“Ini akan menjadi kafe dan bar,” kata Claire Malcolm di lantai dasar gedung megah yang sepi di Newcastle yang ia harapkan akan menjadi pusat kekuatan kreativitas menulis di tingkat internasional. “Kami sedang memikirkan untuk menjadikannya zona mati wifi. Anda harus mengambil buku atau koran. Atau berbicara dengan seseorang.”
Malcolm sedang memberikan tur eksklusif kepada Guardian dari sebuah bangunan tua yang terlupakan selama 100 tahun yang merupakan bagian kunci dari proyek berani untuk mendorong Inggris timur laut menjadi pusat menulis dan penerbitan.
Rencananya adalah untuk merenovasi dan mengubah Bolbec Hall, dekat dengan stasiun pusat kota, menjadi tempat yang para pendukungnya katakan akan menjadi yang pertama di jenisnya di Inggris: sebuah ruang di mana calon penulis, penerbit profesional, mahasiswa dan lainnya bisa berkumpul, bercampur, berbicara dan bertukar ide.
Bolbec Hall. Fotograf: Christopher Thomond/The Guardian
Sebuah koalisi, yang meliputi pemimpin kota, akademisi, dan bos industri, telah berkumpul untuk mengajukan £5 juta dana pemerintah untuk membantu mengembangkan proyek senilai £14 juta tersebut.
Pusatnya adalah perlawanan terhadap bias London dalam industri penerbitan Inggris.
Kim McGuinness, walikota metro timur laut, melihat pusat ini sebagai langkah pertama dalam misi lebih luas untuk membangun industri kreatif daerah tersebut. “Terlalu lama, bakat kreatif utara diabaikan dan diabaikan,” katanya. “Talenta tidak mengenal kelas, namun tidak semua orang mendapat kesempatan untuk mengembangkannya.”
Malcolm, chief executive dari New Writing North, yang memimpin proyek ini, setuju. Orang-orang tidak boleh meninggalkan timur laut untuk hidup impian mereka, katanya. “Seluruh penerbitan komersial ada di London. Hingga beberapa tahun lalu, tidak ada di luar London. Ide itu, sebelum Covid, bahwa Anda mungkin memiliki kantor di luar London akan benar-benar luar biasa.
“Mengapa semuanya ada di sana? Itu hanya tidak terasa bisa dipertahankan lagi.”
Bolbec Hall berasal dari tahun 1907 dan bersebelahan dengan Lit & Phil, perpustakaan independen terbesar di luar London.
Selama bertahun-tahun, Bolbec telah digunakan oleh berbagai kelompok termasuk Asosiasi Pembuat Kapal Pantai Timur Laut dan North of England Art Club, yang mengatur kelas lukisan model di lantai kelima. Di lantai pertama adalah ruang berpanel kayu yang dahulu digunakan sebagai pengadilan koroner.
Tanda-tanda mengungkapkan warisan hall yang kaya. Fotograf: Christopher Thomond/The Guardian
Bangunan tersebut dibeli oleh pengembang properti Newcastle John Wade yang berencana untuk menciptakan ruang kantor baru sampai ide untuk dibelinya sebagai pusat baru muncul.
Wade telah sangat sabar, kata Malcolm. “Pada satu level kami adalah pembeli potensial terburuk di dunia,” katanya. “Kami menawan tapi pada dasarnya kami tidak memiliki uang. John telah luar biasa memberi kami sedikit keluwesan.”
Bangunan ini memiliki banyak fitur asli dengan lantai mozaik marmer yang indah, mawar-langit yang berlebihan dan tangga batu langsung dari thriller Hitchcock. Rencananya adalah lantai dasar akan memiliki kafe dan bar, mungkin bebas wifi, serta apa yang mereka harapkan akan menjadi toko buku independen terbesar di utara Inggris.
lewat promosi newsletter
Email pagi kami memecah berita kunci hari itu, memberi tahu Anda apa yang sedang terjadi dan mengapa itu penting
Pemberitahuan Privasi: Newsletter mungkin berisi informasi tentang badan amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google dan Persyaratan Layanan berlaku.
Setelah promosi newsletter
Mungkin ada studio audio di lantai bawah, ruang acara di lantai pertama, ruang kantor untuk penerbit komersial dan badan amal, dan lantai di mana Northumbria University – mitra kunci dalam proyek ini – akan mengajar mahasiswa MA. Disepanjang bangunan akan ada ruang bagi penulis.
Keputusan apakah pemerintah akan mendukung proyek ini diharapkan segera. Jika ya, itu akan membuka kunci £5,5 juta dalam janji dari mitra regional.
Dari beberapa jendela di bangunan, Anda bisa melihat ke atas kemegahan Lit & Phil yang dipenuhi dengan buku.
“Saya suka memikirkannya seperti masa lalu dan masa depan buku,” kata Malcolm. “Di sana adalah gudang ilmu kita dan di sini akan menjadi mesin untuk membuat hal baru.
“Bangunan ini memiliki sejarah pemikiran kolektif yang penting bagi kami.”
Malcolm mengatakan tempat serupa terdekat adalah Litteraturhuset (Rumah Sastra) di Oslo, yang dikunjunginya lebih dari satu dekade yang lalu. Dia ingat berbicara dengan bos yang mengatakan bahwa New Writing North, organisasinya, telah menjadi model bagi mereka.
“Saya merasa sangat tersanjung tapi itu juga membuat saya benar-benar depresi untuk Inggris bahwa kita belum melakukan hal tersebut.
“Buku merupakan salah satu ekspor terbesar kita. Kita sangat bagus dalam hal itu. Mereka menambah begitu banyak ke profil internasional kita. Mengapa kita tidak menginvestasikan mereka seperti kita berinvestasi dalam teater atau musik atau seni visual?”