Setelah berbicara dengan anggota Hillsborough County Fire Rescue, seorang pria berperahu kembali ke dalam sebuah lingkungan di Valrico, Fla. Banjir dari sungai terdekat mengubah beberapa lingkungan menjadi sungai, memaksa puluhan orang untuk mengungsi dari rumah mereka.
Bendera rahasia
VALRICO, Florida – Saat mobil berhenti, sedikit sukarelawan dari Creekside Church of Christ bergerak cepat di bawah terik matahari Florida yang membakar, menarik air, daging hamburger, dan kue-kue keluar dari bagasi dan menyelipkannya ke dalam bawah tiga tenda.
Mereka menyediakan camilan, sebuah panci spaghetti, dan mempersiapkan daging untuk gril mereka untuk tetangga mereka yang sekarang menggunakan tempat parkir sebagai rumah sementara.
Seorang relawan bekerja di depan Creekside Church. Anggota gereja bekerja sama sepanjang hari untuk menyediakan makanan dan minuman untuk siapapun yang mungkin membutuhkannya.
Bendera rahasia
Tiga hari sebelumnya, Topan Milton melanda kota Valrico, Lithia, dan komunitas lain di pantai barat Florida, membawa angin yang merusak dan pemadaman listrik yang luas.
Setelah ancaman Milton mereda, ancaman lain muncul: Banjir besar dari sungai terdekat mengubah lingkungan menjadi sungai, memaksa puluhan orang untuk mengungsi dari rumah mereka. Beberapa melaporkan air mencapai dada mereka dan perlu dievakuasi dengan kayak.
Itulah sebabnya anggota Creekside, hanya satu mil dari satu adegan banjir yang mengerikan, berkumpul pada hari Sabtu untuk menyediakan makanan dan minuman untuk tetangga mereka, seperti Shauna Thomas, yang rumahnya masih terendam air.
“Kami ingin membantu,” kata Robert Clouse, orang tua gereja, dengan tulus. “Saya khawatir tentang orang-orang ini sekarang.”
“Menurut saya, kita tidak siap untuk ini,” kata Robert Clouse tentang kehancuran Milton dan banjir selanjutnya di kota. Meski tanpa listrik, gereja akan mengadakan ibadah pada Minggu ini. Clouse mengatakan ibadah harus “mengesankan.”
Thomas dan beberapa tetangganya telah tidur di mobil mereka di tempat parkir gereja sejak ia berhasil melarikan diri dari rumahnya minggu lalu.
“Itu datang begitu cepat dan keras sehingga tidak ada yang bisa kami lakukan. Kami sudah tahu itu akan datang, jadi kami mengambil barang-barang dasar yang bisa kami ambil. Tetapi itu terlalu cepat,” katanya.
Dia mengambil sebuah koper pakaian dan anjingnya, Bailey, ketika air banjir dengan cepat menguasai rumahnya di Jalan Rose.
Jalan Thomas yang rendah hanya satu dari beberapa di Hillsborough County yang terendam oleh Sungai Alafia. Sungai tersebut mencapai puncaknya pada ketinggian 24,34 kaki pada hari Jumat – mencapai tahap banjir besar, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional.
Penduduk lain yang diwawancarai NPR mengatakan bahwa wilayah tersebut belum pernah banjir seburuk ini sebelumnya. Tim darurat Hillsborough County menyelamatkan lebih dari 500 penduduk dan 100 hewan peliharaan dalam akibat banjir.
Pada Sabtu sore, sebagian air telah surut, namun tim darurat dan penduduk masih bergantung pada kayak dan perahu hanya untuk memasuki zona banjir. NOAA memperkirakan banjir dari Sungai Alafia akan terus berlanjut pada tahap banjir besar atau sedang hingga awal pekan depan.
Thomas tidak yakin tentang apa yang tersisa dari rumahnya di mana dia tinggal selama dua tahun.
“Tidak ada rumah,” katanya, berlinang air mata. “Pria yang tinggal di belakang saya tinggal di rumah yang antara sembilan dan 12 kaki tingginya, dan dia memiliki dua kaki air di rumahnya. Saya lebih rendah dari itu. Saya hanya tinggal tiga kaki di atas tanah.”
Dia bersyukur kepada gereja karena menyediakan sumber daya yang sangat dibutuhkan.
“Mereka membawa makanan. Mereka membawa air. Mereka membawa kami segala sesuatu yang mereka bisa,” kata Thomas.
Dia menemukan bahwa yang lain di komunitas juga telah muncul. Sebuah bisnis meminjamkan gril padanya untuk digunakan dan yang lain memberinya tempat untuk memarkir mobilnya di tempat yang lebih tinggi ketika Milton pertama datang.
“Ini adalah komunitas yang kuat, dan kami akan berhasil melalui satu cara atau lainnya. Sekarang ini hanya masalah berdoa,” katanya. “Itu semua yang bisa kita lakukan.”
Di sebuah lingkungan Valrico yang terendam, seorang pria menunggu di luar rumah setelah memperahu dua orang lain, yang memasuki melalui jendela, ke atasnya.
Bendera rahasia