Pada Jumat pagi, tepat pukul 11:40, ratusan penggemar Mets membanjiri toko tim baru di Citi Field di Queens. Ini adalah hari pembukaan musim baseball, dan merekalah orang pertama yang masuk ke ruang baru tersebut, yang terletak di Rotunda Jackie Robinson, pintu masuk utama ke ballpark.
Susan Wiedeman, 65 tahun, dari Riverdale, N.J., yang telah menghadiri hari pembukaan Mets bersama suaminya selama 40 tahun terakhir, sangat senang dengan pengalaman tersebut. “Kami hampir menjadi yang pertama masuk,” katanya. “Itu sangat keren.”
Dengan luas 10.000 kaki persegi, toko ini dua kali lebih besar dari iterasi sebelumnya dan dipenuhi dengan teknologi, seni, dan barang dagangan baru. Ada langit-langit yang jauh lebih tinggi — “Tahun lalu saya bisa menyetel lampu sendiri jika perlu,” kata James Benesh, direktur eksekutif produk konsumen untuk Mets — dan patung gantung karya Michael Murphy, seorang seniman di Brooklyn. Patung oranye itu memiliki logo Mets yang terpilin di berbagai skyline kota.
Bagian dari daya tarik toko baru ini adalah jumlah barang dagangannya yang sangat banyak. “Ada banyak barang di sini,” kata Janet Conlon, 75 tahun, yang tinggal di Hillsborough, N.J., dan bekerja sebagai sopir bus sekolah. Dia sudah memiliki lemari penuh pakaian Mets di rumah, termasuk lebih dari 40 topi baseball. Pada hari pembukaan ia mengenakan tiga lapis pakaian Mets — “Saya tidak suka kedinginan,” katanya — dan membawa tas dan selimut bermerk. Namun, toko ini menawarkan banyak opsi baru yang melimpah.
“Saya belum pernah melihat banyak barang ini sebelumnya,” katanya, sambil tertawa. “Luar biasa.”
Di ruang di mana sebelumnya terdapat 12 kaos, sekarang terdapat 52 kaos, menurut Mr. Benesh. Juga terdapat lebih dari 3.000 bola baseball di rak-rak setiap saat. Dan toko ini memiliki 40 anggota staf, dua kali lipat dari yang sebelumnya diperlukan.
Namun, organisasi Mets juga meningkatkan permainannya dalam hal penjualan, terutama kepada penggemar wanita.
“Kami telah mendapatkan umpan balik selama beberapa tahun bahwa penggemar wanita tidak selalu ingin mendapatkan kaos pria yang hanya dibalikkan menjadi warna pink,” kata Mr. Benesh.
Tim terbatas untuk menjual barang dari vendor M.L.B. yang disetujui, dan telah menggandeng beberapa pemula berlisensi untuk membuat koleksi kapsul yang dijual secara eksklusif di Citi Field. Misalnya, daripada menyerahkan pasar pakaian olahraga vintage kepada Etsy atau toko vintage, Mets menawarkan barang-barang itu secara internal. Refried Apparel, sebuah perusahaan yang membuat pakaian baru dari barang lama yang bisa diselamatkan, memiliki koleksi jaket jeans dengan logo dan nomor Mets vintage yang dijual di toko tim.
“Ada banyak limbah di dalam industri kami,” kata Joanna Mingo, yang merupakan koordinator produk konsumen untuk Mets. “Kami memiliki pemain yang ditukarkan, dan kemudian kami tidak bisa menjual jersey mereka. Sekarang kami bisa mengirim mereka ke perusahaan keren ini, dan mereka membuat sesuatu yang terlihat seolah-olah Anda akan menemukannya di Etsy yang dibuat oleh seorang gadis di asrama kampusnya.”
Merek-merek lain menawarkan jaket bomber yang dihiasi, topi korduroi, crop top payet, dan jaket angin satin. Jersey yang dipersonalisasi dan barang dagangan edisi terbatas juga dijual, tetapi hanya kepada pemegang tiket V.I.P.
“Ini barang yang bisa saya kenakan saat jalan-jalan atau makan di luar, bukan hanya saat pertandingan,” kata Hannah O’Neill, 26 tahun, seorang perawat dari Rockville Centre, N.Y., yang sedang berbelanja koleksi tersebut pada hari pembukaan. “Dua tahun lalu, Anda tidak akan bisa mendapatkan barang-barang ini.” Ia tertarik pada topi yang berhiaskan bunga.
Orang lain begitu terpesona dengan sistem self-checkout RFID baru. Pembeli menaruh pembelian mereka ke dalam ember, dan komputer membaca tag harga RFID yang melekat pada barang tersebut. Barang-barang tersebut muncul di layar, dan pembeli mengetuk kartu mereka untuk membayar. “Tidak ada pemindaian,” kata Mr. Benesh. “Lebih cepat.”
Namun, ada sedikit rintangan. Beberapa pembeli memanggil asosiasi toko untuk membantu mereka menavigasi sistem tersebut.
“Saya telah mendengar banyak orang dalam antrian mengeluh tentang hal itu, tetapi saya masih muda dan suka self-checkout,” kata Dani Wasserman, 27 tahun, yang sedang belajar untuk gelar pascasarjana di bidang film di Boulder, Colo., dan ayahnya dibesarkan di Long Island. Mereka membeli jersey Francisco Alvarez.
Ini hanya hari pertama dari musim belanja panjang bagi penggemar Mets, seperti yang diingatkan Mr. Benesh kepada staf toko dalam pertemuan sebelum gerbang dibuka. “Jika Anda mendengar umpan balik, sampaikan kepada kami,” katanya. “Kami punya 79 pertandingan lagi setelah hari ini.”