald J. Trump, yang sebelumnya pernah berjanji untuk keluar dari NATO dan baru-baru ini mengancam untuk tidak pernah memberikan bantuan kepada sekutu aliansinya, kekhawatiran semakin meningkat di kalangan negara-negara Eropa bahwa Bapak Putin bisa saja menginvasi negara NATO dalam sepuluh tahun mendatang dan bahwa mereka mungkin harus menghadapi pasukannya tanpa dukungan AS.
Hal tersebut bisa terjadi dalam waktu hanya lima tahun setelah berakhirnya perang di Ukraina, menurut sebagian pejabat dan ahli yang percaya bahwa waktu itu sudah cukup bagi Moskow untuk membangun kembali dan melengkapi kembali militer mereka.
“Kami selalu curiga bahwa ini adalah ancaman eksistensial satu-satunya yang kami miliki,” kata Mayor Jenderal Veiko-Vello Palm, komandan divisi tempur darat utama Angkatan Darat Estonia, tentang kemungkinan invasi Rusia.
“Beberapa tahun terakhir juga telah dengan jelas menunjukkan bahwa NATO sebagai aliansi militer, banyak negara tidak siap untuk melakukan operasi besar skala – artinya, dengan bahasa manusia sederhana, banyak militer NATO tidak siap untuk berperang melawan Rusia,” kata Jenderal Palm dalam wawancara pada bulan Desember. “Jadi ini tidak menenangkan.”
Kecemasan atas apa yang dijelaskan para ahli sebagai ambisi imperial Bapak Putin telah lama menjadi bagian dari psikologi negara-negara yang berbatasan langsung dengan Rusia atau terlalu dekat dengannya. “Saya kira bagi Estonia, itu dimulai pada tahun 1991” ketika lonceng alarm negaranya mulai berdering, kata Jenderal Palm dengan nada penuh ironi, merujuk pada tahun di mana Estonia menyatakan kemerdekaan dari Uni Soviet yang runtuh.
Sama seperti Bapak Putin menurunkan peringatan administrasi Biden bahwa dia berencana untuk menginvasi Ukraina, Moskow telah menolak kekhawatiran bahwa Rusia berencana untuk menyerang NATO. Kepala layanan intelijen luar negeri Rusia, Sergei Naryshkin, mengatakan dalam wawancara minggu lalu dengan kantor berita milik negara RIA Novosti bahwa hal tersebut merupakan bagian dari kampanye disinformasi Barat untuk mengaduk kebencian terhadap Moskow.
Kekhawatiran Eropa semakin berkobar dalam beberapa bulan terakhir karena peningkatan militerisasi ekonomi Rusia dan peningkatan pengeluaran besar-besaran untuk militer dan industri senjatanya, sementara pada saat yang sama, beberapa anggota Kongres dari partai Republik mencari untuk membatasi bantuan AS kepada Ukraina.
“Jika seseorang berpikir ini hanya tentang Ukraina, mereka sangat salah,” peringatan Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina di Forum Ekonomi Dunia bulan ini. “Arah yang mungkin dan bahkan jadwal agresi Rusia yang baru di luar Ukraina menjadi semakin jelas.”
NATO mengklaim bahwa mereka siap untuk mempertahankan perbatasan semua 31 negara anggotanya yang secara kolektif telah meningkatkan pengeluaran pertahanan nasional dengan perkiraan sebesar $190 miliar sejak 2014, ketika Rusia pertama kali menginvasi Ukraina. Tetapi itu adalah awal dari membangun kembali jaringan militer yang sudah terkikis di seluruh Eropa dalam beberapa dekade setelah berakhirnya Perang Dingin, proses yang masih membutuhkan waktu bertahun-tahun, kata para analis.
“Dividen perdamaian,” seperti pergeseran itu disebutkan, mengalihkan triliunan dolar dari anggaran militer untuk meningkatkan pengeluaran dalam perawatan kesehatan, pendidikan, dan perumahan. Industri pertahanan Eropa juga menyusut karena permintaan akan tank tempur, pesawat tempur, dan kapal selam menurun.
Pada tahun 2006, yang khawatir tentang kurangnya persiapan untuk konflik, para pejabat pertahanan teratas dari setiap negara anggota NATO setuju untuk menghabiskan setidaknya 2 persen dari output domestik tahunan mereka untuk militer mereka. Tetapi itu bukanlah keharusan, dan ketika pengeluaran militer mencapai titik terendah pada tahun 2014, hanya tiga dari 28 negara anggota NATO saat itu memenuhi standar tersebut. Pada tahun lalu, hanya 11 negara yang mencapai ambang batas 2 persen, meskipun seorang diplomat Barat mengatakan minggu lalu bahwa sekitar 20 negara anggota diperkirakan akan memenuhinya pada 2024.
Aliansi tersebut akan menguji kesiapannya dalam sebuah latihan militer berlangsung beberapa bulan – termasuk 90.000 pasukan – yang dimulai pekan lalu dalam apa yang disebutkan pejabat sebagai latihan terbesar yang pernah diadakan NATO sejak berakhirnya Perang Dingin. Latihan tersebut merupakan tes bagaimana NATO akan merespons invasi Rusia dan telah membuat guncangan di negara-negara berbatasan, terutama Baltik dan Nordik.
“Saya tidak mengatakan ini akan berjalan jelek besok, tetapi kita harus menyadari bahwa perdamaian ini tidaklah pasti,” kata Laksamana Rob Bauer dari Belanda, ketua Komite Militer NATO, kepada wartawan pada 18 Januari.
“Itulah mengapa kita sedang mempersiapkan konflik dengan Rusia,” katanya, sambil merujuk pada rencana NATO untuk merespons dua ancaman teratasnya, konflik dengan Rusia dan terorisme.
Latihan NATO, yang dikenal sebagai Steadfast Defender 2024, hanyalah salah satu alasan bagi sekutu untuk merasa semakin cemas bahwa Rusia bisa saja menginvasi dalam waktu dekat, menurut Christopher Skaluba, direktur Inisiatif Keamanan Transatlantik di Dewan Atlantik di Washington.
Dia mengatakan ketahanan Rusia dalam menghadapi pertahanan Ukraina yang didukung oleh Barat pada musim panas tahun lalu telah menunjukkan bahwa Bapak Putin “akan bertahan dalam jangka panjang” dan bisa mengalihkan ekonomi dan populasi mereka untuk membentuk kembali militer dalam waktu tiga hingga lima tahun. “Hanya karena Rusia kesulitan di Ukraina tidak berarti mereka tidak akan kembali dalam dekade atau lebih,” kata Skaluba.
Dan prospek kembalinya Bapak Trump ke Gedung Putih telah memaksa Eropa untuk menghadapi kemungkinan dukungan AS terhadap Ukraina, atau bahkan peran kepemimpinan AS dalam NATO, yang bisa sangat berkurang segera tahun depan, kata Skaluba.
“Secara keseluruhan, hal tersebut sebenarnya hanya menyatukan kekhawatiran yang lebih umum tentang Rusia,” kata Skaluba. “Ini merupakan campuran faktor unik yang membuat rasa takut lama tentang restruktursai Rusia, atau serangan Rusia terhadap NATO, menjadi lebih tegang daripada beberapa tahun terakhir.”
Kekhawatiran tersebut menjadi semakin menonjol dalam beberapa minggu terakhir.
Dalam wawancara pada 21 Januari, komandan militer teratas Norwegia memperingatkan bahwa “kita kekurangan waktu” untuk membangun pertahanan terhadap Rusia yang tidak terduga. “Ada waktu sekarang yang mungkin akan bertahan satu, dua, mungkin tiga tahun, di mana kita harus berinvestasi lebih banyak dalam pertahanan yang aman,” kata komandan tersebut, Jend. Eirik Kristoffersen.
Pada hari yang sama, Presiden Sauli Niinistö dari Finlandia berusaha menenangkan kekhawatiran yang dipicu oleh laporan bahwa salah satu skenario Steadfast Defender akan menguji cara NATO merespons invasi Rusia ke Finlandia. “Tidak ada permainan perang yang dimainkan selama beberapa dekade yang dilaksanakan dalam kenyataan, dan saya tidak akan terlalu panik di sini,” kata Niinistö dalam sebuah program radio nasional.
Dan bulan ini, komandan militer teratas Swedia, Jend. Micael Byden, dan menteri pertahanan sipilnya, Carl-Oskar Bohlin, masing-masing memperingatkan bahwa Swedia harus siap untuk perang.
“Biarkan saya menyatakan dengan kekuatan jabatan” dan “dengan jelas tanpa ada hiasan: Mungkin ada perang di Swedia,” kata Mr. Bohlin pada sebuah konferensi keamanan.
Peringatan tersebut memicu badai kritik dari partai oposisi Swedia dan para pengamat, yang menyebut pernyataan tersebut sebagai pemutarbalikan fakta dan hiperbolis.
“Orang Swedia bertanya-tanya apa yang pemerintah ketahui yang mereka tidak tahu,” tulis Magdalena Andersson, ketua Partai Sosial Demokrat oposisi, dalam sebuah artikel opini lanjutan. “Menakuti penduduk tidak akan membuat Swedia lebih aman.”
Namun, Swedia siap untuk bergabung dengan NATO, menyusul keanggotaan Finlandia tahun lalu, karena kedua negara tersebut meninggalkan kebijakan non-kenetralan militer mereka selama bertahun-tahun karena kekhawatiran terhadap agresi Rusia. Dan meskipun dia menggambarkan kontroversi itu sebagai “diperbesar,” Perdana Menteri Ulf Kristersson dari Swedia membuat jelas bahwa Rusia tetap menjadi ancaman utama.
“Tidak ada yang menunjukkan bahwa perang ada di depan pintu sekarang, tetapi jelas bahwa risiko perang telah meningkat signifikan,” kata Mr. Kristersson dalam sebuah wawancara dengan Sveriges Radio.
Pemerintah Estonia tidak luput menyadari bahwa luas tanah yang direbut Rusia dalam hari-hari awal invasi Ukraina pada Februari 2022 – sebelum mereka dipukul mundur ke garis depan saat ini di Ukraina timur – kira-kira berukuran sama dengan negara-negara Baltik.
“Ambisi mereka adalah untuk mengembalikan kekuatan mereka,” kata Kolonel Mati Tikerpuu, komandan Briged Infanteri ke-2 Estonia, yang berbasis sekitar 30 kilometer, atau 18 mil, dari perbatasan Rusia.
“Kami tidak berpikir bahwa pertanyaannya adalah apakah” Rusia akan berusaha menginvasi, kata Kolonel Tikerpuu bulan lalu dari markas komando Taara Army Base-nya. Bagi banyak warga Estonia, katanya, “Hanya merupakan permasalahan kapan.”
Johanna Lemola menyumbangkan laporannya dari Helsinki, Finlandia.