Otoritas Bangladesh telah menangkap lebih dari 10.000 orang dan melarang sebuah partai politik oposisi utama sebagai bagian dari tindakan keras terhadap penentangan setelah protes yang pecah di seluruh negara. Bangladesh telah berada dalam keadaan kacau selama berminggu-minggu setelah gerakan mahasiswa massal menentang kuota untuk pekerjaan pemerintah menjadi bentrokan mematikan ketika para pengunjuk rasa diserang oleh kelompok pro-pemerintah dan diserang dengan gas air mata, peluru karet, dan butiran oleh polisi. Menurut kelompok-kelompok hak asasi manusia, setidaknya 266 orang tewas dalam kekerasan itu dan lebih dari 7.000 terluka. Pemerintah, yang dipimpin oleh perdana menteri, Sheikh Hasina, telah dituduh oleh aktivis melakukan pengejaran otoriter terhadap para pemimpin mahasiswa dan kelompok oposisi politik yang dituduhnya bertanggung jawab atas kekerasan mematikan. Setidaknya 10.372 orang, termasuk banyak pemimpin oposisi politik, telah resmi ditangkap sejak protes dimulai dan otoritas dituduh secara sewenang-wenang menahan banyak orang tanpa tuduhan tambahan. Keluarga dari mereka yang ditahan menjelaskan bagaimana para mahasiswa yang telah menghadiri protes damai atau menyatakan dukungan untuk gerakan itu di media sosial kini ditangkap secara massal oleh polisi dari rumah mereka di tengah malam, dengan kerabat tidak diberikan informasi mengenai keberadaan mereka. Lebih dari 200.000 orang telah namanya disebutkan dalam kasus-kasus yang diajukan oleh polisi minggu ini. Asif Nazrul, seorang profesor Universitas Dhaka, mengatakan: “Penangkapan massal melalui razia berblok, menahan individu pada malam hari, penghilangan paksa dan tidak menyerahkan mereka ke pengadilan dalam waktu 24 jam; tindakan-tindakan ini tidak konstitusional dan melanggar banyak konvensi internasional. Sepertinya pemerintah ini telah menyatakan perang terhadap penentangan”. Hasina, yang mulai menjabat pada tahun 2009, telah dituduh memberlakukan pemerintahan yang semakin otoriter dan tirani di Bangladesh, di mana para kritikus, lawan politik, dan aktivis secara rutin ditangkap atau diculik oleh unit polisi. Pemilihan-pemilihan yang beruntun secara luas didokumentasikan sebagai direkayasa guna keuntungannya dan dia secara sistematis menindas dan memenjarakan oposisi politik. Dalam langkah balas dendam lebih lanjut, pada hari Kamis, pemerintahan Hasina mengumumkan bahwa ia telah melarang partai Islam terbesar, Jamaat-e-Islami, dan sayap mahasiswanya, Islami Chhatra Shibir, dengan tuduhan mereka memicu kekerasan. Jamaat-e-Islami sudah dilarang dalam kontes pemilu tetapi perintah baru ini memperpanjang larangan, mencegah partai dari segala kegiatan dan pertemuan. Pemimpin partai, Shafiqur Rahman, menyebut keputusan tersebut “tidak konstitusional, tidak demokratis, dan tidak adil”. Protes dimulai secara damai di kampus-kampus universitas pada bulan Juni menentang pengembalian kuota untuk semua pekerjaan pemerintah, yang berarti bahwa 30% akan disediakan untuk keturunan mereka yang bertempur dalam perang kemerdekaan Bangladesh pada tahun 1971, sistem yang para mahasiswa kecam sebagai diskriminatif dan tidak adil. Tetapi ketika protes menjadi lebih luas dan mengambil pesan anti-pemerintah yang lebih luas, dengan tuntutan agar Hasina mengundurkan diri, negara bereaksi dengan kekerasan yang semakin keras. Kelompok yang mendukung partai pemerintah Awami League Hasina dituduh menyerang pengunjuk rasa secara paksa dengan kekerasan dan senjata. Polisi diotorisasi untuk menggunakan kekuatan berat terhadap demonstrasi, dan ribuan orang terluka setelah gas air mata, peluru karet, granat stun, dan dalam beberapa kasus amunisi langsung ditembakkan pada para pengunjuk rasa. Protes sebentar mereda minggu lalu setelah mahkamah agung membatalan kuota kontroversial tersebut. Kelompok-kelompok protes mahasiswa menyampaikan daftar tuntutan kepada Hasina setelahnya, termasuk keadilan bagi mereka yang tewas dalam bentrokan, menyatakan bahwa mereka akan melanjutkan aksi mereka jika dia tidak merespons. Setelah Hasina tidak menghiraukan tuntutan tersebut dan negara malah mulai menangkap dan mengawasi pemimpin mahasiswa, protes dilanjutkan dan diserang dengan gas air mata dan granat stun oleh polisi. Di kota Barisal, setidaknya 10 orang terluka saat polisi menyerang pengunjuk rasa dengan tongkat. Di ibu kota, Dhaka, polisi menahan setidaknya tujuh mahasiswa di dekat pengadilan tinggi, di mana pengacara dan guru universitas bergabung dengan para demonstran. Seorang pemimpin protes, berbicara dengan syarat anonim dari lokasi yang tidak disebutkan, mengatakan bahwa mereka akan melanjutkan gerakan mereka meskipun upaya pemerintah untuk menekan mereka. “Kami telah menyaksikan dukungan luar biasa dari massa dalam gerakan ini melawan represi, ketidakadilan, dan penguasa yang gagal memberikan tata kelola yang baik. Ada angin perubahan dan sejarah mengatakan bahwa pemimpin otoriter menolak perubahan. Rezim takut dan mereka mencoba untuk meredam pemberontakan menggunakan cara dan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Ini adalah gerakan rakyat; mereka tidak bisa menghentikan kami dengan mengurung pemimpin-pemimpin kami dalam tahanan. Jika saya ditangkap, saudara-saudara saya akan mengambil alih. Kami ada di mana-mana. Berapa banyak dari kami yang mereka bisa kunci?”
