Pembatasan komunikasi berlanjut ketika pemberantasan yang mematikan terhadap para demonstran terus berlanjut di negara yang memiliki 170 juta penduduk.
Bangladesh memberlakukan jam malam nasional untuk menghentikan demonstrasi yang dipimpin oleh para mahasiswa menentang kuota pekerjaan pemerintah dengan personel militer dan polisi yang patroli di jalan-jalan ibukota yang sepi, Dhaka.
Puluhan orang telah tewas minggu ini dan beberapa ribu diperkirakan telah terluka, laporan dari kantor berita Reuters mengutip data dari rumah sakit di seluruh negara. Rumah Sakit Kolese Medis Dhaka menerima 27 jenazah pada hari Jumat, yang menempatkan jumlah kematian menjadi 110 orang.
Pihak berwenang telah mengatakan sekitar 300 polisi telah terluka, menyalahkan para pengunjuk rasa karena merusak properti publik dan kekerasan, serta menuduh partai oposisi sebagai dalang dari kerusuhan ini.
Pasukan mendirikan pos pemeriksaan pada hari Sabtu, segera setelah pemerintah memberlakukan jam malam untuk menghentikan protes – yang semakin dipicu oleh ketidakpastian ekonomi – yang meningkat pesat minggu ini.
Pemerintah terus memberlakukan pembatasan internet hampir total sejak Kamis di negara yang memiliki 170 juta penduduk selama pemberantasan terhadap para demonstran mahasiswa. Layanan pesan teks dan panggilan telepon dari luar negeri tetap terganggu.
Jam malam diizinkan selama dua jam dari tengah hari pada hari Sabtu untuk memungkinkan orang berbelanja persediaan, kata Al Jazeera’s Tanvir Chowdhury, yang mengkonfirmasi mendengar tembakan di Dhaka.
“Masyarakat cemas karena orang tidak mengharapkan tentara untuk dikerahkan. Tapi beberapa orang juga merasa lega karena ada banyak rasa hormat terhadap tentara di Bangladesh,” katanya.
“Tapi suasana hati sedikit muram karena begitu banyak orang yang meninggal. Orang tidak mengerti mengapa ada tindakan tegas yang begitu berat terhadap protes mahasiswa yang damai.”
Belum ada konfirmasi resmi kapan jam malam akan dicabut, tetapi diperkirakan akan tetap berlangsung setidaknya hingga awal Minggu.
Protes telah berlangsung selama berbulan-bulan, tetapi ada peningkatan tajam dalam kekerasan dalam tiga hari terakhir.
Demonstrasi dimulai, dan awalnya damai, setelah Pengadilan Tinggi pada 5 Juni memerintahkan pengembalian kuota yang mengamanatkan 30 persen pekerjaan pemerintah untuk anggota keluarga veteran yang berjuang untuk kemerdekaan negara dari Pakistan pada tahun 1971.
Tetapi karena negara Asia Selatan ini berjuang dengan masalah ekonomi, termasuk kenaikan harga makanan dan tingginya pengangguran terutama di kalangan pemuda, banyak warga biasa bergabung dalam protes.
“Ada banyak orang biasa yang mendukung para mahasiswa. Ada tingkat frustrasi yang tinggi di negara saat ini dan banyak orang tidak menerima pemerintah ini dan merasa seperti perdana menteri naik ke kekuatan dengan kekerasan,” kata Chowdhury dari Al Jazeera.
Protes ini adalah yang terbesar yang mengancam pemerintahan Perdana Menteri Sheikh Hasina sejak ia terpilih kembali untuk periode keempatnya awal tahun ini. Dia telah membatalkan perjalanan yang direncanakan ke Spanyol dan Brasil untuk menangani dampaknya.
Setelah pemberantasan, para pengunjuk rasa telah menuntut pertanggungjawaban sebelum setuju duduk dengan perwakilan pemerintah untuk berbicara. Banding negara ke Mahkamah Agung menangguhkan pengembalian kuota selama sebulan, menunggu dengar pendapat 7 Agustus.
Sementara itu, banyak pemimpin partai oposisi – yang telah menyatakan dukungannya kepada mahasiswa pengunjuk rasa – telah ditangkap, bersamaan dengan aktivis dan pengorganisir protes.
Kementerian Luar Negeri India mengumumkan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa telah memfasilitasi kepulangan hampir 1.000 warga negara India dari Bangladesh, dan sekitar 4.000 mahasiswa lain yang tinggal di berbagai universitas sedang menerima bantuan konsuler.