Plastik wrap yang digunakan pada mentimun ditemukan mengandung ftalat. Ribuan bahan kimia yang digunakan dalam kemasan makanan dan produksi makanan meresap ke dalam makanan itu sendiri. “Ini berasal dari kaleng soda Anda, peralatan masak plastik Anda, wajan non-stick, kotak kertas tempat kentang goreng Anda, dan lain sebagainya,” kata Jane Muncke, seorang toksikolog berbasis di Zurich. “Ini termasuk kemasan makanan ritel, peralatan pengolahan, serta peralatan dapur dan alat makan di rumah Anda.” Lebih dari 3.600 bahan kimia yang ditemukan dalam kemasan makanan juga ditemukan di tubuh manusia, menurut sebuah artikel yang diterbitkan pada hari Selasa dalam Jurnal Ilmu Paparan & Epidemiologi Lingkungan. Penelitian ini dipimpin oleh Muncke dan rekan-rekannya di Food Packaging Forum Foundation, sebuah grup riset nirlaba yang berfokus pada bahan kimia berbahaya dalam kemasan makanan. Makalah ini mensintesis data dari sumber-sumber publikasi lain yang mendokumentasikan keberadaan bahan kimia tertentu pada manusia dari sampel darah, urin, dan ASI. Dari 3.600 bahan kimia yang ditemukan baik dalam kemasan makanan maupun pada manusia, para peneliti mengatakan sekitar 80 diketahui memiliki “sifat bahaya yang sangat mengkhawatirkan” bagi kesehatan manusia. Panas dan waktu mempercepat meresapnya. Banyak bahan kimia dalam kemasan makanan adalah bahan dalam plastik dan dapat ditemukan dalam pakaian, furnitur, dan produk perawatan pribadi. Tetapi Muncke mengatakan kemasan makanan adalah masalah yang khusus, karena dapat mencemari apa yang dimakan orang. Kemasan makanan dapat bereaksi secara kimia dengan makanan. Anda mungkin pernah mengamati ini jika pernah menyimpan saus tomat dalam wadah plastik dan melihat residu berwarna kemerahan di dalam wadah yang tidak hilang saat dicuci. “Itu karena molekul yang memberi saus warna merahnya telah tersebar ke dalam plastik,” kata Muncke. “Itu juga terjadi sebaliknya – bahan kimia dari plastik Anda dapat tersebar ke dalam makanan.” Resapan bahan kimia dapat dipercepat oleh panas, waktu, apakah suatu makanan bersifat asam atau berlemak, atau seberapa banyak makanan yang bersentuhan dengan wadah. Kekhawatiran tinggi untuk beberapa bahan kimia. Banyak dari 3.600 bahan kimia belum diteliti dengan baik untuk efek kesehatannya. Tetapi beberapa memiliki keterkaitan yang diketahui dengan masalah kesehatan. Studi ini mengidentifikasi sekitar 80 bahan kimia dalam daftar itu yang merupakan “masalah besar” – terkait dengan kondisi seperti beberapa kanker, gangguan perkembangan, penyakit jantung, dan metabolik. “Bahan kimia seperti ftalat, bisfenol, logam – saya pikir ada bukti yang cukup kuat untuk menyarankan bahwa ada efek kesehatan yang merugikan,” kata Dr. Robert Sargis, seorang endokrinologis di Universitas Illinois yang tidak terlibat dalam penelitian ini, meskipun dia telah bekerja dengan Muncke di penelitian lain. Misalnya, ftalat diketahui menjadi gangguan endokrin dan dapat mengganggu hormon tubuh. Mereka digunakan untuk membuat plastik lentur dan tahan lama, seperti pada bungkus bening pada mentimun di toko kelontong. Bahan kimia ini sulit untuk diamati dan dihindari oleh pembeli. “Jujur, kita tidak tahu di mana barang ini berada, dan kita tidak 100% tahu bagaimana kita terpapar,” kata Sargis. Efek dari bahan kimia ini dapat menumpuk dari waktu ke waktu, berkontribusi pada kondisi kronis seperti obesitas, diabetes, dan penyakit jantung, kata Dr. Leonardo Trasande, seorang dokter anak dan direktur Center for Investigation of Environmental Hazards di NYU Langone Health. Trasande tidak terlibat dalam penelitian ini, meskipun dia telah berkolaborasi dalam bidang kesehatan dan penelitian plastik dengan Muncke dan Sargis. Dalam sebuah studi yang diterbitkan awal tahun ini, Trasande dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa masalah kesehatan yang terkait dengan paparan bahan kimia berbahaya dalam plastik menghabiskan $250 miliar per tahun di AS. Analisis ini termasuk biaya medis langsung dan biaya tidak langsung, seperti produktivitas yang hilang akibat cacat. “Kami tidak [membahas] kemasan makanan sebagai subkelompok itu, tetapi saya akan mengatakan bahwa ini mungkin merupakan penyebab utama,” kata Trasande. Adalah mungkin untuk membalikkan beberapa efek kesehatan dengan mengurangi konsumsi bahan kimia, kata Trasande. Dia mengatakan beberapa bahan kimia ini, seperti BPA dan ftalat, dapat mulai meninggalkan tubuh dalam beberapa hari setelah menghentikan paparan. “Jika Anda melakukan intervensi itu, Anda mengubah tingkat hormon dalam beberapa minggu, dan Anda mengubah profil penyakit Anda dalam beberapa bulan,” katanya. Trasande menyarankan untuk tidak memanaskan atau mencuci piringan makanan plastik di dalam microwave. Dia mengatakan stainless steel dan kaca lebih sedikit kemungkinan untuk bereaksi secara kimia dengan makanan. Para peneliti mengatakan regulator bisa melakukan lebih banyak untuk membantu dengan menuntut labelisasi yang lebih baik untuk bahan kimia dalam kemasan makanan. Hal ini bisa membantu konsumen membuat pilihan yang lebih baik. Pembatasan pada bahan kimia dengan dampak yang diketahui dalam produksi dan kemasan makanan juga akan membantu. “Kita perlu keluar dari kebingungan yang fokus pada kantong plastik sebagai cara untuk mengurangi paparan plastik,” kata Trasande. “Kita perlu memikirkan tentang kemasan makanan.” Institut Kemasan Layanan Makanan dan Asosiasi Industri Plastik tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Dalam kesaksiannya yang diajukan untuk dengar pendapat di Kongres pada 10 September, Jim Jones, wakil komisaris untuk makanan manusia di Food and Drug Administration, menyatakan: “Industri makanan bertanggung jawab untuk memastikan keamanan bahan kimia yang mereka gunakan dalam makanan, termasuk kemasan makanan dan bahan kontak makanan lainnya, dan kemampuan FDA untuk menilai keamanan bahan-bahan ini dalam pasokan makanan sedang bergantung pada dan dibatasi oleh ketersediaan data keamanan ini.” Namun, dia menyadari, “Kongres, legislatur negara bagian, dan pemangku kepentingan telah membuat jelas bahwa keselamatan kimia adalah prioritas yang harus kita tangani.” FDA akan mengadakan pertemuan publik pada 25 September untuk mendiskusikan bagaimana meningkatkan pengawasan lembaga terhadap bahan kimia dalam makanan, termasuk dalam kemasan makanan.
