Pagi Minggu yang panas, dan tempat skateboarding jalanan wanita di Place de la Concorde dipenuhi dengan remaja.
Salah satu gadis memiliki kunciran hitam panjang dengan ujungnya dicelupkan warna pirang. Sneakers hitamnya memiliki garis putih di kaki kiri, garis oranye di kaki kanan, dan sol karet kuning cerah.
Yang lain mengenakan kaus polo hijau dengan celana loreng hijau funky, kepang panjangnya mengalir di belakangnya seperti kresek.
Dan gadis yang lebih kecil mengenakan kaus oversize dan celana kargo longgar telah melengkapinya dengan helm ungu cerah.
Anak-anak keren ini bukanlah penggemar. Mereka adalah pesaing: Liz Akama dari Jepang, 15 tahun; Boipelo Awuah dari Afrika Selatan, 18 tahun; dan Cui Chenxi dari China, 14 tahun.
Ada 22 skater secara keseluruhan, dan lebih dari setengah dari mereka adalah remaja, termasuk dua orang Belanda berusia 15 tahun; bocah berusia 14 tahun dari Australia, Jepang, dan Prancis, dan seorang berusia 16 tahun dari Amerika Serikat. Seorang skater Thailand, Vareeraya Sukasem, berusia 12 tahun.
Zheng Haohao, seorang anak 11 tahun dari China, sedang akan melakukan debut Olimpiadenya dalam skateboarding park wanita (yang berbeda dari skateboarding jalanan). Dia adalah atlet Olimpiade termuda sejak atlet gimnastik Yunani berusia 10 tahun Dimitrios Loundras berpartisipasi dalam Permainan Olimpiade 1896 di Athena.
Gelombang atlet sangat muda telah melanda Olimpiade ini, dan reaksi terhadap melihat anak-anak di lingkungan tekanan tinggi ini bervariasi dari kagum hingga kekhawatiran.
Sekarang seharusnya kita sudah terbiasa dengan gadis remaja di sorotan, dari musik pop hingga olahraga, terutama di Olimpiade. Nadia Comaneci memenangkan medali emas dalam senam pada usia 14 tahun; Kerri Strug berusia 14 tahun di Olimpiade Barcelona; Tara Lipinski berusia 15 tahun ketika dia membawa pulang medali emas untuk seluncur indah; Simone Biles berusia 19 tahun saat Olimpiade pertamanya.
Di Paris, tidak ada tempat lain di mana masa muda lebih dramatis dipertunjukkan daripada di tempat skateboarding.
Berbeda dengan senam atau seluncur indah, tidak ada feminitas performatif dalam skateboarding. Tidak ada pita, kilau, atau glitter. Para skater bersaing dalam kaos oblong dan celana pendek atau celana kargo. Seringkali mereka hampir tidak mengenakan perhiasan, kecuali aksesori anak biasa seperti ikat rambut di pergelangan tangan. Fokusnya semata-mata pada keterampilan dan trik yang sudah mereka sempurnakan dengan baik.
Skateboarding adalah olahraga yang lahir di jalanan, dengan semangat pemberontak yang dipenuhi dengan gaya. Ini berhasil menjadi sangat berbahaya dan juga santai. Para skater jalanan menendang papan mereka, menggiling pagar beton, dan meluncur di atas rel tangga, hanya untuk mendarat dengan kedua kaki di papan, bergulir pergi dengan lancar.
Anak-anak terlihat seperti, bayangkan saja, anak-anak. Jika anak biasa berkompetisi di Olimpiade.
Penonton terkejut, tepuk, dan bersorak saat atlet muda meluncur masuk ke kursus yang dihiasi dengan cat merah muda dan turquoise, melayang di atas tangga, melompat ke atas rintangan, membungkuk dan melompat, dan mendaratkan trik yang rumit. Sungguh surreal melihat orang-orang kecil ini melayang melalui udara seolah-olah tengkorak dan lutut mereka tidak dalam bahaya.
Sorak sorai begitu keras sehingga penonton ratusan kaki jauhnya di arena BMX tetangga terus mencoba bersandar dan melihat apa yang terjadi. Musik house yang dipilih oleh DJ dan remix tarian terdengar nyaring dari speaker, dan banyak penonton juga adalah anak-anak.
Ketika Rayssa Leal berusia 16 tahun dari Brasil meluncur, orang-orang Brasil di tribun benar-benar delirious. Mereka berteriak, mereka berteriak, mereka melompat-lompat, mereka melambaikan bendera. Beberapa dari mereka mengenakan kaos bertuliskan wajahnya. Mereka meneriakkan: RAYSSA! RAYSSA! RAYSSA! Dia berdiri di papan dengan mata tertutup dan kedua lengan terbuka lebar, menikmati pujian.
Gadis-gadis tersenyum lebar setelah mereka berhasil menyelesaikan trik-trik besar. Chloe Covell dari Australia, 14 tahun, memberikan isyarat kepada penonton agar semakin keras sebelum dia beraksi. Fans di tribun menurut, mengetuk kaki mereka, menciptakan suara berombak seperti guntur.
Dan ketika Daniela Terol, remaja 15 tahun dari Spanyol, jatuh setelah mencoba melompati satu set tangga di kursus, dia bangkit dan mengangkat kedua lengannya ke udara, merasa berhasil.
“Jujur, agak gila betapa muda peserta kompetisi ini,” kata penunggang skater jalanan Tim USA Poe Pinson, 19 tahun, setelah kompetisi selesai. “Tidak terlalu banyak gadis yang bermain skateboard saat saya masih kecil, jadi ini sangat keren.”
Tapi seiring dengan kedatangan anak-anak semakin muda, gagasan bahwa mereka mungkin didorong untuk bersaing oleh orang dewasa membuat beberapa orang merasa tidak nyaman, termasuk Pinson.
“Saya punya perasaan campur tentang itu,” katanya. “Saya bukan penggemar besar dari semua tekanan yang diberikan kepada beberapa orang.”
Pinson bertanya-tanya apakah beberapa dari para skater berada di sana karena cinta pada olahraga atau untuk prestasi. “Saya selalu bisa tahu kapan seseorang mulai skateboard dan hanya menjadi terobsesi dengan skateboarding – dan kapan seseorang terobsesi dengan kontes,” katanya.
Dia berada di posisi ke-5 di belakang sekelompok pesaing yang lebih muda: Coco Yoshizawa berusia 14 tahun dari Jepang memenangkan emas, Akama mendapatkan perak, dan Leal meraih medali perunggu. Chenxi finis keempat.
Tetapi skateboarding bukanlah olahraga yang memiliki wajah muda yang segar tahun ini.
Juga secara teknis belum dewasa: Summer McIntosh, perenang Kanada berusia 17 tahun yang medley gayanya dan kupu-kupu membawanya mengantarkan dua medali emas; Rana Saadeldin, perenang berusia 15 tahun dari Sudan; Hezly Rivera, seorang gymnast Amerika yang baru saja berusia 16 tahun; dan Ban Hyojin, penembak senapan udara berusia 16 tahun dari Korea Selatan yang memenangkan medali emas pada hari Senin.
(Pria muda juga berkompetisi, termasuk perenang Amerika berusia 17 tahun Thomas Heilman dan pelari cepat Amerika berusia 16 tahun Quincy Wilson. Dan skater Ginwoo Onodera dari Jepang, yang berusia 14 tahun.)
Skateboarding dengan cepat menarik perhatian atlet yang paling muda, sebagian karena ini adalah olahraga Olimpiade yang relatif baru, yang mulai debutnya di Tokyo pada tahun 2021.
“Pengumuman bahwa skateboarding akan disertakan dalam Olimpiade pada tahun 2016, bersamaan dengan merek sepatu besar yang menempatkan wanita lebih maju dalam pemasarannya, membantu memicu gerakan signifikan di antara wanita muda dalam skateboarding,” kata Ashley Rehfeld, seorang advokat untuk skateboarding wanita. Dia juga mencatat bahwa berbeda dengan banyak olahraga lainnya, “skateboarding terjangkau dan bisa dilakukan tepat di depan rumah Anda.”
Dan meskipun skateboarding bisa menjadi hanya untuk bersenang-senang, berkompetisi dalam olahraga ini adalah cara yang bagus untuk diperhatikan – dan untuk mendapatkan uang.
Rehfeld mengatakan bahwa kontes seringkali “jalur terbaik untuk mendapatkan visibilitas dan stabilitas finansial” karena para skater wanita sering kurang didukung, dan tidak mendapatkan banyak perhatian dari merek sepatu dan sponsor lainnya.
Tetapi meskipun mungkin ada tekanan eksternal pada remaja ini untuk tampil, ada rasa persaudaraan yang jelas dan tulus di lapangan, dengan para gadis mendukung satu sama lain, memeluk dan membantu satu sama lain bangkit setelah jatuh.
Alexis Sablone, pelatih tim skateboarding jalanan wanita AS, mengatakan bahwa keuntungan bekerja dengan skater muda adalah ketakutan dan kepercayaan diri mereka.
“Jika Anda mulai dari usia yang sangat muda dan melihat orang lain melakukan sesuatu, Anda percaya bahwa itu mungkin dan Anda hanya begitu saja, langsung ke sana,” katanya.
“Beberapa hal datang dengan pengalaman, tetapi sisi lain dari itu adalah lebih menyadari dan takut.”
Sablone pasti tahu. Dia mulai bermain skateboard di usia “tua” 10 tahun. Dia berkompetisi dalam debut olimpiadenya di Tokyo dan menyelesaikan kompetisi skateboarding jalanan wanita di posisi keempat. Pemenang medali berusia 20 tahun lebih muda darinya.
Di tribun, ada Laura Thompson, 47 tahun, yang datang dari Atlanta untuk menonton dengan anak laki-lakinya yang berusia 8 tahun, Carter. Dia tidak memiliki masalah dengan fakta bahwa olahraga ini memiliki pesaing sebanyak 11 tahun. “Menurut saya ini sangat mengagumkan,” katanya. Baginya itu tidak berbeda dengan olahraga sekolah yang terorganisir. “Maksud saya, mereka bisa bermain sepak bola dan terluka.”
Fandom multi-generasi sudah ada dan berkembang. Melalui pengeras suara, mantan skateboarder profesional 47 tahun dan penyiar Tim O’Connor tidak bisa menahan kekagumannya saat dia memberikan komentar untuk para penonton.
O’Connor menyatakan jalannya tanpa cacat Coco Yoshizawa sebagai “bumerang”. Trik Zhu Yuanling? “Super keren.” Skatenya Liz Akama? “Sempurna,” kata O’Connor melalui mikrofon. “Saya iri.”
Dan ketika Vareeraya Sukasem berusia 12 tahun jatuh dalam putarannya yang pertama, O’Connor memuji “meluncur lutut keren”-nya di pelindung lutut.
Sukasem tersenyum, bangkit, dan terus melaju.
Talya Minsberg turut berkontribusi dengan laporan dari Paris.