Sebuah taman gajah terkenal di Thailand meminta bantuan pada hari Jumat setelah banjir bandang dahsyat memaksa evakuasi sekitar 100 gajah. Video dan gambar yang dirilis oleh Elephant Nature Park dekat kota utara Chiang Mai menunjukkan gajah berjalan melalui genangan air banjir setinggi perut, ujung hidung mereka menjulur seperti periskop dari arus kotor. Beberapa di antaranya ditemani oleh anggota staf, air menggenang hingga setinggi dada mereka. Sanctuary yang juga menjadi rumah bagi gajah yang terluka, terabaikan, dan lanjut usia serta hewan lain yang diselamatkan, mengatakan dalam sebuah pos Facebook bahwa beberapa gajah tersapu oleh banjir, dan dua masih hilang. “Banjir tahun ini adalah yang tertinggi dan paling parah yang pernah kami alami,” kata Saengduean Lek Chailert, pendiri Elephant Nature Park, dalam unggahan di Instagram. “Bahkan tanah tinggi, seperti kandang anjing cacat, terendam banjir, memaksa kami untuk segera mengevakuasi mereka.”
Gajah berjalan melalui genangan air di Elephant Nature Park di Chiang Mai, Thailand.
Banjir yang kuat menyebabkan “kerusakan signifikan” pada area besar pohon dan padang rumput di taman, kata Saengduean. “Dalam waktu kurang dari setengah jam, tingkat air naik dengan cepat, dan kami bekerja tanpa lelah untuk mengevakuasi semua hewan ke tempat yang aman.” Anggota staf Pitsuda Masith mengatakan kepada NBC News pada hari Jumat bahwa sembilan dari sekitar 100 gajah di taman masih belum dievakuasi, kebanyakan jantan yang cukup liar dan tidak mudah dipindahkan. Air banjir telah surut menjadi sekitar 3 hingga 6 kaki, dibandingkan dengan 13 hingga 16 kaki pada pagi Jumat. “Gajah-gajah itu bertahan di sana,” ujar Masith.
Makanan dan keperluan lainnya untuk sembilan gajah yang tersisa harus dikirim melalui perahu karena beberapa area tidak dapat diakses oleh truk, katanya. Gajah-gajah yang diselamatkan menuju gunung tempat mereka akan aman dari banjir. Anggota staf lain mengatakan sekitar 30 relawan asing, termasuk beberapa warga Amerika, yang terjebak di sanctuary sekarang telah selamat dan tinggal di sebuah hotel.
Taman meminta bantuan dan lebih banyak relawan untuk bergabung dalam operasi penyelamatan karena jalan telah terputus sama sekali ke kedua arah. “Yang paling kami butuhkan sekarang adalah perahu, kandang hewan kecil, dan terpal tahan air, karena wilayah ini benar-benar terendam, dan kami hanya dapat memindahkannya ke gunung,” taman mengatakan di Instagram. Elephant Nature Park yang terendam banjir di Thailand utara.
Selain itu, taman mengatakan telah kehilangan listrik dan cakupan jaringan telepon.
Dalam beberapa minggu terakhir, Thailand utara telah menderita banjir dan tanah longsor yang parah akibat Taifun Yagi, badai paling kuat yang melanda Asia tahun ini. Badai tropis itu menenggelamkan ribuan rumah dan menewaskan ratusan orang di Asia Tenggara, termasuk 46 orang di Thailand.
Elephant Nature Park didirikan pada tahun 2003 sebagai sanctuary permanen bagi gajah yang diselamatkan dari industri logging dan pariwisata oleh Saengduean.
Nat Sumon melaporkan dari Bangkok, dan Peter Guo dari Hong Kong.
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com”