“Micheala Mabinty DePrince, seorang pionir dan inspirasi bagi banyak orang di dunia balet, telah wafat pada usia 29, juru bicara mengumumkan di halaman Instagramnya pada hari Jumat. Tidak ada penyebab kematian yang dilaporkan.”
“Hidupnya diwarnai oleh ketulusan, tujuan, dan kekuatan,” tulis keterangan tersebut. “Komitmennya yang teguh terhadap seni, usaha kemanusiaannya, dan keberaniannya untuk mengatasi tantangan yang tidak terbayangkan akan selalu menginspirasi kita. Dia menjadi cahaya harapan bagi banyak orang, menunjukkan bahwa tidak peduli rintangan apa pun, keindahan dan kehebatan dapat muncul dari tempat tergelap.”
“Keluarga DePrince merilis pernyataan setelah pengumuman kematiannya.”
“Saya benar-benar terkejut dan sangat sedih. Kakak cantikku tidak ada lagi,” tulis Mia DePrince, kakaknya. “Sejak awal kisah kita kembali ke Afrika, tidur di atas tikar bersama di panti asuhan, Michaela (Mabinty) dan saya biasa membuat sandiwara musikal sendiri dan memainkannya. Kami menciptakan balet kita sendiri… Saat kami diadopsi, orangtua kami dengan cepat mendukung impian kami dan menjadikan kami sebagai balerina yang begitu banyak dari kamu kenal seperti sekarang. Dia adalah inspirasi.”
“Lahir sebagai Mabinty Bangura di Sierra Leone, DePrince dikirim ke panti asuhan saat berusia tiga tahun, setelah kedua orangtuanya meninggal dalam perang saudara negara itu. Di panti asuhan, dia mengalami perlakuan yang buruk karena memiliki vitiligo. “Kami diberi peringkat sebagai angka, dan angka 27 adalah yang paling tidak disukai dan itulah nomor saya, jadi saya mendapat sedikit makanan, sedikit pakaian dan sejenisnya.”
“DePrince adalah penari di Boston Ballet. Fotografi: Jordi Matas/The Guardian”
“Setelah mendengar kabar bahwa panti asuhan akan dibom, DePrince menceritakan bagaimana dia berjalan tanpa sepatu untuk mencapai kamp pengungsi. Ibunya yang mengadopsi DePrince dan dua gadis lain, termasuk Mia, dari panti asuhan setelah bertemu dengan mereka di Ghana pada tahun 1999, mengatakan bahwa Michaela “sakit dan trauma oleh perang”, dengan amandel, demam, mononukleosis, dan sendi bengkak. DePrince berusia empat tahun ketika dia diadopsi dan pindah ke Amerika Serikat.”
“Semangatnya untuk balet dimulai saat dia masih kecil di Sierra Leone setelah melihat foto seorang ballerina. Tetapi meskipun mulai berlatih balet pada usia lima tahun, DePrince masih mengalami cobaan. Saat berusia delapan tahun, dia diberitahu Amerika tidak siap untuk gadis hitam sebagai ballerina, meskipun dia telah dipilih untuk memerankan peran Marie dalam Nutcracker. Saat berusia sembilan tahun, seorang guru memberitahu ibunya bahwa gadis hitam tidak layak untuk berinvestasi uang.”
“DePrince akhirnya menghadiri Rock School for Dance Education, sebuah sekolah balet bergengsi dan selektif.”
“Pada usia 17 tahun, dia tampil dalam First Position, sebuah dokumenter yang mengikuti enam penari saat mereka bersiap untuk Youth America Grand Prix. Dia mendapatkan beasiswa untuk belajar di American Ballet Theatre’s Jacqueline Kennedy Onassis School of Ballet. Setelah lulus dari sekolah menengah, DePrince bekerja di Dance Theatre of Harlem, menjadi penari utama termuda dalam sejarah teater ini.”
“Pada tahun 2012, dia tampil dalam balet profesional penuh pertamanya di Afrika Selatan. Tahun berikutnya, dia bergabung dengan perusahaan junior Dutch National Ballet.”
“Penonton yang tidak familiar dengan balet mungkin mengenali DePrince dari Lemonade milik Beyonce, di mana saat itu berusia 21 tahun menari mengenakan tutu dan topeng klasik. Pada tahun 2021, dia bergabung dengan Boston Ballet sebagai solois kedua. Tahun itu, dia memerankan peran utama dalam Coppelia, film balet.”
“DePrince sebagai Swan di Coppelia. Fotografi: Tanpa Kredit”
“Di Boston Ballet, DePrince menceritakan kepada wartawan tentang bagaimana penari hitam yang datang sebelumnya membantunya tetap termotivasi meskipun mengalami rasisme dan xenophobia.”
“Saya sangat beruntung,” kata DePrince saat itu. “Ada Lauren Anderson – saya punya seseorang untuk diteladani. Ballet Houston. Heidi Cruz, ballet Pennsylvania ketika saya lebih muda. Ada juga Misty Copeland. Tidak banyak dari kami. Tetapi apa yang selalu saya coba pikirkan, dan apa passion saya, adalah menyebarkan lebih banyak popi di ladang bunga narcis, sehingga memiliki penari hitam dan cokelat lebih banyak.”
“Meski dengan kesuksesannya, DePrince tidak melupakan masa kecilnya. Dia menjadi seorang kemanusiaan dan sepanjang karirnya mengekspresikan keinginan untuk membuka sekolah balet dan seni di Sierra Leone.”
“Itu akan luar biasa – saya ingin menggunakan uang yang kami dapatkan dari buku ini untuk membuka sekolah,” kata DePrince kepada The Guardian pada 2015. “Itu harus ketika saya pensiun dari menari. Seni bisa mengubah Anda sebagai individu. Menari membantu saya berbagi emosi dan berhubungan dengan keluarga saya – ini membantu saya merasa seperti saya istimewa dan bukan ‘anak setan’. Anak-anak itu tidak akan memiliki kesempatan yang sama seperti saya, dan saya tidak pikir mereka pantas itu.”
“Di penghabisan karirnya, DePrince menjadi advokat untuk dan mempromosikan inklusi penari kulit hitam dalam balet.”
“Praktis tidak ada orang kulit hitam di balet, jadi saya perlu bersuara,” kata DePrince kepada The Guardian.”
“Berdasarkan pada bunga, keluarga DePrince meminta orang untuk mendonasikan kepada War Child, sebuah organisasi yang didukung oleh DePrince.”
“Pekerjaan ini sangat berarti baginya, dan sumbangan Anda akan membantu langsung anak-anak lain yang tumbuh dalam lingkungan konflik bersenjata,” tulis mereka. “Terima kasih.”