Banjir besar di negara bagian Rio Grande do Sul Brasil selatan telah menewaskan setidaknya 75 orang selama tujuh hari terakhir, dan 103 orang lain dilaporkan hilang, kata otoritas setempat pada hari Minggu.
Setidaknya 155 orang terluka, sementara kerusakan akibat hujan memaksa lebih dari 88.000 orang meninggalkan rumah mereka. Sekitar 16.000 orang mencari perlindungan di sekolah, gymnasium, dan tempat penampungan sementara lainnya.
Banjir meninggalkan jejak kehancuran, termasuk tanah longsor, jalan-jalan rusak, dan jembatan-jembatan roboh di seluruh negara bagian. Operator melaporkan pemadaman listrik dan komunikasi. Lebih dari 800.000 orang tanpa pasokan air, menurut agensi pertahanan sipil, yang mengutip data dari perusahaan air Corsan.
Tim penyelamat mengevakuasi seorang pria lanjut usia dalam kondisi medis serius ke dalam sebuah helikopter dari daerah terpencil di kota Bento Gonçalves, menurut rekaman dari petugas pemadam kebakaran militer. Air coklat mengalir deras di atas bendungan terdekat.
Pada Sabtu malam, penduduk di kota Canoas berdiri setinggi bahu dalam air lumpur dan membentuk rantai manusia untuk menarik perahu yang membawa orang ke tempat yang aman, menurut rekaman video yang dibagikan oleh jaringan berita UOL setempat.
Sungai Guaiba mencapai level rekor 5,33 meter pada Minggu pagi pukul 8 pagi waktu setempat, melampaui level yang terlihat selama banjir bersejarah tahun 1941, ketika sungai mencapai 4,76 meter.
“Saya mengulangi dan menegaskan: kehancuran yang kita alami sangat luar biasa,” kata Gubernur Eduardo Leite pada hari Minggu pagi. Dia sebelumnya mengatakan negara bagian tersebut akan memerlukan “jenis ‘Rencana Marshall’ untuk dibangun kembali.”
Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva mengunjungi Rio Grande do Sul untuk kedua kalinya pada hari Minggu, didampingi oleh Menteri Pertahanan José Múcio, Menteri Keuangan Fernando Haddad, dan Menteri Lingkungan Hidup Marina Silva, di antara yang lain. Pemimpin kiri dan timnya meninjau jalan-jalan yang tergenang air di Porto Alegre dari helikopter.
“Kita perlu berhenti berlari di belakang bencana. Kita perlu melihat sebelumnya apa bencana yang mungkin terjadi dan kita perlu bekerja,” kata Lula kepada wartawan setelahnya.
Selama misa hari Minggu di Vatikan, Paus Fransiskus mengatakan bahwa ia sedang berdoa untuk penduduk negara bagian tersebut. “Semoga Tuhan menerima yang telah meninggal dan menghibur keluarga mereka dan mereka yang harus meninggalkan rumah mereka,” katanya.
Hujan lebat dimulai hari Senin dan diperkirakan akan berlangsung hingga hari Minggu. Di beberapa daerah, seperti lembah, lereng gunung, dan kota-kota, lebih dari 300 milimeter hujan turun dalam waktu kurang dari seminggu, menurut Institut Meteorologi Nasional Brasil, yang dikenal dengan akronim Portugis INMET, pada hari Kamis.
Hujan lebat merupakan bencana lingkungan keempat di negara bagian tersebut dalam setahun, setelah banjir pada Juli, September, dan November 2023 yang menewaskan 75 orang.
Cuaca di seluruh Amerika Selatan dipengaruhi oleh fenomena iklim El Niño, peristiwa alami periodik yang memanaskan air permukaan di wilayah Pasifik Ekuator. Di Brasil, El Niño secara historis menyebabkan kekeringan di utara dan hujan deras di selatan.
Tahun ini, dampak El Niño sangat dramatis, dengan kekeringan historis di Amazon. Para ilmuwan mengatakan cuaca ekstrem terjadi lebih sering karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
“Tragedi-tragedi ini akan terus terjadi, semakin buruk dan lebih sering,” kata Suely Araújo, koordinator kebijakan publik di Climate Observatory, sebuah jaringan puluhan kelompok lingkungan dan sosial.
Brasil perlu menyesuaikan diri dengan efek perubahan iklim, katanya dalam pernyataan Jumat, merujuk pada proses yang dikenal sebagai adaptasi.