Bagian-bagian Tonga telah tanpa internet selama lebih dari dua minggu setelah kabel bawah laut rusak akibat gempa bumi, meninggalkan sepertiga populasi negara dalam kegelapan dan menyebabkan kekacauan bagi bisnis lokal.
Krisis ini semakin diperparah setelah pemerintah memerintahkan perusahaan satelit internet Starlink untuk menghentikan operasi di Tonga sampai mendapatkan izin.
“Starlink telah diberitahu bahwa mereka tidak memiliki lisensi, jadi semua terminal harus dinonaktifkan,” kata perdana menteri Siaosi ‘Ofakivahafolau Sovaleni kepada wartawan minggu lalu.
Jaringan pulau Vava’u dan Haʻapai terputus pada 29 Juni setelah kerusakan pada kabel bawah laut yang menghubungkan layanan internet ke kepulauan utara. Pemerintah mengatakan mereka masih menunggu kedatangan kapal perbaikan untuk kabel bawah laut tersebut.
Starlink memberitahu pengguna di Tonga pada 10 Juli bahwa mereka telah diarahkan oleh regulator negara untuk menonaktifkan layanan internet kepada pengguna.
“Kami akan terus berupaya untuk mendapatkan persetujuan regulasi yang diperlukan agar layanan Starlink di Tonga segera dapat diaktifkan,” tulis pernyataan dari perusahaan kepada pengguna di wilayah tersebut.
Starlink – yang dioperasikan oleh SpaceX milik Elon Musk – menggunakan jaringan lebih dari 4.500 satelit untuk memberikan akses internet ke hampir di mana saja di dunia.
Ini sudah ke-3 kalinya dalam beberapa tahun terakhir kabel internet bawah laut Tonga rusak, membenamkan sebagian negara ke dalam kegelapan digital. Pada tahun 2022, gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha’apai meletus, menyebabkan “bencana luar biasa” dan memutuskan internet ke negara tersebut.
Setelah insiden itu, Musk mengirim sejumlah terminal ke Tonga untuk membantu memulihkan komunikasi. Sejak saat itu, layanan ini semakin populer di Tonga.
Pengusaha di pulau terluar yang bergantung pada komunikasi internet telah mengeluh bahwa mereka berada dalam bahaya gulung tikar karena krisis komunikasi.
Darren Rice, pemilik resor di Haʻapai yang bergantung pada Starlink, mengatakan kepada media lokal bahwa menonaktifkan layanan satelit pada saat yang bersamaan dengan putusnya kabel bawah laut bisa sangat berbahaya.
“Ketika Starlink mati … kami tidak bisa meminta bantuan, kami tidak tahu kapan badai akan datang, kami tidak tahu jika ada peringatan tsunami, kami tidak bisa menelepon rumah sakit atau pemadam kebakaran,” katanya.
Viki Moore, direktur manajer Island Cruising yang memiliki 126 yacht di Pasifik, mengatakan kepada RNZ bahwa kapal-kapalnya bergantung pada Starlink untuk komunikasi karena tidak ada alternatif yang layak.
Petisi untuk mengizinkan akses ke Starlink di Tonga telah menarik lebih dari 1.000 tanda tangan.
Sovaleni mengatakan kepada wartawan minggu lalu bahwa pemerintahnya sedang bekerja untuk mempercepat “tindakan untuk mendapatkan lisensi untuk Starlink.”