Banjir di Brasil telah menelan lapangan kedelai dan peralatan pertanian, memotong jalan, peternakan sapi, dan gudang dalam peristiwa cuaca ekstrem terbaru yang melanda raksasa pertanian tersebut. Provinsi Rio Grande do Sul yang terendam merupakan salah satu wilayah penghasil kedelai terbesar di Brasil, serta wilayah utama pertumbuhan padi, dan kedua tanaman tersebut diperkirakan akan menderita akibat dari banjir sejarah tersebut.
“Dalam setahun, kami sudah mengalami kekeringan dan tiga banjir, termasuk yang ini, yang mencapai level yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Nilvo Bosa, presiden koperasi petani kecil setempat. “Kami tidak bisa mengakses kebun kami, yang berada di bawah empat atau lima meter air,” katanya dari rumahnya di puncak bukit, merefleksikan kerusakan luas akibat banjir yang mengubah jalan menjadi sungai dan meninggalkan lebih dari 100 korban.
Wilayah ini sebelumnya mengharapkan panen rekor lebih dari 22 juta ton kedelai tahun ini, tetapi cuaca ekstrem bisa mempengaruhi hingga lima juta ton panen, kata Luiz Fernando Gutierrez, analis di firma konsultasi pertanian Safras & Mercado. Sebelum hujan, “seperempat dari kebun kedelai masih belum diserap,” katanya. “Sebagian tanaman akan membusuk dan hilang, yang lainnya akan menghasilkan hasil yang lebih rendah dari yang diharapkan. Area penyimpanan juga kemungkinan terpengaruh.”
Brasil akan tetap mempertahankan posisinya sebagai produsen kedelai terbesar di dunia, yang digunakan sebagai pakan ternak, tetapi banjir diperkirakan akan mempengaruhi hasilnya musim ini. Penurunan sudah diperkirakan sebelum banjir, karena hujan deras sebelumnya dan kekeringan di bagian barat daya negara yang besar ini.
Rio Grande do Sul juga merupakan penghasil beras terbesar di Brasil, bahan pokok di negara itu, dengan produksi 6,9 juta ton tahun lalu. Sekitar 15 persen tanaman beras masih harus dipanen sebelum banjir melanda, menurut Institut Bantuan Teknis dan Perluasan Pedesaan regional (Emater). Untuk mengatasi potensi defisit dan mengatasi spekulasi harga, pemerintah Presiden Luiz Inacio Lula da Silva telah mengumumkan rencana untuk mengimpor beras.
Rio Grande do Sul telah mengalami gangguan besar terhadap jaringan pabrik pengolahan daging, dengan dua dari 10 pabriknya masih lumpuh, menurut Asosiasi Protein Hewani Brasil. Wilayah ini bertanggung jawab atas 11 persen dari produksi daging ayam Brasil, yang merupakan eksportir terbesar dunia, dan hampir 20 persen dari daging babi, di mana negara ini merupakan eksportir terbesar keempat di dunia.
“Untuk memulihkan sektor pertanian, kita memerlukan dana jaminan yang didukung oleh pemerintah,” kata Gedeao Pereira, presiden Federasi Pertanian Regional. Para ahli menghubungkan banjir sejarah dan cuaca ekstrem lainnya baru-baru ini di Brasil dengan pemanasan global, yang diperparah oleh fenomena iklim El Nino.
Agronom Eduardo Assad, yang mempelajari efek perubahan iklim pada pertanian, mengatakan Brasil “akan mulai menderita kerugian tanaman yang parah” jika sektor ini tidak mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi tanah dan keanekaragaman hayati. Menurut laporan yang diterbitkan tahun lalu oleh MapBiomas, konsorsium NGO dan universitas Brasil, aktivitas pertanian menyumbang 95,7 persen pembabatan hutan di Brasil. Meskipun pemerintahan Lula membanggakan penurunan tingkat pembabatan hutan di hutan hujan Amazon vital tahun lalu, para ahli mengatakan negara ini perlu mengembangkan model pertanian yang lebih berkelanjutan yang bisa beradaptasi dengan pemanasan global.