“Pada keluar Jammu, India (AP) — Aroma busuk dari pembakaran sampah menyebar hingga berjarak beberapa mil dari tempat pembuangan sampah di pinggiran Jammu dalam miasma beracun yang mungkin disebabkan oleh limbah plastik, industri, medis, dan lainnya yang dihasilkan oleh kota dengan populasi sekitar 740.000 orang. Tetapi sekelompok pemulung sampah mengabaikan bau dan panas yang mencekik untuk menyortir sampah, mencari apa pun yang bisa mereka jual untuk menghasilkan setidaknya setara dengan $4 per hari.
“Jika kami tidak melakukan ini, kami tidak mendapatkan makanan untuk dimakan,” kata Usmaan Shekh, 65 tahun. “Kami mencoba untuk istirahat beberapa menit ketika terlalu panas, tetapi sebagian besar waktu kami terus bekerja sampai kita tidak bisa lagi.”
Shekh dan keluarganya adalah di antara sekitar 1,5 hingga 4 juta orang yang mencari nafkah dengan menyortir sampah di India — dan perubahan iklim membuat pekerjaan berbahaya ini menjadi lebih berbahaya dari sebelumnya. Di Jammu, sebuah kota di bagian utara India yang berada di kaki pegunungan Himalaya, suhu musim panas ini secara reguler mencapai lebih dari 43 derajat Celsius.
Paling tidak satu orang yang meninggal dalam gelombang panas terakhir di utara India diidentifikasi sebagai pemulung sampah.
Pembuangan sampah itu sendiri memanas saat sampah mengalami dekomposisi, dan panas yang meningkat di musim panas mempercepat dan memperkuat proses tersebut. Hal ini meningkatkan emisi gas seperti metana dan karbon dioksida yang berbahaya untuk dihirup. Hampir semua kebakaran di tempat pembuangan sampah terjadi di musim panas, kata para ahli, dan bisa terjadi selama berhari-hari.
Di tempat pembuangan sampah Jammu, kebakaran kecil tersebar di tumpukan sampah besar, mengeluarkan asap sementara dua pria menarik karung rapuh yang penuh dengan sampah pada hari kunjungan jurnalis Associated Press. Seorang anak laki-laki berusia 6 tahun memeluk sejumlah sendal plastik. Saat pemulung lain sesekali berlindung dari panas, burung-burung terbang di langit, sesekali mendarat dalam pencarian mereka sendiri untuk menyisir.
India menghasilkan setidaknya 62 juta ton sampah setiap tahun, menurut catatan pemerintah federal, dan sebagian tempat pembuangan sampahnya adalah gunung sampah sejati, seperti di tempat pembuangan sampah Ghaziabad di luar New Delhi. Dan meskipun undang-undang tahun 2016 membuat wajib memisahkan sampah sehingga bahan berbahaya tidak sampai ke tempat pembuangan sampah, undang-undang tersebut jarang ditegakkan, meningkatkan risiko bagi pemulung sampah.
“Karena mereka kebanyakan hanya menggunakan tangan mereka, mereka sudah terkontaminasi dengan menyentuh segalanya mulai dari popok hingga jarum suntik diabetes,” kata Bharati Chaturvedi, pendiri Chintan Environmental Research and Action Group yang berbasis di New Delhi.
Chaturvedi, yang telah bekerja dengan pemulung sampah selama lebih dari dua dekade, mengatakan panas ekstrem telah menambahkan risiko baru bagi pemulung sampah yang sudah menjadi korban diskriminasi sosial dan kondisi kerja yang mengerikan.
“Ini adalah tahun yang sangat mengerikan,” katanya. “Mereka sudah mengharapkan menderita akibat panas dan hal itu memberi mereka banyak kecemasan, karena mereka tidak tahu apakah mereka akan bisa bertahan, apakah mereka akan bisa melewatinya (musim panas).”
Chaturvedi mengatakan panas tahun ini “adalah hal paling bencana yang bisa dibayangkan” menambahkan bahwa “Sangat sedih melihat bagaimana orang miskin mencoba hidup dengan cara apapun, membawa tubuh mereka dan mencoba mencapai akhir gelombang panas ini dalam wujud yang utuh.”
Ahli perencanaan panas dan kesehatan masyarakat mengatakan bahwa orang yang dipaksa untuk bekerja di luar ruangan berisiko paling tinggi karena terpapar panas yang berkepanjangan. Heatstroke, penyakit kardiovaskular, dan penyakit ginjal kronis adalah beberapa risiko dari bekerja di luar ruangan selama panas tinggi.
Pemulung sampah “termasuk dalam kelompok yang paling rentan dan sangat terpapar panas,” kata Abhiyant Tiwari, yang memimpin tim ketahanan iklim di program India Natural Resources Defense Council.
Di New Delhi, beberapa orang yang bekerja untuk mengatasi sekitar 4,2 juta ton sampah yang dihasilkan setiap tahun di ibu kota telah beralih dari dua hidangan makanan sehari menjadi hanya satu, kata Ruksana Begum, seorang pemulung sampah berusia 41 tahun di tempat pembuangan sampah Bhalswa di kota tersebut.
“Mereka mencoba untuk menghindari bekerja karena panas, karena jika mereka pergi bekerja mereka akhirnya menghabiskan lebih banyak uang di rumah sakit daripada untuk makanan,” kata Begum.
Tiwari dan Chaturvedi keduanya mengatakan penting untuk memberikan akses pemulung sampah kepada pasokan air yang teratur, naungan, atau bangunan yang relatif dingin di dekat tempat pembuangan sampah. Mereka juga harus didorong untuk menghindari bekerja saat suhu tinggi dan segera mendapatkan perawatan medis jika diperlukan, kata mereka.
Tiwari mengatakan India telah mengambil langkah-langkah signifikan untuk merancang rencana tindakan panas tetapi melaksanakan rencana itu di seluruh negeri adalah tantangan.
“Sebagai masyarakat, kita memiliki tanggung jawab untuk melindungi mereka (pemulung sampah),” kata Tiwari. Langkah-langkah sederhana dapat membantu, seperti menawarkan air jika mereka berdiri di luar rumah orang, daripada meminta mereka pergi, katanya.
Geeta Devi, seorang pemulung sampah berusia 55 tahun juga di tempat pembuangan sampah Bhalswa di New Delhi, mengatakan ketika ia merasa pusing karena panas ia mencari perlindungan dan kadang-kadang seseorang memberinya air atau makanan. Tetapi ia harus bekerja untuk menghasilkan 150-200 rupee ($1,80 hingga $2,40) per hari yang digunakan untuk memberi makan anak-anaknya.
“Sulit untuk melakukan pekerjaan saya karena panas. Tapi saya tidak punya pekerjaan lain,” katanya.
___
Ikuti Sibi Arasu di X di @sibi123
___
Arasu melaporkan dari Bengaluru dan Nagpal melaporkan dari New Delhi.
___
Liputan iklim dan lingkungan hidup Associated Press menerima dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.
“