Orang-orang yang terdampak banjir beristirahat di tempat penampungan bantuan di Mohipal, Feni, sebuah distrik pesisir di tenggara Bangladesh pada 23 Agustus.
NOAKHALI, Bangladesh — Nurul Haque merangkak perlahan melintasi kolam air keruh. Dia meletakkan satu kaki dengan hati-hati di depan yang lain, menghindari kotoran dan reruntuhan yang dibawa banjir. Dia mengangkat lunginya, pakaian yang mirip sarung yang digunakan untuk menutupi kakinya, sejauh yang dia bisa. Tetapi pakaian itu sudah basah ketika dia mencapai saya.
Bulan lalu, rumah sederhananya yang berukuran dua kamar menjadi tenggelam dalam 3 kaki air akibat banjir bandang yang melanda area luas di sebagian besar wilayah timur laut, timur, dan selatan Bangladesh.
Meskipun sebagian besar air sudah surut, air masih tergenang di beberapa area yang paling parah terkena dampak di negara ini.
Haque mengatakan kepada saya bahwa dia sangat ketakutan ketika air mulai membanjiri masuk.
Dia adalah salah satu dari sekitar 6 juta orang yang mengalami pengungsian internal setelah banjir terburuk yang pernah terjadi di Bangladesh selama lebih dari tiga dekade.
Sebelas dari 64 distrik di negara tersebut terkena dampak.
Distrik rumah Haque, Noakhali, berada di bagian selatan negara itu. Ini berjarak lima jam berkendara ke selatan dari ibu kota, Dhaka, dan disinilah Haque tinggal sepanjang hidupnya. Dia mengatakan bahwa dia belum pernah melihat sesuatu seperti banjir ini sebelumnya dalam hidupnya.
Tempat penampungan yang dikunjungi Haque adalah salah satu dari ribuan tempat penampungan yang tersebar di sebagian besar wilayah timur laut, timur, dan selatan Bangladesh: sekolah, masjid, dan bangunan-bangunan publik lainnya menyediakan akomodasi sementara bagi pengungsi, sementara lembaga bantuan dan relawan lokal mendistribusikan makanan, air, dan kit kebersihan dasar.
Banyak rumah dihanyutkan, sementara yang lain rusak tak bisa diperbaiki.
Meskipun demikian, sebagian besar orang tidak punya pilihan selain kembali ke rumah beberapa minggu kemudian.
Haque telah berencana untuk mencari uang dengan cara memancing untuk membayar pernikahan putrinya. “Ikan-ikan telah hilang,” katanya. “Saya bermaksud untuk menikahkan putri saya. Bibit-bibit juga telah terbawa banjir. Sekarang saya tak punya apa-apa.”
Haque mengangkat kaosnya yang lusuh untuk menunjukkan bekas luka yang dalam — sebuah pengingat dari operasi terbarunya di usus. Dia mengatakan perutnya sakit ketika dia berjalan melalui air.
Orang lain yang memiliki masalah kesehatan juga menderita.
Mereka juga menghadapi masalah lain. Sebagian besar pria di daerah ini adalah petani skala kecil atau nelayan. Mereka menemukan bahwa ikan, tanaman mereka, dan bibit telah terbawa banjir. Sekarang mereka dibiarkan tanpa penghasilan.
Ashish Damle, direktur negara Bangladesh untuk Oxfam, menjelaskan: “Ciri unik dari banjir ini adalah orang-orang tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri. Mereka hanya bisa menyelamatkan nyawa mereka. Dampak yang berlangsung adalah pada mata pencaharian mereka.”
Damle juga menjelaskan bahwa banjir tidak hanya disebabkan oleh hujan musim, tetapi industrialisasi juga turut berperan.
“Dalam dua dekade terakhir, urbanisasi di Bangladesh telah tumbuh lebih dari 60%,” katanya, “yang berarti daerah-daerah yang biasanya dikenal sebagai daerah pedesaan atau desa-desa khas sekarang terkena paparan industri yang lebih banyak. Urbanisasi berarti pertumbuhan populasi lebih banyak di daerah-daerah itu, lebih banyak pembangunan, dan tentu saja ini berdampak pada seluruh ekosistem akuatik.”
Thofura Bibi, 58 tahun, tinggal di rumah berukuran satu kamar dengan suaminya dan lima anaknya.
Selama banjir, satu sisi rumah itu hancur. Yang tersisa hanyalah tumpukan kayu basah dan logam berkarat.
Dia mengatakan bahwa berjalan melalui air telah membuat sendi-sendi kakinya meradang.
“Dari berjalan melalui air semua hari ini, saya mendapatkan sakit sendi di kedua lutut saya,” katanya.
Dalam banyak hal, banjir ini merupakan tantangan yang signifikan pertama bagi pemerintahan interim baru Bangladesh, yang dipimpin oleh pemenang Nobel Muhammad Yunus, untuk memenuhi komitmennya dalam memprioritaskan kebutuhan rakyat. Yunus mulai berkuasa bulan lalu.
Pejabat pemerintah setempat Muhammad Sarwar Uddin mengatakan bahwa pemerintah menyediakan 200 ton beras dan memberikan bantuan uang sebagai bagian dari upaya bantuan.
Ketakutannya sekarang adalah bahwa akan ada banjir lebih banyak lagi yang akan sulit ditanggulangi pemerintah.
Damle mengatakan: “Kita sudah berada dalam keadaan darurat iklim, jadi itu berarti kita perlu memiliki respons jangka panjang yang konsisten dan berkelanjutan. Saya pikir kesadaran di tingkat itu kurang, terutama di kalangan pembuat kebijakan.”
Ketika air naik lagi, orang-orang seperti Haque akan terkena dampak paling banyak — dan kemungkinan besar mereka akan kehilangan sedikit yang mereka punya.