NEW DELHI (AP) — Bagian-bagian dari barat laut India dilanda suhu panas yang menyengat pada hari Sabtu, dengan ibu kota New Delhi dalam kewaspadaan cuaca yang parah karena suhu ekstrem melanda beberapa bagian negara tersebut. Departemen cuaca India memperkirakan kondisi gelombang panas akan bertahan di sebagian besar wilayah utara dalam beberapa hari ke depan, dan telah memberlakukan peringatan tinggi untuk beberapa negara bagian. Pada hari Jumat, bagian-bagian dari New Delhi melaporkan suhu hingga 47,1 derajat Celsius (116 derajat Fahrenheit). Negara bagian terdekat seperti Punjab, Haryana, dan Rajasthan juga mengalami lonjakan suhu yang diperkirakan akan tetap tinggi dalam beberapa hari ke depan, kata Soma Sen Roy, seorang ilmuwan di Departemen Meteorologi India. Roy memperingatkan agar masyarakat tidak keluar di bawah sinar matahari sore, minum banyak air, dan memakai pakaian longgar sementara orang yang rentan seperti lanjut usia harus tetap di dalam ruangan. Suhu ekstrem di India bagian utara bersamaan dengan pemilihan umum selama 6 minggu, dengan para ahli khawatir gelombang panas dapat meningkatkan risiko kesehatan saat orang menunggu dalam antrian panjang untuk mencoblos suara atau kandidat berkampanye dengan agresif di luar ruangan. Seorang menteri pingsan akibat panas bulan lalu saat berpidato di sebuah kampanye pemilihan di negara bagian Maharashtra. Perdana Menteri Narendra Modi serta penantang utamanya, Rahul Gandhi dari Partai Oposisi Kongres, dijadwalkan akan mengadakan kampanye di New Delhi lebih lanjut pada hari Sabtu, karena kota tersebut menuju pemilihan pada 25 Mei. Satish Kumar, seorang tukang becak berusia 57 tahun di ibukota, mengatakan pekerjaannya menderita karena panas. “Orang tidak keluar, (pasar) hampir sepi,” katanya. Pravin Kamath, seorang pemilik gerobak minuman dingin berusia 28 tahun, mengeluh bahwa sangat panas sehingga dia hampir tidak tahan berada di luar ruangan. “Tapi saya harus bekerja. Apa yang bisa saya lakukan? Saya miskin jadi saya harus melakukannya.” Bulan-bulan musim panas utama — April, Mei, dan Juni — selalu panas di sebagian besar India sebelum hujan musim monsun membawa suhu lebih sejuk. Tetapi panas menjadi lebih intens dalam dekade terakhir dan biasanya disertai oleh kekurangan air yang parah, dengan puluhan juta dari 1,4 miliar penduduk India kekurangan air bersih. Studi oleh World Weather Attribution, sebuah kelompok akademik yang memeriksa sumber panas ekstrem, menemukan bahwa gelombang panas yang menyengat pada April yang melanda sebagian Asia dilakukan setidaknya 45 kali lebih mungkin di beberapa bagian benua oleh perubahan iklim. Para ahli iklim mengatakan suhu ekstrem di Asia Selatan selama musim pra-monsun menjadi lebih sering dan studi tersebut menemukan bahwa suhu ekstrem sekarang sekitar 0,85 derajat C (1,5 F) lebih panas di wilayah tersebut karena perubahan iklim. Setidaknya 28 kematian terkait panas dilaporkan di Bangladesh, serta lima di India pada bulan April. Lonjakan kematian akibat panas juga dilaporkan di Thailand dan Filipina tahun ini, menurut studi tersebut. Panas ekstrem dengan cepat menjadi krisis kesehatan masyarakat di India, dengan lebih dari 150 orang meninggal tahun lalu selama gelombang panas. Pemerintah memperkirakan hampir 11.000 orang telah meninggal selama gelombang panas pada abad ini, namun para ahli mengatakan angka-angka tersebut kemungkinan besar di bawah hitungan yang sebenarnya.
