Selama beberapa bulan terakhir, Korea Utara telah mengganggu tetangganya di selatan dengan serangkaian balon yang membawa sampah yang terlihat tidak teratur. Sampah itu jatuh di jalan, gedung, dan mobil Korea Selatan – lebih sebagai gangguan daripada ancaman keamanan utama yang datang dari saingan bersenjata nuklir.
Tapi pada hari Rabu, sampah retoris mendarat di kompleks presiden di Seoul, memberikan beban yang mungkin paling memalukan dari beban yang tidak diinginkan dari Korea Utara sejauh ini dan menimbulkan kekhawatiran keamanan dan pertanyaan apakah situasi akan berubah buruk.
Sampah yang mendarat di kantor presiden di pusat Seoul turun dari sekelompok ratusan balon yang dikirim dari bagian Utara pada hari Rabu, kata agensi berita semiofisial Korea Selatan Yonhap, mengutip Staf Gabungan Korea Selatan. Sampah itu ditemukan di halaman kompleks oleh Layanan Keamanan Presiden.
Staf Gabungan mengatakan sebanyak 300 balon terdeteksi pada pukul 4 sore waktu setempat. Tally hari Rabu “diperkirakan akan meningkat karena balon tambahan mengambang di udara,” demikian dilaporkan Yonhap.
Pembuangan hari Rabu adalah yang kesepuluh sejak peluncuran balon dimulai pada akhir Mei, menurut data yang disusun oleh proyek Beyond Parallel di Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington. Di antara barang-barang yang didepositkan di seluruh Korea Selatan, menurut proyek itu: kotoran hewan dan manusia, baterai, puntung rokok, tisu toilet, dan pakaian.
Sampah hari Rabu sebagian besar mendarat di sekitar Seoul, data menunjukkan, kota raja yang dihuni lebih dari 9,6 juta orang sekitar 35 mil di selatan perbatasan – meskipun gelombang sebelumnya telah mencapai selatan hingga Jeonbuk, sebuah provinsi di barat daya Korea Selatan. Balon sepertinya primitif, tidak dapat dikemudikan atau diarahkan ke lokasi tertentu, menjadikan pukulan di kompleks presidensial lebih sebagai keberuntungan bagi Pyongyang daripada serangan yang ditargetkan.
Namun, sampah yang jatuh di kantor presiden merupakan “kemaluan PR yang signifikan bagi pemerintah Korea Selatan karena menunjukkan seberapa rentan mereka terhadap ‘terorisme lunak,’ yang bisa eskalasi,” kata Victor Cha, ketua Korea di CSIS.
“Bayangkan jika balon diisi dengan bubuk putih yang tidak teridentifikasi daripada sampah?” tulisnya dalam sebuah email kepada The Washington Post. Kim Jong-nam, saudara tiri diktator Korea Utara Kim Jong Un, dibunuh dengan agen saraf VX di sebuah bandara di Malaysia pada tahun 2017, kata polisi saat itu.
Seoul telah membalas dengan meledakkan siaran propaganda ke Utara. Aktivis Korea Selatan telah mengambil inisiatif untuk mengirim balon mereka sendiri membawa selebaran anti-Korea Utara dan USB drive berisi K-pop dan K-drama. Mengirim selebaran ke Utara sebentar dilarang di Korea Selatan sebelum undang-undang itu dibatalkan tahun lalu.
Pemulihan siaran audio datang setelah Seoul menghentikan perang suara pada tahun 2015, ketika Utara yang marah mulai membangun militer di sepanjang perbatasan.
Korea Utara dan Korea Selatan masih secara teknis berada dalam keadaan perang satu sama lain, tidak pernah menandatangani perjanjian perdamaian untuk mengakhiri Perang Korea abad terakhir, meskipun senjata yang diluncurkan melintasi zona demiliterisasi sekarang adalah sampah dan K-pop. (Penyedia asuransi di Selatan telah mulai men-cover kerusakan yang disebabkan kepada mobil oleh balon meskipun potongan dalam kebijakan yang mengecualikan tindakan perang, melaporkan Korea Times.)
Presiden Korea Selatan, Yoon Suk Yeol, telah mengambil sikap lebih tegas terhadap Pyongyang, menghancurkan harapan beberapa aktivis reunifikasi, saat Korea Selatan mendekatkan diri dengan Jepang dan Amerika Serikat untuk mengelola risiko di wilayah seperti Beijing yang lebih semangat.
Cha, dari CSIS, mengatakan pemerintah di Seoul tidak mencari solusi yang rekonsiliasi tetapi telah meningkatkan eskalasi dengan siarannya melintasi perbatasan.
Pada akhirnya, bagaimanapun, balasan itu tercermin paling buruk pada Pyongyang, menunjukkan “kerentanannya dan rasa tidak amannya,” kata Cha. Pemimpin Korea Utara “lebih takut pada BTS daripada latihan militer Amerika Serikat-Korea Selatan atau senjata nuklir Amerika Serikat,” katanya.