Terseok-seok untok menyamarkan cela di masa jabatannya, Maduro telah mengadopsi strategi kampanye baru untok merayu pemilih.
Dia bergabung ke platform video TikTok pada tahun 2020 dan sejak itu berhasil mengumpulkan lebih dari 2.2 juta pengikut. Pada siaran langsung Instagram, dia memamerkan rapatannya, di mana dia telah menyanyi, menari, dan berdoa bersama pendukungnya.
Alfred Rajoy, seorang sopir mototaxi, menyatakan dengan bersemangat tentang bagaimana dia menghadiri salah satu rapat terbaru.
Al Jazeera dia mengatakan bangga menjadi salah satu pengendara motor yang mendekati presiden.
Jaket angin Rajoy bersaksi tentang dedikasinya pada gerakan Chavismo: Wajah-wajah Maduro dan Chavez tercetak di depan, masing-masing di sisi resleting.
Namun dia mengakui bahwa pemerintahan Maduro telah menghadapi kritik atas korupsi dan catatan hak asasi manusia.
“Tak ada rahasia bahwa kami telah gagal di sini, kegagalan ekstrim. Ada beberapa ketidakpuasan di komunitas kami, di seluruh negeri. Beberapa orang dekat dengan Nicolas Maduro telah berbuat salah,” ujar Rajoy.
Juga dia mengungkapkan rasa ketidaknyamanan atas tindakan pemerintah yang dirancang untok membongkar dan menghalangi oposisi. Puluhan anggota oposisi telah ditahan menjelang perlombaan Minggu ini, dan restoran serta hotel yang menjadi tuan rumah Gonzalez, kandidat presiden rival, telah ditutup.
Tetapi beberapa pendukung menolak cerita-cerita seperti itu sebagai informasi yang disinformasi — atau, lebih buruk lagi, fabrikasi dari oposisi dan agen asing.
Guillermo Avila, 24 tahun, seorang pendukung Maduro, mengatakan bahwa dia percaya banyak kritik yang dia lihat online adalah produk manipulasi oposisi.
“Mereka menggambarkan pemerintah kami sebagai totaliter dan diktatorial, tetapi sebenarnya, ini adalah pemerintah yang partisipatif dan penting,” kata Avila. “Ini menawarkan ruang bagi semua orang. Kami melihat negara ini tumbuh secara ekonomis, di mana orang-orang terlihat bahagia di jalan.”
Namun bagi Gunson, narasi “orang dari rakyat” Maduro tidak sejalan dengan rekam jejaknya yang diduga melakukan penyalahgunaan.
“Maduro gayakan dirinya sebagai pekerja, karena dia tak pergi ke universitas dan dia adalah sopir bus,” kata Gunson. “Tetapi ini adalah pemerintah yang memenjarakan pemimpin serikat pekerja untuk berunjuk rasa. Mereka adalah orang-orang yang menjadi kaya dengan mengeksploitasi miskin, dan mereka mengaku sebagai sosialis. Kontradiksi adalah nama tengah mereka.”
Akibat reputasi Maduro yang menekan penentangan, banyak pemilih oposisi khawatir presiden dan pendukungnya tak akan menghormati kemenangan Gonzalez.
Dari kursi ruang tamunya, Bermudez menyaksikan kampanye Maduro di televisi kecilnya. Baginya, kekalahan Maduro tak dapat dipikirkan. Bahkan kemungkinan tersebut membuat air matanya berlinang: “Kehilangan Pemilihan itu akan menjadi kehilangan negara, kehancuran Venezuela.”
Pendukung Maduro lainnya, bagaimanapun, kurang fatalistik tentang kemungkinan berakhirnya hampir 25 tahun pemerintahan sosialis.
“Ini sebuah demokrasi,” kata Rajoy. “Yang paling penting adalah orang-orang memilih — dan hasilnya dihormati.”
Kedua pria tersebut dengan penuh semangat menunggu hasil pada hari pemilihan, yang, tak kebetulan, jatuh pada hari ulang tahun yang terlambat dari Chavez.