Ketika Dennis Wilson ingin pergi mengendarai mobil SUV barunya, dia harus menyediakan waktu tambahan 15 menit. Itu sekitar waktu yang dibutuhkan untuk melepas pengunci kemudi mobil, membuka empat kunci ban, dan menurunkan pilar kuning sebelum mundur dari jalur masuk rumahnya. Honda CR-V miliknya juga dilengkapi dengan dua sistem alarm, perangkat pelacakan kendaraan, dan empat Apple AirTags. Kunci fob akses jarak jauhnya disimpan di dalam tas Faraday, untuk mencegah sinyal pembukaan ilegal. Sebagai sentuhan terakhir, dia memasang dua lampu banjir sensitif gerak di rumahnya dan mengarahkannya ke jalur masuk di lingkungan kecilnya di Toronto.
Namun, semua perangkat keamanan ini, menurut Mr. Wilson, diyakini tidak akan lebih dari sekadar menunda apa yang tampaknya tak terelakkan: para pencuri mobil berpengalaman di Toronto tidak akan terhalang oleh perlengkapan pertahanan, dan mereka akan pergi dengan SUV Honda ini sama seperti yang mereka lakukan dengan mobil pendahulunya – dan pengganti asuransinya, yang mereka kembalikan untuk dicuri.
“Dengan cara apa pun saya tidak berpikir bahwa saya telah menghentikan mereka,” kata Mr. Wilson. “Yang saya lakukan hanyalah membuat mereka butuh waktu tambahan 10 menit untuk mencuri mobil saya.”
Meskipun telah terjadi lonjakan pencurian mobil di Kanada – naik 24 persen pada tahun 2022, tahun terakhir data statistik nasional tersedia – bencana itu telah sangat menghantam area Toronto, menciptakan campuran paranoia, kewaspadaan, dan rasa tidak senang.
Pencurian mobil begitu merajalela di kota terbesar Kanada, naik 150 persen dalam enam tahun terakhir, sehingga masalah ini telah menjadi sesuatu yang seperti ikatan bersama di antara pemilik kendaraan. Jika bukan korban sendiri dari pencurian, atau pencurian, banyak orang sepertinya tahu seseorang yang mobilnya dicuri, dan hampir semua orang bisa langsung mengingat salah satu dari berita pencurian mobil yang media berita telah memiliki banyak kesempatan untuk menerbitkannya.
Grup media sosial telah terbentuk untuk mengumpulkan bantuan untuk melihat mobil. Namun, komentar di dalamnya dipenuhi dengan orang-orang yang memberi tahu pemilik untuk menerima kenyataan bahwa mobil mereka mungkin sudah berada dalam kontainer pengiriman menuju luar negeri.
“Kejahatan terorganisir menjadi semakin berani, dan pasar gelap internasional untuk mobil curian semakin berkembang,” kata Perdana Menteri Justin Trudeau, berbicara bulan ini di Ottawa pada pertemuan puncak pencurian mobil.
Pertemuan tersebut dimaksudkan untuk meyakinkan warga Kanada bahwa pemerintah mengetahui masalah ini dan sedang mempertimbangkan sejumlah respons, termasuk meningkatkan hukuman bagi pencuri mobil, berinvestasi dalam badan perbatasan, dan melarang impor perangkat pengacau kunci fob.
Pemerintah tidak hanya mengetahui masalah tersebut, tetapi juga tidak luput dari tekanan: Dua Toyota Highlander yang diterbitkan pemerintah dicuri tiga kali di Ottawa dari menteri keadilan saat ini dan sebelumnya.
Pierre Poilievre, pemimpin Partai Konservatif, telah berulang kali mengkritik Mr. Trudeau atas masalah ini, menyalahkan pemerintah karena terlalu lunak dalam penahanan dan hukuman bagi pelaku kejahatan.
Kepolisian telah menerima pendanaan baru, termasuk untuk peralatan pengawasan yang lebih baik, tetapi motif keuntungan bagi para pencuri – sebanyak 20.000 dolar Kanada, atau $14.800 per mobil – sejauh ini membuat masalah tersebut sulit diatasi.
Pencurian mobil telah meningkat menjadi “krisis nasional” menurut Insurance Bureau of Canada, sebuah kelompok industri, yang mengatakan bahwa perusahaan asuransi membayar klaim pencurian sebesar 1,2 miliar dolar Kanada, atau sekitar $890 juta, pada tahun 2022.
Bagi korban, itu merupakan pengalaman yang memusingkan, dan terkadang traumatik.
“Saya tidak bisa mencerna kenyataan bahwa mobil telah dicuri,” kata Kamran Hussain, yang Toyota Highlander sewanya dicuri pada bulan Januari. Pekerjaan Mr. Hussain sebagai seorang perwakilan penjualan lapangan telekomunikasi membutuhkan akses ke mobil. Dia sedang meminjam mobil dari seorang teman ketika dia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
“Entah saya harus membeli mobil baru atau saya harus pindah pekerjaan,” kata dia. “Saya tidak punya pilihan lain.”
Permintaan untuk pelacakan kendaraan dari perusahaan asuransi di Ontario telah meningkatkan bisnis di Tag Tracking, sebuah perusahaan berbasis di Montreal, dalam dua tahun terakhir, kata Freddy Marcantonio, wakil presiden perusahaan itu. Perusahaan asuransi di Quebec sering mensyaratkan sistem Tag untuk mobil berisiko tinggi di provinsi tersebut, yang selama beberapa dekade telah bergulat dengan pencurian mobil karena banyak pencuri lebih memilih pelabuhan Montreal untuk segera mengeluarkan mobil panas mereka dari negara.
Berkat prevalensi sistem pelacakan yang terkenal di Quebec, pencuri telah beralih ke Toronto untuk sasaran yang lebih mudah.
“Ini seperti mendapatkan kartu kredit dan memberi tahu seorang anak untuk pergi ke toko permen dan membeli apa pun yang dia inginkan, dan itulah mengapa mereka pindah ke Ontario,” kata Mr. Marcantonio. “Itu pasar bebas bagi mereka di sana.”
Tetapi seiring dengan beradaptasinya perilaku para penjahat – “Saya suka mengatakan bahwa mereka memiliki gelar Ph.D. dalam pencurian mobil,” kata Mr. Marcantonio – begitu pula pemilik mobil di Toronto, dengan banyak yang termotivasi untuk mengambil langkah seringkas membersihkan barang-barang tidak penting dari garasi mereka sehingga mereka dapat menyimpan mobil mereka di malam hari.
Pemilik rumah semakin mencari solusi untuk melindungi jalur masuk mereka, dengan beberapa mendapat pujian dari polisi karena memasang bollard, seperti yang dilakukan Mr. Wilson.
Tahun lalu, Achoy Ladrick mendirikan Bollard Boys GTA – untuk Kawasan Greater Toronto, singkatan yang sayangnya sama dengan video game populer Grand Theft Auto.
“Dengan perusahaan ini, saya telah bisa memberikan kepercayaan itu kembali, memberikan ketenangan pikiran itu kembali kepada orang,” kata Mr. Ladrick, 23 tahun, menambahkan bahwa satu klien memasang empat bollard setelah tiga pencurian Range Rover.
Roti dan mentega para pencuri adalah mobil-mobil yang paling prosais, seperti Honda CR-V milik Mr. Wilson, atau truk Ford F-150. Mobil mewah adalah trofi.
Beberapa kolektor kaya menyimpan mobil mereka di lokasi rahasia dengan keamanan 24 jam dan anjing pada malam hari, tetapi para pencuri masih bisa menang.
Nick Elworthy ingin mendapatkan setiap detail tepat pada Ferrari-nya, mulai dari jahitan hingga warna unik, sebuah merah apel-madu sedikit lebih dalam dari nuansa khas mobil sport itu. Dia hanya sempat mengendarainya beberapa kali sebelum dicuri musim panas lalu.
Tetapi polisi di Ottawa menemukannya ketika seorang petugas melihat Range Rover melakukan mundur ke dalam kontainer pengiriman di properti pedesaan. Mobil kedua di dalam kontainer adalah Ferrari milik Mr. Elworthy.
“Saya sungguh-sungguh gembira ketika mendapat telepon dari petugas itu,” kata dia. “Saya benar-benar melompat-lompat.”
Sebagian besar pengemudi mengetahui bahwa mereka telah menjadi korban ketika dihadapkan dengan pemandangan awal yang memusingkan dari tempat parkir yang kosong.
Ketika Myra White tidak dapat menemukan Jeep Wrangler 2021 yang dia yakin telah dia parkirkan di sudut perumahan di pusat kota Toronto, dia pertama-tama meragukan ingatannya sebelum dia menyadari mobil itu telah dicuri. Untuk kejutannya, polisi menemukannya di sebuah gudang kereta api, dengan jendela belakang penumpang yang pecah.
“Saya mencoba memikirkan apa yang akan kita lakukan dengan mobil ketika kita mendapatkannya kembali karena saya tidak ingin, tentu saja, agar hal itu terjadi lagi,” kata Ms. White, seorang eksekutif di perusahaan logistik Toronto. “Ini merupakan sesuatu yang endemik di kota ini.”
Bagi Mr. Wilson yang frustrasi, ada satu kesenangan baru-baru ini menjadi pemilik mobil Toronto: Musim dingin yang ringan tahun ini berarti dia jarang harus mengeluarkan alat pemanasnya atau semprotan de-icer untuk membuka kunci gandanya yang banyak.
Mengingat bahwa dia naik sepeda ke tempat kerja – dan mengingat semua yang diperlukan agar dia dapat mencoba menangkal para pencuri yang merindukan Honda-nya – dia mengatakan pikirannya sudah dijadikan keputusan tentang langkah selanjutnya jika dia menjadi korban lagi.
“Jika mereka mencuri mobil ini, saya pikir saya sudah cukup,” katanya, menambahkan, “Ketika mereka datang dengan antena mereka dan meletakkannya di dekat jendela, dua kunci gandanya yang akan mereka ambil adalah dua mobil yang sudah mereka curi. Saya tinggalkan untuk mereka.”